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梁山大规模的兵马调动,却又惹得派了人一直盯着的郓城县令好一番慌乱,将县衙一应官吏都招来议事。
宋江便出列说:“明公勿忧,下吏却是听闻,那阳谷县的祝家庄招惹了梁山,故而要去讨个说法,并不是奔着县城来的!”
本朝的县令都是流官,自然不如宋江这般地方小吏熟悉情况,故而听宋江这么一说,县令才放下心来。
但他还是命朱仝、雷横二人各领兵巡探,若梁山是虚晃一枪,其实是来攻打县城,他这里也好防备的。
得了县令差遣的朱、雷两个对视一眼,都苦笑了起来。雷横是步兵都头,只需要巡视县城各处,朱仝却是骑兵都头,是要前往梁山泊附近巡查的。
只是朱仝领了士卒,远远还未靠近梁山泊,就被一伙骑兵拦住, 这人却也面熟,当日他落水被刘唐擒住,这人就立在王伦身后的。
来人自然是郝思文,许贯忠安排他领一支骑兵,就近盯着郓城县城的动静。看到郝思文挺一杆铁枪立在马上,朱仝倒也识趣,便远远地一拱手,拔马便走。
郝思文对朱仝还是挺感兴趣的,这人留一部美须髯,教他想起了远在蒲东的那位结拜义兄。
看到朱仝带兵退去,郝思文也不追赶,转身继续去四下里哨探。
……
祝家庄。
祝氏三兄弟聚在客厅里,在那里欢声笑语,祝朝奉坐在上首,笑呵呵地说:“这梁山的贼寇居然能从东京城买来铁甲,看来咱们也可以去东京城走一遭!”
历朝历代,官府在民间禁绝的,唯有铠甲和硬弩,前者防护力强,一个着甲的、训练有素的壮汉,轻轻松松打倒一二十个无甲的青壮;后者对官员、有地位的人等威胁太大。
故而哪怕强横如祝家庄,也没有多少铁铠的,只有祝朝奉先后私藏了七八领,倒是皮甲存了不少。
祝朝奉给三个儿子请的武艺教师、“铁棒”栾廷玉坐在下首,并不言语。
先前梁山四下里散播消息,说要求购大批马匹时,栾廷玉曾经出了个主意,派人与梁山商谈,也算是给祝家庄马匹贩卖事业再找一个大客户。
但祝龙为人嚣张惯了的,只觉得我祝家庄这般有名气的马商,你梁山不上杆子来求着,反倒让我们派人去,说甚么也不肯。
大宋朝的马匹又不缺卖,一个梁山也不算多,于是这件事就没了下文。
后来梁山崛起,也开始学着柴进一般给江湖人士销赃,这又惹得祝家父子四人的不快。
其实江湖销赃,最重要的是渠道,祝家庄销赃多年,建立了多条稳定的收赃、销赃线,梁山吸引的,多是那些偶尔得些赃物的江湖散人,还没有威胁到祝家庄在这个行业的地位。
但祝家庄父子四人行事向来霸道蛮横,只觉得若任由梁山这般发展下去,郓州的黑道老大地位,就要被梁山给抢了,故而开始心生防备。
等到梁山还是在周边销售自己的私盐,祝氏父子便再也忍耐不住了。这可是获利至少翻倍的好买卖,祝家父子能养着三五百心腹庄丁,在庄上拉起二三千的队伍、甚至能够逼迫各户百姓出青壮,随时能拉出一支数千人的队伍,不就是靠着贩马和私盐么?
所以祝龙与自家老爹一商议,就盯上了梁山往来的商队,并趁机劫了白胜、韩伯龙押送的铁甲、皮甲,得意洋洋地返回了庄上。
听闻老爹说要去东京城采购,老二祝虎便说:“那梁山一伙水寇盘踞,都说他们不劫百姓,我看却是虚言。哪里有做贼却不惦记着吃肉的道理?”
“若我说时,干脆聚领了庄丁,也叫扈家、李家出人马,就此踏破那梁山,填平那水泊,也教那般水贼,知晓我等的厉害!”
祝彪听得,脸上的青春痘都跟着发红抖动了起来,嚷嚷着说:“二哥说的是,也好教那伙贼寇,知晓咱们的手段!”
栾廷玉仍旧不语,祝龙却冷哼一声,说:“梁山从东京城购得了千余领皮甲,若能踏破了山寨,怕不是又能得千领来,正好武装了庄丁,就此称霸京东路!”
祝朝奉拈须微笑,老怀甚是欣慰,他祝家积累了三代,也该在江湖闯出些名号,若入得官府的眼时,说不得就出个武将来,到了下一代,未必不能出一两个东华门外唱名的进士!
这时一名庄丁匆忙跑来,急急忙忙地说:“报!庄主、小保正,那梁山贼寇起了数千步骑,向独龙冈方向来了!”
祝朝奉兼着本乡都保正一职,他大儿子祝龙,自然就是小保正。
祝龙见他神色惊慌,便一脚踢翻,说:“有甚慌的!那梁山贼寇不来还好,既敢前来,正好一并擒拿,就此押送官府,方显我祝家庄的威名!”
祝朝奉便说:“梁山贼寇既敢杀来,宜请扈、李两家庄主前来议事,兵合一处,三庄联保!”
虽然独龙冈上这三处庄子,唯祝家庄势力最大,但扈家有一双儿女,功夫了得;李家的庄主也本领高强,祝朝奉早就存了吞并二庄的心思,只是苦于没有机会。
现如今扈家的三娘与自己的三儿子祝彪结亲,若能趁着梁山来攻,将贼寇击败,那便大长了祝家的威风,以后更好做事了!
祝彪便笑嘻嘻地跳了起来,说:“俺去扈家庄,请那扈太公前来!”