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沈冰凝无奈地望着清儿，问：“你在找什么呢？”
语气中透露出一丝宠溺的责备。
清儿的眼神仿佛一只灵动的小鹿，在房间的每一个角落跳跃搜寻，那双明亮的眼睛里满含着焦急与不解：“奴婢明明记得昨晚将那绣着紫藤花的手帕放在这里，为何今晨却遍寻不获呢？”
沈冰凝轻柔地捏了捏清儿圆润的脸蛋，嘴角带着几分玩味的笑意，她的手指在清儿的脸颊上轻轻晃动，语气中带着不容置疑的坚决：“找什么手帕啊，你这小丫头。”
说着，她目光锐利地指向清儿眼下那一抹不易察觉的疲惫之色，“你昨晚在外守夜，这里发生的事情，你怎会知晓？”
沈冰凝的心思细腻如丝，她知道清儿虽然年幼，但心智却远超同龄，不可能对昨晚的事情一无所知。
这番话，既是责备，又似试探。
清儿听罢，收敛了那份不合年纪的成熟稳重，脸颊微红，显露出少女特有的羞涩与尴尬：“奴婢只是想，万一……
万一有急用呢。”
然而，这个万一，似乎并不存在于现实之中。
沈冰凝随即转开话题，问得直接：“大人何时离去的？”
“大人早在一个时辰前就已悄无声息地离去了。”
清儿边忙碌着整理床铺，边回答着，眼神里依旧藏着不甘，时不时地向四周投去期盼的目光，希望那遗失的手帕能奇迹般出现。
沈冰凝见状，并未给予理会。
即便找到了，那也不过是一方普普通通的白帕，或许还能帮助清儿彻底放弃那份不切实际的幻想。
用过早餐之后，虞美人来访，沈冰凝陪她在庭间闲谈了一阵。
“昨日之事我也有所耳闻，看样子大人对待妹妹真是疼爱有加呢。”
虞美人的声音里充满了由衷的羡慕。
“疼爱我？”
沈冰凝心中涌起一阵不安，“宫中的传言又是如何编排此事的？”
虞美人轻轻叹了一口气：“都说是大人为了保护妹妹，才将那些侍妾送去军营历练，难道不是吗？”
此言一出，沈冰凝心中暗自冷笑，这显然是谁在背后恶意杜撰。
明明是箫翊自己的决定，到头来却算到了自己的头上，更不必提什么送入军营，那不过是让胡眉儿去炊事班指导做饭罢了。
“哪有此事！”
沈冰凝的语气中夹杂着不满与愤怒。
虞美人见状，连忙提醒道：“妹妹应当找个合适的机会澄清误会，否则，那些大臣们恐怕又要借题发挥，上书给大人，指责你的不是。虽然妹妹目前深得大人宠爱，但流言蜚语的威力不容小觑，日子久了，大人的心思难免会发生变化。”
虞美人的一席话，犹如冷水浇头，令沈冰凝猛然惊醒。
是的，她越受到箫翊的特殊偏爱，那些朝臣就越难以接受，他们必然频繁地上书箫翊，时间长了，箫翊的耐心和热情总有耗尽的一日，到时候，自己想要离开这个金丝笼，或许就不再是遥不可及的梦想了。
“虞姐姐，请把宫中有关我的所有传言都告诉我吧。”
沈冰凝的声音里带着坚决，她需要了解更多，以便于继续实施她的计划。
……
待虞美人离去，沈冰凝换上一身简便的便装，语气中透着一股决绝：“走，我们去御膳房瞧瞧！”
“小姐可是想享用什么佳肴？奴婢这就去御膳房为您取来。”
清儿忙不迭地提议。
“不用，我自己去就好。”
沈冰凝抵达御膳房，只见御膳房的周总管满脸堆笑，快步上前迎接：“沈小姐，今日您想品尝点什么新奇的口味？”
周总管心中暗自回味，那位沈小姐之前的手艺简直令人拍案叫绝，他自己也幸运地品尝了几口，这几天不见她来，心里竟有些空落落的。
沈冰凝轻轻摆了摆手，随口列举了几样食材：“你且先把这些食材和相应的烹饪工具为我备齐。”
周总管听得一头雾水，不明所以，但依然不敢怠慢，匆匆忙忙地按照沈冰凝的要求去筹备。
一切准备就绪后，周总管站在一旁，毕恭毕敬地问道：“沈小姐，还有何吩咐，奴才一定尽力而为。”
如今沈小姐深受皇上宠幸，传言中皇上为了她，甚至把宫中的其他嫔妃都送往了边疆，他自然要把握住这次机会，在沈小姐面前好好表现。
“不必，我只是想亲自动手为皇上做一份消暑的小食。”
沈冰凝边说边动作熟练地将面粉缓缓倒入木盆，随后又加注了清水。
回想起大学时期暑期回乡下，跟随着慈祥的姥姥学习制作凉皮的时光，那几个关键的步骤至今仍铭记在心。
清儿在旁默默注视，眼中满是欣慰，自家小姐终于懂得了主动出击，不再一味被动等待。
制作凉皮虽不复杂，但却繁琐费时。
若非为了展示自己受宠而不骄傲的一面，沈冰凝断不会愿意为箫翊耗费如此精力。
擦拭去额角的细汗，沈冰凝仔细处理好了面浆水，吩咐周总管：“这些原料和工具就放在这里，不要动，三个时辰后再来处理。”
周总管连连应允：“沈小姐请放心，奴才亲自看管，绝不让任何人触碰。”
心中却是疑惑不已，这位沈小姐究竟在搞什么名堂，这做法前所未见。
返回清风殿的途中，沈冰凝脚步加快，心心念念着殿内冰块带来的凉爽。
清儿紧跟其后，即便是头顶烈日炎炎，也丝毫不能减退她的兴奋之情：“小姐，您这是要给皇上做什么美味呢？”
“到时候你就知道了，保证是清凉解暑的佳品。”
炎炎夏日，又怎能缺少凉皮的陪伴？
步入御花园，沈冰凝忽见一女子跪伏于地，身影孤单而又无助。
“清儿，那是不是之前郑小姐身旁的侍女？”
清儿定睛一看，确认道：“正是，这酷热的天气，她怎么会在此跪着？”
清儿见亭中小太监正在值守，遂将其唤来询问：“她怎么了？”
小太监低声道：“香兰不慎冒犯了虞小姐，因此被罚跪两个时辰。”
闻言，沈冰凝面色微沉：“先让她起来吧。”
如此惩罚，太过严苛，如此烈日，再跪下去，恐有不测。