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“对了，琳。父亲让我口头转告一件事情。他知道我们是朋友，也想增进和新日家族之间的商业交往。”
菲扯了扯浅绿色的亮面宽领，毫不避讳地朝胸脯吹了几口气。
“杰尔利莫光辉先生？”琳曾无数次听过这个名字，却从未近距离接触过这位光辉家族的现任领袖。
“是的。我不确定为什么父亲会选择在这时候亲自发出邀请，这并不是什么值得庆祝的事情。”
“我们家里有人因意外去世了，葬礼会在后天举办。”
“噢，我很抱歉。”琳先是礼节性地表达了遗憾，紧接着，毛骨悚然地意识到了这句话背后隐藏着的事实。
——光辉家族成员绝不可能因意外死去。
一旦有人因故而死，他们会立刻通过“暗面”从其他空间内抓取完全相同的替代品，这是家族延续的关键，另一个“菲”曾对自己讲述过这个真相。
“除非”她在心中暗忖道。
除非他们再也无法在任何空间内找到与逝者相同的存在，即便借助“暗面”的力量，光辉家族也不能永久不朽不灭。
就像莎拉一样，他们全部都是数量有限的消耗品！
“菲，在你的印象中，近期还有其他家庭成员像这样，死于意外吗？”
菲摇了摇头。
“没有。我们在异咒研究上一向非常小心。上次类似的意外，应该已经是将近五十多年的事了。”
从她的话语中，琳听出了一丝刻意隐瞒的意味。她故意轻撞了一下对方的手肘，嘴上却顺着她的意愿转移了话题：
“我该怎么称呼她？”
“凡妮莎，云妮姨母的妹妹。她说话的声音总是很尖，就像抓挠一块黑板。”
“她身上发生了什么？”
“没人能说得清。曾经，她经常在进行研究的途中忽然长眠不醒，直到三或四天后才从屋内出来，这次据说也是差不多的情况。”
菲停顿了一下。
“云妮姨母认为，她的灵魂迷失在了‘梦者之屋’里。”
琳正思索着追问下去的方向，窗外却忽然传来了一阵过节般的喧闹声，伴随着新鲜出炉的面包香气。
“那是什么？”菲好奇地看向窗外。
“应该是瑟森斯节，那些大公司为了缅怀那些在焦麦危机中丧生的人们所设立的纪念日，几天前的《火球报》头条上有过相关报道。”
琳带着一丝没有笑意的微笑，顺着菲的目光看去。
数辆系着彩色飘带的大卡车在圈形街道上巡游，播放着悦耳的快节奏音乐。化着浓妆的小丑从车窗边上探出脑袋，向路边的孩子们招着手，把口袋里的彩条糖果洒满地面。
更远的地方，身穿制服的男女正挨家挨户敲开城南街区居民的房门，将装在纸袋中的圆面包、布丁和肉馅饼满脸堆笑地送进家家户户。
举街欢腾！缺了手脚的孩子们正蹲坐在家门口，狼吞虎咽地吃着塞满奶油馅的热酥卷，伸长舌头，舔去粘在彼此脸颊上的“白色胡子”，露出缺牙的笑容。
这是奥贝伦地表前所未有过的景象，至少，从未在基层聚居的南部街区出现过。
“瑟森斯，就是字面意思上的‘面包’吧？”
窗户彼端，菲念出了和“瑟森斯”读音完全相同的烈日语单词。
面包节，这名字总让人感觉有些滑稽。
“以圣母十字公司为首的多家食品公司联合集资，成立了‘全麦面包基金会’，将在每年的今天捐出二十万烈洋善款，为基层市民提供免费的小麦面包和其他食物，还会举办其他相关的慈善表演，为有需要的群体筹款。”
“听起来还挺不错呢。”菲若有所思地点了点头。
琳微微叹了口气。
“菲，我的父亲是一位法学专家。有一句话他经常挂在嘴边：‘统治阶层最有力的两样武器，就是面包和马戏。’”
“面包和马戏？”
“这是从卡内基王朝流传下来的一句谚语。意思是，温饱和娱乐，能够轻松地剥夺人民的反抗欲望，让他们像家畜一样服帖，有利于统治。”琳解释道。
她本不想将上流社会的怀柔做法彻底看作一场阴谋，那样多少有失偏颇。
问题在于时间。
“全麦面包基金会”的成立日期，刚好就是狂风山矿洞外部传来枪响的第二天，而相关报道则在一天之后刊登在了《火球报》上。在那之前，上流社会对于焦麦受害者完全无动于衷。
恐怕，他们已经知道了这样一支反抗力量的存在，或许还知晓了隐藏其后的强大“神明”。作为源自圣母教派的大企业，他们非常清楚有上位存在撑腰的可怕。
从今往后，他们将会用尽一切方法阻止教团势力扩张，将民心收买到他们这一边来，成为他们的“武器”。
直到将反抗的星火彻底掐灭。
一辆卡车停在了医院门口。甜食和酒水一路分发，落入每一位医务人员和疗养患者的怀中，包装纸的夹层中，藏着衬线体印刷的慰问信，以及一张张货真价实的烈洋纸钞。救济车只会行驶到这一带，因为更南面是那些连自保都无暇顾及的“亚人”聚居地，他们人数太多，能做到的却又太少。
“瑟森斯节快乐！祝幸福美满，美丽的小姐们！”
身穿白色制服的小丑从袖口中变魔术般抽出两朵盛放的纸花，递给两位好姐妹。