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临进去之前，表姐拽住她，悄声说：“美代桑不喜欢人家称呼她为老板娘，直接叫她美代桑就行了。”想了想，又说，“她这个是日式名字，不是真名，桑只是名字后面的……”
五月也小声说：“我懂我懂，上学时看过几本日本小说，日剧也看过几个。”
美代独自跪坐在一张餐桌前补妆。五月进门前说了声“你好”，不无拘谨地脱了鞋子，在美代面前的日式矮桌前别别扭扭地学样坐下。
美代一身简便藏青色西装衣裙，面料一望便知是高档货，年纪大约在二十五至三十岁之间，一头足可以去做任何洗发水广告的长发包在蝴蝶结发网里，皮肤雪白，未语先笑。笑容固然多多少少有些职业，但总的来说却是不多见的美女。所谓的不多见，就是五月在前一家中餐馆里做了半年多迎来送往的服务员，却也只见过一两次、让人惊鸿一瞥后便眼前一亮、久久不忘、然后开始幻想要是自己也这么漂亮就好了的程度。
五月多少有些吃惊，不敢相信面前这个年轻女子就是这家听说业界闻名的赤羽居酒屋的老板娘。想想自己也已经二十岁了，连找一份服务员这样的工作还要求人介绍，心里未免有些自相形秽。
美代不过略略停下手里的动作，对五月上下打量了一几眼，便又忙着往脸上扫腮红，等到脸上收拾好了，才笑眯眯地问了五月几个固定的、类似于面试的套餐问题，无非是家乡哪里，今年几岁，会不会日语，有无在日本料理店工作的经验，有没有信心从头开始学习日语等等。
五月自高中毕业以后做过两份正式的工作，但时间都不长，加起来也才一年挂零。英语固然看得懂，也会说两句日常用语，但对于日语却一句也不会，电视里看来的“八格牙路，开路马斯”自然不算，至于将来能不能学好也是不知道的；而且她还有个一紧张就要脸红的毛病，未免给人一种太过腼腆的印象。
然而面试还是通过了，五月被通知办好健康证就可以来上班了。
五月上班的第一天就被告知要先起一个日文名字。西餐厅的侍应生们都有诸如玛丽、露西、弗兰克、杰克之类的名字，如此一来，可以方便客人以及同事之间的称呼，当然也有可能是为了洋气，使人觉得此间餐厅较为正宗的感觉。
自诩正宗的居酒屋自然也是如此。
给女孩子们起名字一向是美代的工作，美代笑说：“巧的很，日本女孩子的名字也有叫五月的，只是发音不同而已。你要是愿意，就还叫五月，用日语来念就是satsuki，自然，你要是不愿意用自己的真名，那就另外起个名字也可以。”
五月想了想，说：“那就还是五月好了，省的别人喊我反应不过来。”
居酒屋女孩子们的日语水平不论，名字却都是以日语相互称呼的，诸如：“maki，快来帮我接一下手里的酒，哎呦喂，重死我了!”之类的。
而五月胸前别着的名牌上还是五月这两个汉字，只是被人喊作satsuki时难免有些反应不过来。这里人人都有日文名字。吧台里负责果汁、甜品以及补给生啤的两个男侍应生一个叫做翔太，一个叫做直树，名字起得很日本很偶像，人却土得掉渣，懒得可以。
就连打扫厕所的河南大妈都有一个颇具日本风味的名字：百惠。美中不足的是，百惠大妈没有山口这个姓。百惠大妈说一口流利的河南普通话，每每拖过地板，就会提醒来往客人：“地板又湿又滑，请小心撅下安全——”河南口音配上她的面相再加上她的日式名字，格外的销魂。每每有生客在洗手间门口看到百惠大妈胸口上别的名牌时，差不多都会嘿嘿笑上两声，一不小心摔倒在又湿又滑的地板上的事情也不是没有。
