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“嗯？哼，老八，你想清楚了，织造局、盐税收缴那边，你真的没有安插人？”
“何绰那狗东西在江南大肆收买人心，替你宣扬贤明的行径，你当真半分不知？”
“江南盐商敢偷税漏税五千万两，地方织造局贪污昧下六百万两，是动摇我大清安稳的塌天大祸。你如此聪慧，竟一点没有察觉异样？”
胤褆的三连问一出，老八胤禩往日谦和的做派瞬间消散，取而代之的是气急而怒，“什么？放肆，放肆，盐商和织造局当真是放肆至极！”
胤褆一听，还有什么是不明白的，老八定然牵涉颇深。同时，他也被江南盐商、织造局给蒙骗了。不得不说，江南的水，够深！不过，瞧见老八的表现，他还是满意的。很好，怒就对了，这才对得起皇阿哥的身份！
五千万两、六百万两，这是胤禩从未想过的巨额数字，也是打碎他内心侥幸的最后一击。数额如此之大，数字如此具体，大哥怕是该知道的都知道了，隐瞒还有何用？还是实话实说，探清情况再做计较。
胤禩疾言厉色，直接举起双手，作出发誓模样：“大哥，我，我以爱新觉罗之姓，向长生天起誓，我，爱新觉罗·胤禩，当真不知道江南官商勾结、贪污腐败至此，我，我只是想借何绰之手，替自己在地方上收些人而已，毕竟朝堂上哥哥们都已立足，我实在是……”
胤褆到底儿还是信了。即使他明知道，老八一贯八面玲珑、油嘴滑舌，初看是谦谦君子，实际上不露锋芒、城府深沉又阴暗龌龊。他越是避重就轻，就越说明他深陷其中。然而，老八毕竟跟在他身后多年，这些年来没有功劳还有苦劳呢，既然他吐露了实情，那他就不能没有表示。
胤褆凝视着胤禩，眼中闪过一丝疑虑，终究还是阐明现状，“行了，这事儿不在于你参与多少，而在于如何脱身。老四做不出夸夸其谈、弄虚作假的事儿，更不至于危言耸听。他已经跟我摊牌了，皇阿玛也知晓此事，咱们就不能抱有侥幸心理，更不能继续深陷其中。”
胤禩心中一沉，他没想到皇阿玛已然知晓，还是由老四清查此事。就老四那铁面无私的做派，江南注定是保不住的。眼下形势对他不利，江南这块肉再美味，他也不得不壮士断腕，否则，别说老四那关能不能过，大哥就能让他多年心血毁于一旦。
胤褆一脸无奈地开口道，“我已承诺，会和老二休战，齐心合力为西巡、山东赈灾，以及来年湘西改土归流、天山南麓伊犁军事要塞建设等出力。西巡、赈灾、改土归流以及要塞建设，都离不开银钱。江南盐商和地方织造局贪污的那些银钱咱们已经用了，那人就不能留，他们的家底也必须要充公补足亏空。至于江南官场，一切由老四处置。你明白吗？”
胤禩连连点头，“大哥放心，我是皇阿哥，绝不会坐看蠹虫危害大清社稷。然而，真由四哥来查，咱们能……”’
“此事牵连甚广，老四再怎么铁面无情，也要顾全大局。再说，我已和老四达成协议，老二也会配合此事的。所以，你不能有任何隐瞒或包庇，不能暗地里小动作不断，更要和你的伴读划清界线，无论是府上的养女，还是江南那边的暗线，都要清理干净。”胤褆警告道。
“可……”胤禩略有犹豫，何绰不仅是他的伴读、幕僚，更是他在外的代言人，是他收拢人心的标杆。
“没有可是，老八，我知道你幼时因后宫争斗备受嘲讽，过于在乎自己的一亩三分地。但是，你要清楚，肉烂在锅里没关系，决不能被外人联手端走锅后随便给一碗就打发了咱们。你是皇阿哥，是有爵位的参政阿哥，得硬气，不能在人面前装羊装久了，就忘了自己是狼。”
