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荷香突然捂着额头：“方嫂，我头有点晕，我回屋躺会。”荷香说着往厨房外走，恰遇国荃进屋，二人撞了个对面，荷香侧身低头走过，国荃甚是尴尬，只好硬着头皮进了屋……
国荃边进屋边说：“方嫂，今日做什么好吃的。”方嫂笑道，“啊，蒸的米菜团子，做了些小菜。”
国荃故意地吧唧吧唧嘴：“哈，好久没吃您做的米菜团子了。”
“正好，等下少爷多吃点。”方嫂警觉地四处张望下干活的厨娘，小声道，“少爷，荷香脑袋不舒服呢，过去看看吧。”
“哦，哈，那方嫂先忙。”国荃掉头出了厨房，方嫂望着国荃的背影同情地叹了口气。
荷香正在房内给自己倒水，忽然闻得有脚步声，她匆忙躺在床上，国荃敲了下开着的门走进屋来。荷香忙捂着额头闭上眼睛。国荃见荷香不理自己，沉思片刻道：“哦，我是来告诉你，上次方嫂让壮芽给我送的熏鱼，很好吃。”
荷香有气无力地说了声：“你当面谢过方嫂便就是了。”国荃无趣地看了看荷香，“哈，你头怎么了？不舒服吗？”
“或许有点累了，我想躺会儿。”
“哦，那我不打搅了。”国荃话毕转身就走，荷香一骨碌坐起忙将其叫住。国荃缓缓转过身来，二人忙又低下了头沉默不语。还是荷香没能憋住，开口道：“你回山寨，是不是要干爹派三百个兄弟去广西打仗？”
国荃纳闷道：“你怎么知道？”
荷香道：“隔墙有耳，刚才你们在屋说话，院里洗菜的厨娘总能听到个一二。”
国荃说：“是有这么回事。”
荷香说：“你千万不要激动，跟着他们一起去。你要好好读书，将来是有大前程的。”
国荃哦了一声：“知道了。”
荷香朝水杯望了眼：“茶是我刚倒的，你喝吧。”
“我不渴。”
“那有凳子。”
国荃无趣地自己坐了下来。二人又沉默起来。片刻，国荃道：“你还好吗？”
“好。”
荷香起身从床柜里拿出十几双鞋子：“闲暇时，我做了几双鞋，本是做给壮芽和国葆两个师弟的。做得多，你拿去穿吧。”
国荃低着头心情复杂地：“我又不是蜈蚣，怎能一下穿这么多鞋。”荷香赌气地将脸一背，“看不上眼就算了，你走吧！”
国荃犹豫片刻说：“恨着我，为何还要为我做鞋做鱼吃。”
“你不用自作多情，爱没了哪来的恨。”
国荃笑道：“说得也是。”
荷香问：“鞋子你真的不要？”
国荃低着头难过道：“荷香，我是男人，我有情，我有义，我被那份感情折磨了十年。到头来，连做牛郎的期盼也灰飞烟灭。请别再捉弄与我。既然爱也没了恨也没了，你我当兄弟好了。鞋子我带上，以后你有什么难处，国荃为你两肋插刀！走了。”
国荃拿起鞋子出了屋，荷香千万个委屈在腹中呼天抢地。她忍着委屈哑哭起来……
岱云卧室的外间，桂香在帮其穿衣打扮，春雨和两个弟弟进屋，远谟说：“爹，您一定要去吗？”
“当然，爹是朝廷官员，湖南乡勇出省征战，一定要去壮行。”八岁的远济问，“爹，可以带上我吗？我也想去看看。”
陈源兖说：“你去了能做什么，在家好好温习功课。”
桂香一旁嘱咐着：“老爷，完事就赶紧回家，不用再拐弯了。”陈源兖说，“我知道。午饭多准备些，或许我会带几个兄弟回来。”
郊外的一片空地上，一支千名乡勇整齐地排列着，绣有楚勇二字的旌旗在微风中飘荡。江忠源手勒战马在最前头，大壮、壮芽、猫眼、虎子排其左右。
临时搭建的高台上放着桌子，几个侍卫正抱着酒罐往碗里斟酒。巡抚骆秉章，其左右站着刘蓉，罗泽南，左宗棠、陈源兖、郭嵩焘、国荃、国葆、李续宾，他们将要为将士们壮行。
远处周边拥挤着看热闹的人群。骆秉章面对即将出征的将士们大声喝道：“乡勇们，各位勇士们！近年来，我国出现大小会匪、教匪，如蝗虫般的骚扰蚕食着百姓；更甚者有洪贼等长毛，他们装神弄鬼，自称天子天父下凡，蛊惑人心。企图分裂推翻国家！他们夺城池，杀官府，抢夺百姓牛马船只，造成国之动荡。此贼不灭，国无宁日！”
乡勇们气势浩荡地齐声呐喊：“灭长毛，保国家！灭长毛，保国家！”
骆秉章接着呼唤道：“将士们！你们曾经为保卫桑梓作出了巨大贡献！今日，你们将要代表湖南人民奔赴广西，征战贼寇！你们此举，开创了湖南乡勇出省作战的先河！任务光荣而艰巨。我代表湖南全体父老乡亲，为你们壮行！愿你们奋勇杀贼，凯旋而归！”
骆秉章说完回身端起酒碗，刘蓉等送行者各自也端了起酒，面对众将士。二喜双手捧着酒道，“兄弟们！别给咱湖南人丢面子！一路保重！早日凯旋！”送行者眼含热泪，纷纷将酒泼洒在地上。
骆秉章袖子一挥，使尽全身力气：“出发！”
江忠源回身对众乡勇道：“兄弟们！开拔！”在一片锣鼓鞭炮声中，旌旗漫卷，眼望着渐渐远去的队伍，全体送行者流下了激动的泪水。
……张禄从不远处牵着马车停在穆府，张禄将马凳放在轿前，国藩掀开轿帘下了车。
秀儿从院中跑来开门，见到国藩忙施礼道：“曾大人，老爷在书房等着您呢。”“好，谢谢。”
国藩随着秀儿径直走向书房。穆彰阿透着窗子见国藩走来，忙起身到外屋迎接。国藩进屋便施礼道：“涤生给恩师请安！”
穆彰阿笑道：“无须多礼，无须多礼，快快坐下。”
秀儿为二人端上茶，国藩对秀儿点头致谢，穆彰阿对秀儿道：“啊，你且下去吧。”
秀儿应声出了屋，国藩和穆彰阿坐下，穆彰阿盯着国藩的脸不住地打量。国藩被看得不好意思，穆如疼儿子般的：“瘦了，又瘦了！”
曾国藩淡然一笑：“嗨，生就的吃不胖。”国藩眼神试问着，穆彰阿道，“啊，你这阵子都还好吧？”
“谢恩师挂怀，学生一切如常。六月二十六，皇上又擢升我为刑部左侍郎；时下，精力全扑在熟悉刑部公案上。以往的要案及悬而未决的案子，皆待全部审理，包括下面的囚牢，亦要逐个巡查。”
穆彰阿微微点了点头：“嗯，够你忙的。”