五月因为日本客人说的话一句也听不懂，眼下只能跟着资历老的女孩子们后面端端盘子跑跑腿，闲暇时则背背菜名饮料，开市之初还不太忙的时候站在门口迎宾小姐的后面，日语的“欢迎光临，请问几位？有无订位？里面请”还不熟练，但是充充门面却还是可以的。
客人们进来后，五月跟在一众前辈女孩子们的后头滥竽充数，高喊欢迎光临。守在各自区域的女孩子们便也在里面呼应，欢迎光临一声接一声，此起彼伏，使得居酒屋的气氛热烈，劳作的女孩子们与客人们则热情高涨，跑上跑下，端盘子撤碗似乎就不那么累了。
赤羽居酒屋位于古北一带，紧邻日本大使馆，这里又是日本韩国人的聚集地，来就餐的客人九成以上是日本人，因此赤羽的女孩子们大都会说些日语，至于说得好不好，是否标准，五月反正也听不出。
副店长久美子每天开市之前会给女孩子们开个十分钟的学习会，教一些日语。说是学习会，但不教单词也不教语法，只教一些点餐应对时用得到的句子，句子上只管标上假名或是注上相同发音的汉字照背即可。学习方法与初学英语的学生在teacher上标“提起儿”相同。若想从基础的五十音图学起，自学就是。毕竟居酒屋不是培训学校更不是慈善机构；店长领班等人也是从前辈那里学来速成日语，未必就有教人语法的能力。
五月上班第一天就从店长有希子那里领到一本七八成新的《标准日本语》，又用了一周时间学会了“欢迎光临、谢谢光临”、“请问有几位客人？这边请”等几句基础日语。
赤羽居酒屋有店长及副店长各一名，另有领班若干。店长就是那天五月面试时见到的，名叫有希子，副店长则是久美子。两个人都是年岁差不多的年轻女孩子，就日语及业务水平来说有希子更好一些，容貌也更胜一筹，因此做到了店长这一位置。至于老板娘美代桑，她只管花蝴蝶一样在店里盘旋往来，与生熟客人打招呼，来店的客人都称她为妈妈桑。
妈妈桑美代委实是个了不得的人，凡是来店的客人，她一律叫得出名字，客人不论生熟，她都亲亲热热却又恰到好处地与之寒暄。风流客人的话，她可以坐到客人的腿上去，与客人嘻嘻哈哈，说些荤腥笑话；一本正经的客人，她也能与他们讨论半天经济形势环境污染，罗生门源氏物语手冢治虫等更不在话下，哄得客人只管拼命开酒，梅酒烧酒威士忌，什么贵开什么。客人一次喝不完的酒就写上名字日期，存在居酒屋内的酒架上，摆放得满满当当的酒架从门厅一直延伸到大厅深处，凡是进门的客人，无不被那成千上百瓶的存酒震撼到。
然而美代的热情仅仅针对日本客人。国内客人来店，她都是选择性地无视，顶多对面熟的点个头充作招呼。五月起初还以为是她崇洋媚外得厉害，心里暗暗有些不齿，不过才半月有余，便知道美代桑这样做的缘故了。
她的一天是这样度过的：下午两点半左右进赤羽酒屋，三点之前换好工作服，系上围裙。三点钟准时开饭，饭后化个淡妆，列队学习十分钟，听有希子或是久美子训话。学习会开完，大家各就各位，摆桌子放盘子，给各自区域里补充酒水饮料餐巾拖鞋，再最后检查一遍卫生。等各项准备工作做好，也才到五点多，客人不会这么早过来，大家就纷纷站到门口去迎宾，顺便凑到一起八卦上一天的新鲜事。
五月则乘电梯去一楼，这个时间，楼下商铺的营业员小哥已经等在门口了，他手里是刚热好的一盒饭菜。五月过去，从围裙兜里掏出一双一次性木筷地给他，有时还会附送他几张餐巾纸。作为回报，小哥也会摸出一包零食送她，有时是话梅，有时是鸭肫干，有时是半只苹果或香蕉一根。这小哥担心外面叫的快餐不安全，每天都从家里带饭菜到单位来加热，饭菜带了，却老是忘记带筷子，三五不时地跟五月讨要一次性筷子。