胤褆最讨厌的是老八这种偶尔犹豫、过于迎合他人的性情。好好的一个皇阿哥，一天天的装谦谦君子还不够嘛，这种时候还犹豫不决。
怎么是皇阿玛的刀不够快，还是自己的巴掌不够狠，亦或是何绰一个伴读比皇阿玛、自己更重要？拎不清、没骨气！
胤禩闻言，倍感局促与尴尬，却仍旧没有表态。能不犹豫、心疼吗？无论是江南送来的银钱，还是投靠自己的文人，可都是他手上最重要的筹码，如今……哎！暗牌一旦见光，再好，也没法用了。
思忖再三，胤禩在胤褆凌厉的眸光注视下，闭目深叹一口气，转身去书房取来一本册子，“大哥放心，弟弟会将何绰女儿送回江南，这是来往名单，劳烦大哥交给四哥，由他处置！”
胤褆眼瞅着胤禩如此退让 ，突然间心软，收下册子的同时，上下打量一番老八，沉声道：“你还有没有其他要跟我坦白的事儿？”
胤禩情不自禁地倒吸了口凉气，右手握拳于后背，压下体内战战兢兢的惧意，尽量镇定地回道：“大哥，弟弟自入朝始，就跟在你身后，一心为你筹谋、铺路，若非我也被人蒙蔽，如何会让江南之事牵扯到你，你要相信弟弟。”
大哥是皇长子，天然具有优势，而他出身不高，母族不显。起初，他是借着惠妃这个养母，搭上大哥的线，进而躲在大哥旗下一点点发展自己的实力，才有了今日的成就。若大哥真疑了他，那……
他还如何立足于朝堂？是不是有谁又在大哥跟前儿说了什么，让大哥对他不满，还是之前收尾没收干净？这段时间必须要找个替罪羊，以免自己被大哥驱逐。
胤褆连连摇头，神情中是不加掩饰的失望——老八啊老八，是人都有自己的小心思，都有自己的想法。太子能同意老四自立门户，难道他还不如老二那个小心眼的，一直困着你这个亲近自己的弟弟出走？只要你开口，只要你堂堂正正地诉说请求，他绝不会拒绝。
然而，直到此时，老八居然是退缩，是避让，是狡辩……
一时间望向胤禩的眼神复杂了起来，眉头一扬，胤褆起身离去。踏出门的那一刻，胤褆霎那间转身，与胤禩四目相对，感慨道：“我早知你心机深沉，也知道你幼年备受捧高踩低的宫人欺凌、嘲讽。额娘将你们母子接到延禧宫的那一刻，我虽不解却也将你看做弟弟，教你要硬气、要树威信，可你从来没有听进去。一味地在我面前装好弟弟，在别人面前装谦谦君子，老八，不累吗？”
“哥哥最后再教你一次，人啊，伪装的太久，得到的太多，很容易忘记自己的初心。你当初装乖，装听话是为了自己和良妃过得好，如今呢？你有了地位、有了权利，却不敢直面自己内心所求，连在我面前申述自己想争权夺利，想和老三、老四那样，堂堂正正与我和老二一较高下都不敢说。这样的人，我胤褆不要，以后的路，你自己走吧！”
“大哥，我……”
“你年少多舛没错，可我们这些参政的皇阿哥谁幼年又真正好过呢？我和老三被皇阿玛送出宫寄养，老二出生即丧母，老四更是被夹在养母和生母之间饱受折磨，老五被下令送给太后抚养，老七跛足不受重视，老九因宜妃偏爱十一（胤禌，早年夭折，宜妃因此备受打击，一度崩溃，对老九有所疏忽）性情不定，老十则在温僖贵妃死后被放养。”
“你呢，曾被孝懿皇后抚养，又因宫中争斗母族被牵连，导致后宫排挤你额娘，可皇阿玛不还是下令将你送给我额娘教养吗？你不能因为幼年的事儿，一直躲在人后行事阴暗，皇阿哥要有皇阿哥的气派与尊严，你的呢？”
胤褆说完，一甩披风，不顾身后人的解释，大步离去。