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清儿闻言，立刻应声，脚步轻快地朝厨房奔去，身影一转眼就消失在走廊尽头，只留下一串清脆的笑声，如同夏日里的一抹清凉。
西边的驿站外，韩景承望着顾翎一那双泛红的眼眸，眉头紧锁，语气中带着几分不悦与责备：“翎一，你身为韩国的郡主，在外人面前如此失态，实在有失体统。更何况，那是箫翊的府邸，你在他门前哭哭啼啼，成何体统！”
顾翎一倔强地抿着唇，泪水在眼眶里打转，却始终没有落下：“可是，哥哥他毕竟是我的亲哥哥，我只是想见他一面，哪怕只是一面也好。”
她的话语里充满了对亲情的渴望，即使知道这份渴望遥不可及。
韩景承的神色复杂，他叹了口气，重复着已经说过无数次的话：“你必须记住，你随我韩姓，而他姓炎，你们之间没有任何关系。”
作为顾翎一的兄长，他既要维护国家的颜面，又要顾及妹妹的感受，内心实则矛盾重重。
顾翎一的眼神中闪过一抹坚定，她固执地说：“承哥哥，无论怎样，他都是我哥哥，这是改变不了的事实。”
血缘的牵绊，让她无法轻易放弃这份亲情。
韩景承见状，语气稍缓，带上了几分温柔与无奈：“后天就是楚国太后的寿辰，庆典结束后，我们会立即返回韩国。驿站这里毕竟不比家中安全，我希望你能在这两天乖乖待在房间里，不要随意走动。”
这番话，虽是出于保护，却也无异于一种软禁，让顾翎一心生不满。
“可我还没见到哥哥呢。”
顾翎一低声抗议，眼中满是不甘。
韩景承再次强调：“他不是你的哥哥，你去箫翊门前那么多次，他可曾理会过你？”
这句话，如同利剑，直刺顾翎一心间最柔软的地方，让她痛彻心扉。
顾翎一离开后，韩景承转向身边的贴身侍卫韩大，沉声问道：“沈景玉那边，可有什么消息传来？”
韩大的回答简单而沉重：“至今仍无音讯。”
沈景玉自被燕国的皇后搭救后，便如同石沉大海，再无任何消息，这让韩景承心中充满了忧虑。
韩景承背着手，目光深邃，沉声道：“继续搜寻，无论生死，都要找到他。”
韩大恭敬地应了一声，随即转身离去，执行命令。
次日，楚国的天空比前一日更加酷热难耐，阳光如火，烤得大地一片焦灼。
沈冰凝站在窗前，感受着扑面而来的热浪，眉头紧皱，显得颇为不适。
清儿在一旁，手持一把精致的折扇，卖力地为沈冰凝扇风，自己额头上却早已布满了细密的汗珠。
沈冰凝见状，心疼地接过扇子，阻止了清儿继续为自己扇风，“这样你会累坏的，有没有冰块可以用来降降温？”
清儿摇了摇头，一脸歉意地解释：“奴婢已经问过了，楚国一般要等到五月底才会有冰块供应，现在除了厨房可能还藏有一些外，屋内是找不到的。”
她的话语中透露出一丝无奈，因为就连厨房里的冰块，也是昨日清儿寻找未果的结果。
清儿随后端上一杯自制的凉茶，色泽碧绿，散发着淡淡的草本香气：“小姐，先喝点凉茶消消暑吧，虽然不能彻底降温，但多少能缓解一些。”
凉茶入口，虽有清凉之意，但对于身处酷暑中的沈冰凝来说，效果并不明显，她已饮了好几杯，此时胃中并无太多食欲。
“我们还是去厨房看看吧，或许我可以亲自做一些解暑的小食。”
沈冰凝决定采取主动，希望能亲手制作出一些能缓解炎热的食物。
刚走到厨房门口，沈冰凝便听到里面传来一位管事严厉训斥下人的声音，而那个被训斥的，正是昨日未经允许便擅自进入她房间的侍女。
为了避免不必要的麻烦，沈冰凝决定暂时留在门外，等管事训话完毕再进去。
那位管事的声音高亢，如同江水般滔滔不绝：“你一个小小的奴隶，竟然也敢妄想勾引魏国的三皇子？真是不知天高地厚！”
原来，这位侍女不仅闯入了沈冰凝的房间，还与魏国的三皇子有所牵扯。
沈冰凝心中暗自揣测，难道那三皇子也与侍女口中的“先生”有所关联？
正当沈冰凝试图理清这些错综复杂的关系时，管事的话锋一转，提到了一个令她意外的话题：“你是不是以为自己也能像燕国的皇后那样，麻雀变凤凰？哼，就算你有那皇后的倾国之姿，你以为她现在成了燕王的宠妃就能高枕无忧？告诉你，她的好日子也长不了，迟早会像秋日的菊花一样凋零。”
“迟早的秋菊凋零”——沈冰凝心中一怔，这突如其来的比喻让她有些哭笑不得。
清儿显然比沈冰凝更难忍受这样的言论，她挺身而出，挡在厨房门口，声音中带着不容置疑的坚决：“谁会迟早凋零如秋菊？你这话是什么意思？”
管事正沉浸在自己的训斥之中，突然被背后清脆的声音打断，吓得浑身一颤，回头一看，竟是燕国的皇后站在门口，显然刚才那些话一字不落地落入了她的耳中。
管事虽是楚国人，但在皇后的面前，他的地位卑微至极，若是皇后想要惩罚他，简直易如反掌。
想到这里，他立刻换上一副谄媚的嘴脸，膝盖一软，跪倒在地，连连磕头求饶：“皇后饶命啊！小的刚刚是鬼迷心窍，胡言乱语，求您大人不记小人过，饶了小的一命吧！”
原本趾高气扬的管事，此刻却如同丧家之犬，全无半点之前的嚣张气焰，场面一时之间变得滑稽而又讽刺。
沈冰凝缓步踏入厨房，轻巧地绕过正欲跪拜行礼的管事，语气中带着不易察觉的温柔与无奈，“我亦是凡人，终会有花落之时，无需为我折腰，保重自己的福泽才是。”
管事听闻此言，心中一紧，似被一股不可抗拒的力量所震慑，正欲调整姿势继续行礼，却被沈冰凝轻轻抬手制止，那手势中透露出一种不容置疑的威严。
“你若愿助我一臂之力，完成一事，我便不计较你方才的失言。”