二人或许再闲聊几句，小哥问她这生意忙不忙，工作顺不顺利，她则问小哥商铺里有没有打折促销值得买的电器等等。闲话三两句说完，小哥回去吃饭，五月拿着零食回电梯口。卖花的小女孩如果在的话，五月就把手里的零食送给她。小女孩从来不和她客气，接过去就珍而重之地收在自己的小腰包里，或是极其享受地慢慢吃掉。
小女孩和五月一样，都是极其懂得人情世故的孩子，她收了五月给她的零食，有时就会送五月一朵卖不出去的玫瑰花，有时会和她说些赤羽的人和事。诸如赤羽的妈妈桑美代原先也是外来打工妹，在上海结了婚，可惜丈夫无能，公婆强势。有一天她终于忍无可忍，向丈夫提出离婚，净身出户后借钱开了一家小小的居酒屋，后来凭着自己的本事，店面一点一点地扩大，地址是越搬越繁华。总之也是个有故事的女人。
这些话，在赤羽里面是无论如何也听不到的，五月好不惊诧。
有时，远远地看见客人前来的身影，她会说：“哟，这不是老樱井吗？他喜欢占人家女孩子便宜，和长谷川并称赤羽两大色魔，你小心点。”
果然，五月在电梯里就被老樱井“啪”地一声拍了一记屁股，腻味了好半天。那一天，听说樱井酒醉出店时，送客出门的女孩子被袭胸。自那以后，五月看见此人就赶紧远远地躲开。
还有时，她又看到某个客人，就偷偷告诉五月：“这个人姓横山，喜欢和女孩子们聊天说笑话，话多得不得了，但千万不要问他平时喜不喜欢棒球足球高尔夫球之类体育活动。他一条腿是假的，走路都勉强，所以最忌讳听到这些……你还没来以前，有人被他凶哭过。”
五月对她佩服得五体投地，简直拿她当自己的偶像来看，有几次试探着问她为什么不去读书，家中有什么难处等等，却都被她打了个哈哈糊弄过去了。这小女孩实在太神秘，姓名籍贯年龄住处一概不详，因为谁也问不出她的名字来，赤羽的女孩子们都称她为楼下小姑娘，或是卖花的小女孩。
看小女孩的脸顶多十岁，最多不超过十二岁，但谈吐却老成得多，讨价还价的本领更是无人可比。每天到了开市的时间，她必定会带着一捧玫瑰花准时出现，到夜里十点半左右，赤羽晚市结束关门时，她亦准时离去。据人说她从五六岁的时候就在赤羽门口卖花了，这里生意好，她每天就坚守阵地，绝对不挪地方。赤羽的服务员都不知道换过几茬了，而她却能够坚守阵地许多年，某种意义上来说，不可谓不忠心。
心善的客人看她风里雨里兜售玫瑰的小模样，进去出来时就会买她的玫瑰花。她的玫瑰花不论大小，新鲜与否，统统五元一朵，情人节等重要节假日也绝不涨价。客人们对此评价很高，这自然也是人家愿意照顾她生意的一个原因。
和小女孩闲聊几句，差不多有客人来了，二人就此分开。小女孩抖擞精神去纠缠过来的客人，她则面带笑容静候在电梯门口，再将从小女孩那里买了花的或是允诺买花才得以脱身的客人引领到三楼去；没有客人时，小女孩百无聊赖地发呆或是数钱，五月则斜靠在电梯门前背单词。等晚上六七点，酒屋内差不多满座，接下来来客渐渐稀少时，她也就收起手册，撇下电梯，上三楼去做她的服务员去了。
生意好时，或许翻两轮台子；生意不好时，等那两桌客人走，收拾餐具送到厨房，再擦桌子抹台子，去看看旁边有无需要帮助的同事。
因为生意好，客人多，过生日的、升迁的、回国的客人几乎每天都能碰上。这种时候，必定要去为客人唱生日歌说一些祝贺的场面话，再拾掇客人开酒请女孩子们喝，乱哄哄地闹到下班时间，从领班手里领完当天奖金，换下工作服，和一众女孩子们回宿舍睡觉。
