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转瞬间，沈冰凝的身影已消失不见，他连忙赶去向箫翊报告这一新的动态。
暗风的汇报让箫翊心中有了计较，他嘴角勾起一抹玩味的笑意：“都说酒能壮人胆，看来金钱也同样有效。
银子还未捂热，她就已经在计划着如何携款私奔了？”
言语间，既有戏谑，也有深意。
“让她见识一下外界的风雨也好，这一路的艰难险阻，就当作是对她的额外考验。”
箫翊的语气中带着不容置疑的决断，暗风领命，心中却暗自思量，沈姑娘想要在碧霞的眼皮底下溜走，无疑是痴人说梦。
终于到了启程前往楚国的那天，小盛子满脸堆笑，踏进了风清殿的大门，他的声音里满是恭敬：“沈姑娘，碧霞娘娘特命小的前来迎接您前往宫门。”
沈冰凝以微笑回应，声音温婉：“有劳盛公公了。”
小盛子连忙摆手，态度更加谦卑，这都是师傅的特别交代，对沈姑娘，要加倍尊敬。
乘坐着华丽的轿子抵达宫门，郑姑娘与虞姑娘已并肩站在箫翊两侧，她们的神色各异，却都难掩对沈冰凝的关注。
郑姑娘的眼神尤为复杂，嫉妒与不甘几乎要溢出眼眶。
沈冰凝则以一种从容不迫的姿态走下轿子，她挺胸收腹，脸上洋溢着自信与得意，从郑姑娘面前走过，稳稳地站在了箫翊的身旁。
箫翊身后，两位陌生的官员见状连忙行礼：“下官参见沈姑娘。”
沈冰凝微微点头，眼神中带着几分好奇，她并不认识这两人。
箫翊的声音适时响起，带着几分探究：“二位有何事需与沈姑娘商议？”
沈冰凝的目光随之转向那两位官员，只见其中一位名叫孙和的官员递上了手中的图纸，言语中满是敬佩：“沈姑娘设计的筒车图构思精巧，令人赞叹。但考虑到成本及维护问题，下官斗胆做了一些改良，请沈姑娘指正。”
沈冰凝接过图纸，只见上面标注着详尽的修改说明，筒车被设计成了可拆卸组合式，大大提高了运输、安装和维修的便利性。
她心中暗自感叹，古人智慧之光，仅凭图纸就能预见到实际应用中的问题，并作出改进，实在令人钦佩。
她判断这两位应属工部官员，于是赞许道：“这位大人改进得确实巧妙，这样的设计定能让农田灌溉更为便捷。”
她的评价既中肯又不失分寸。
孙和连忙谦虚推辞：“此乃遵循沈姑娘原图之精髓，下官只是略作调整，实不敢居功。”
“大人太过谦虚了。”
沈冰凝微笑着归还了图纸。
箫翊这时拉起了沈冰凝的手，心情显然极好：“既然爱妃也认为无误，工部便按照此图加速筒车的生产，以助农田灌溉。”
孙和与宋谭羽同声应诺，态度恭谨。
沈冰凝本想从箫翊紧握的手中抽出自己的手，但眼角的余光捕捉到郑美人那几乎燃烧起来的嫉妒之色，她忽然改变了主意，挑衅似的向郑美人投去一瞥，然后顺从地让箫翊牵着自己，享受着对方那嫉妒的目光所带来的微妙快感。
郑美人的脸色愈发阴沉，沈冰凝的嘴角却勾起一抹浅笑，身体更贴近了箫翊。
背后那几乎能穿透背脊的视线，反而让她的心情更加愉悦，甚至忍不住哼起了小调。
箫翊注意到了她的变化，手臂轻轻环住沈冰凝的腰肢，声音中带着几分宠溺：“爱妃似乎心情不错？”
沈冰凝的歌声戛然而止，她嘴上说着违心的话：“不过是即将踏上楚国之旅，臣妾心中自然欢喜。”
此时，卫公公轻步靠近，低声道：“陛下，该是启程的时候了。”
箫翊迈着沉稳的步伐步入精致雕花的马车，身姿挺拔如同松柏，一股不容忽视的威严自他身上散发开来。
沈冰凝敏锐地捕捉到了后方紧随的另一辆马车，正待她轻移莲步，意欲探查之际，一只苍老而有力的手轻轻搭在了她的肩头，阻止了她的下一步动作。
“皇后，陛下特许您与他同乘一车。”
卫公公的声音低沉而恭敬，眼神中透露出一丝不易察觉的敬畏。
这所谓的特许，在沈冰凝心中并未激起丝毫波澜，甚至有几分不屑。
然而，碍于身旁郑美人的审视目光，她只好轻轻点头，优雅地扶着贴身侍女清儿的手，步入了那辆装饰华贵的马车。
车内空间宽敞明亮，中央赫然摆放着一张由整块青玉雕琢而成的小桌，其上错落有致地陈列着一套嵌着金边的温玉茶具，每一件都散发着温润的光泽，仿佛能照见人心。
车厢两侧的壁板上，巧妙隐藏着几个精巧的暗格，显然，这辆马车不仅奢华，还暗藏玄机。
与她上次出宫时乘坐的普通马车相比，这待遇简直是云泥之别，不禁让她感叹，地位果然是个奇妙的东西，能让人享受到截然不同的世界。
箫翊端坐在马车的首位，手中把玩着一本古朴的书籍，那专注的模样，仿佛整个世界都与他无关。
沈冰凝则选择了离他最远的位置坐下，目光不经意间扫过桌上散落的几本书籍，她偷偷瞥了箫翊一眼，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意，随手拾起一本，打算以此消磨漫长的旅途时光。
随着车夫的一声轻喝，马车缓缓启动，车轮碾过石板路，发出轻微的响声，逐渐远离了那座金碧辉煌的皇宫。
虞美人对着孙和与宋谭羽微微欠身，以示告别，随后转身，裙摆轻扬，向着后宫的方向袅袅而去。
郑美人见状，故意装作失手，推了一把前来搀扶的香兰，借机紧跟在虞美人身后，眼中闪烁着复杂的光芒。
香兰一个踉跄，却迅速稳住了身形，匆匆向两位大人行了个礼，便急急忙忙地追赶自己的主子。
宋谭羽见状，眉头轻轻皱起，摇了摇头，似乎对这后宫的尔虞我诈感到无奈。
孙和则拍了拍他的肩膀，轻松说道：“走吧，我们回工部，把改良后的筒车再制作一批，让百姓们受益。”
郑美人终于追上了步伐轻盈的虞美人，脸上的笑容中带着几分不易察觉的嫉妒：“虞美人。