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小孩子们喜欢禾苗，婆婆大娘们也喜欢禾苗，他们把她围在中间，七嘴八舌地说话，同时也在偷瞟圆子，再明目张胆地交换眼色，发出窃笑声。
圆子有些气闷，同时也很不适应这种方式，他不自在地咳嗽两声，打算离开，手却被禾苗拉住了，她含着笑，十分大方地和众人介绍他：“这是我的未婚夫方乾。”
众人恍然大悟，发出“啊”的惊叹声。
有几个婆婆大娘很不高兴，之前也没说过秀将军有婚配呀，还想着把自家的子侄介绍给她呢，谁知突然跳出这么个人来！
圆子对于敌意总是非常敏锐，他更加挺直了腰背，笑得如同春花晓月一般，半是和气，半是压迫地看向众人。
婆婆大娘们在他迫人的气势下节节败退，很不甘心地撇开眼，小声说他的坏话，大意是说他傲慢，配不上禾苗。
禾苗就和没听见似的，指着前方一座房子，吩咐圆子：“崔家大哥受了重伤，家里全是老弱妇孺，你去给把他们的水缸担满。”
圆子震惊极了，她让他挑水？她让他挑水！
他倒是不吝惜力气，也不是觉得给这些人挑水会折损身份，但是挑水……他好像没干过，若是干得不好，岂不是有损形象？
禾苗的眼里满是笑意，她拍拍他的肩，语重心长：“担满了水，就到这边来吃早饭，周大娘做的面条特别好吃。”
她不再陪他，和一群女人说说笑笑走了。
圆子被扔在路中央，被一群孩子和小姑娘，还有头发花白的老奶奶们围观，还有几个半大小子，蹲在道旁防贼似的盯着他，令他有种羊入虎口之感。
这个臭丫头！看他回去怎么收拾她！他不就是说了一句“乌合之众”么？
不就是挑水么？不就是和这些人混熟了么？千军万马、老奸巨猾的大臣他都不怕，还会怕女人和孩子？
圆子咬咬牙，露出招牌式的笑容，亲切地问一个干净漂亮的小女孩：“小妹妹，请你带我去崔家好么？”
为什么要挑干净漂亮的小女孩呢？因为他没修炼到禾苗那个地步呀。
小女孩红着脸把他领去了崔家。
崔家的男人失去了双腿，全家愁云惨雾的，他老娘眼睛都哭得快瞎了，一只手残疾的妻子带着两个孩子在弄稻种，沉默而憔悴。
这家人当真是家徒四壁，狭窄的屋里光线幽暗，只有两张晃晃悠悠的床，其中一张还是用石头垒起来，再铺上两块木板，垫上稻草的。
一张洗得发白的小木桌子，上面摆着几个缺口的碗和瓦罐，另有一口铁锅，一把菜刀，一个破木箱，差不多就是全部家当。
再往上看，屋顶有一处已经通风漏水，晨光从上倾斜而下，却驱散不了这家人头顶的阴霾。
圆子突然明白了，为什么禾苗非得让他来给这家人担水。
领路的小姑娘结结巴巴地把话说完就跑了，崔家老娘就哭了：“秀将军好人啊。”
崔家媳妇则手忙脚乱地想找点什么东西来招待客人，却只从罐子里倒出了一口带糠的薄粥。
崔家男人则是一言不发，警惕地看着圆子。
圆子笑笑：“不必麻烦，我先担水，桶和扁担呢？”
“要去现借。”崔家媳妇涨红了脸，示意孩子去借。
圆子就跟着孩子出去，躲开了这让人窒息的感觉。
他果然是不会担水的，两桶水走到半路已经洒了一半，一群孩子嘻嘻哈哈地追在后头笑话他，等他回头，就又大笑着一拥而散。
圆子擦擦汗，也不觉得窘迫，反而微微笑了，他家的何苗苗是个好老师。
所谓的历练，不止是在异国他乡的宫阙朝堂，以及繁华的城市，而应该是包罗万象，任何地方都去走走看看，才能长见识。
能吟唱阳春白雪，也知道下里巴人。
知道苦痛，才晓得责任，做决定时才会更加慎重。
他愉快地把崔家的水缸挑满了，挑完这缸水，他已经熟练地掌握了技巧，知道怎样才能走得又快又稳水又不洒。
挑满了崔家的水，他就问其他小孩子：“还有哪些人家不方便担水的？带我去。”
整整一个早上，他都在村子里给人担水，他越来越自在，还能和婆婆大娘们打趣两句，顺便一次又一次地亮明自己的身份——他是秀将军的男人。
不到中午，他就出名了。
人人都知道秀将军有个爱给别人担水的未婚夫，禾苗大为脸红，亲自去把他拽了回来：“叫你担满了崔家的水缸就来吃面，你倒不听？”
就有人起哄：“方家小哥是个惧内的。”
圆子微笑：“惧内没什么不好，惧内的男人日子都过得很好。”
二人在村里盘桓了半日，吃了午饭才回去，肩并肩走着，禾苗问他：“肩膀疼么？”
圆子摇头：“并不疼，只觉得担子很重。”
禾苗抿唇而笑：“就是这样，你得知道他们是怎么想的才行。”
知道他们是怎么想的，就知道了该怎么治理，怎么顺应民心。
接下来的几天，圆子每天都往村子和矿上跑，反倒不怎么去军营，禾苗也没透露出要把他安插在军营里的意思，这让军中的很多将领松了口气。
他们最担心这个突然冒出来的年轻男人夺了兵权，抢了他们的位置，这会让人非常郁闷，他们不接受。
一个月之后，圆子把周边人家都混熟了，婆婆大娘、大爷们都喊他一声“小方”，矿工们喊他一声“方兄弟”，孩子们则叫他“方大哥”。
他给人家代写书信，帮着解决难题想办法，一起干活一起吃喝，再怎么难吃的野菜团子也能咽下去。
慢慢的，义军将他当成了其中一员，敌视警惕的目光越来越少，他的声望渐渐上升。
现在，只差一场战役，一个合适的机会，就能让他顺利跻身领导层，他和禾苗都在等待这个机会——正如煮粥，大火急熬，必然烧糊且夹生，慢火细煮，方能香糯酥烂。
“是否觉得难熬？”禾苗笑眯眯地挑起他的下颌，“有人说你是小白脸呢。”
圆子的回答是把她扑倒。