如此日复一日。
有几次和同事女孩子们打打闹闹时，口袋里的工作手册掉到地上去，人家问她上面密密麻麻写的都是些什么，她嘻嘻笑答：“客人名字呗。”也就敷衍过去了。
但是却有一次，她正在电梯内捧着工作手册念念有词时，电梯门突然悄无声息地打开，久美子手里捏着两包七星步入电梯内，走到五月身边，瞟了瞟她没来得及收起来的工作手册，笑眯眯的问：“哟，这么用功啊？”
五月只好笑笑，说：“在电梯里太闷。没事做而已。”
久美子伸手来从她手中把手册抽出去，仔细翻了一翻，点头夸赞道：“很多单词我见都没有见过，你大概学到很后面了。我们店有很多女孩子都在外面学日语，但像你这样用功的还是头一个，不过，有上进心是好事，我们这些没有追求的人不能和你比。”把手册还给她，再打量了下电梯内的空间，“这里安静，比大厅里适合学日语，哪天我有不懂的，还得来请教你。”闲话说完，按下三楼的按键，电梯门开，送给五月一个意味深长的笑容，转身翩然离去了。
五月却笑不出来，心里颇有些说不出的忐忑，同时又有些愤慨。既然担心被别人超越并取代，那自己就该努力才是，一味的防着别人，说这些怪话又有什么用。乘电梯到一楼，伸头出去怪小女孩：“哎呀，久美子刚刚出去买烟，你看见怎么不提醒我一下？”
小女孩无辜摊手：“她神出鬼没的，我也没看见她哇，怎么，在电梯里打瞌睡啦？”
五月知道自己并没有错，但因为久美子的那一番话，无论如何也静不下心去学习了，干脆就把头靠在电梯墙上，任由自己胡思乱想。
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嘉兴城，温府，新房内。一屋子的人也都顾不上笑话新娘子了，纷纷忙乱着备水煎药，忙活了好大一阵子，终于把新郎官的血衣换下，身上擦拭干净，内服的药喝下去了，外用的药也都涂了。新郎官半死似的躺在新床上一动不动时，新娘子独坐一隅也终于把一锅鸡爪子啃完了，又悄悄地给自己盛了半碗鸭肫粥，生怕别人听见动静，因此不敢发出声音，小心翼翼地喝了。
新郎官那边闭目假寐，众人这才想起新房里还有一位当紧的，便又忙忙过来服侍饱肚的新娘子。洗漱毕，换上一身大红寝衣，新娘子披散着头发，扎煞着双手，发愁问：“我歇在哪里呢？”
呈“大”字形摊在新床上的新郎官闻言噗嗤一乐，不知又牵到哪一处的伤势了，笑到半截，忽然止住，换成一声痛苦难耐的呻-吟。
李大娘本来心中焦急又害怕，闻言不由得咯咯发笑，心下暗想：这新娘子真真是个傻到家的，嘴上说道：“哎呦喂，我的亲娘哩，竟能问出这种傻话来！新娘子自然要同新郎官歇在一处！”
新娘子垂首，低声道：“我不。我去睡柴房好了。”
李大娘哪里容她反抗，上前来捉住她的两只小手，嘴里哄劝道：“三姨娘，好月唤，听话，别说傻话了，啊！”
新娘子还是固执地站在原地不动，手里绞着自己的衣襟，嘴里反复嘀咕：“我不，我就不。我就要睡柴房。”
李大娘笑得手软，使不出力气来，往自己脸上拍了一巴掌才止住笑。对旁边的几个人递了个眼色，静好倩惜会意，上前来拉的拉拽的拽，把新娘子给架到床边，三下五除二，把她脚上的软鞋脱掉，往半死不活的新郎身侧一推，放下帐幔，交代了一声：“请新郎新娘子好生安歇。”呼啦啦地就一阵风似的退了出去，房门掩上，只留下她歪伏在新郎官身畔发傻。
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