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这是顾明棠和皇帝决裂后，第一次派人请他到慈宁宫来。
她有气无力地伏在临窗大炕上，布满血丝的双眼，痴痴地望着宫墙下一地零落。
眼下正值雨季，满城乌云密布，连日的风雨，已将她去年初秋种下的山茶花树，摧打得不成样子。
那时她天真的以为，等花开了，人就回来了。谁曾想，如今她竟全都见不到了。
顾明棠失落地收回目光，一阵闷雷从慈宁宫的琉璃瓦顶上掠过，细密的雨滴打在暖阁的窗台上，唰唰作响。
听到这急促的雨声，明棠忽然着急起来：“婵儿，婵儿，下大雨了，陛下还没有来吗？”
宫人闻声从外头赶来，为明棠合上窗扇：“回太后娘娘，还没呢。听太监说，陛下今早下了早朝，就去了陈妃宫里。雨大路滑，一时半会儿怕是不会过来了。”
顾明棠叹了口气，心口忽然一阵剧痛，重重咳嗽几声。
宫人连忙递上帕子，为她拍背顺气，忍不住劝道：“一会儿陛下若来了，娘娘莫再提谢大人的事了。”
“怎么能不提呢？”
顾明棠捏紧帕子，气若游丝地：“你瞧瞧陛下亲政后，都做了些什么好事？”
“先是放任奸佞构陷忠良，如今人都死了快一年了，家也抄干净了，居然还要把人从墓里拉出来鞭尸。”
“那可是兢兢业业教导了他八年的恩师！”
“哀家今日定要亲口问问他，谢大人究竟做了什么伤天害理的事，能让他这样恨之入骨。”
说到最后，顾明棠声音都重了几分。
她已是病入膏肓，没有多少时日了，骤然动气，一下耗光了她几乎所有力气，柔弱地伏倒在炕桌上，原本木然涣散的眼中，却闪着灼灼的光芒。
“太后病了这些个月，竟还不知悔改。”
一道清冷的声音在大殿中响起，伴随着窗外雷声轰隆作响。
顾明棠的心头猛然震动了一下，一抬眼，正瞥见门口那抹熟悉而又陌生的身影。
他已经许久不叫她母后了。
虽然顾明棠只是建仁帝名义上的母亲，但建仁帝年幼丧母，登基时不过八岁，无法料理国事。
明棠便遵照先帝遗嘱，垂帘听政。
藩王起兵造反，他吓得整夜哭泣，是她把他抱进怀中，悉心安抚。
主少国疑，是她挡在他跟前，为他应付前朝各个党派之间的明争暗斗，尔虞我诈。
他体弱多病，是她衣不解带地守在床前，为他喂药添水。
八年风风雨雨，顾明棠牵着他一同走过。
即使顾明棠也才比他大了七岁。
她以为，在建仁帝内心深处，早已把她当做了自己的亲生母亲……
直到一年前，帝师谢临战死沙场，死后没受追封，反倒被政敌罗织了一堆莫须有的罪名。
顾明棠了解谢临的品行，想为他伸冤，却被建仁帝指着鼻子痛骂。
“一个欺君媚主的贱女人，朕还称你一声太后，已是仁至义尽，竟还胆敢来指点朕做事？”
顾明棠看着建仁帝眼中的厌恶，浑身发冷，凄然一笑。
是了，她出身低微，入宫前不过一介县丞之女。如若不是前朝党争，她本不会阴差阳错地成为太后。
至于欺君媚主，顾明棠却不知该如何辩解。
说先帝荒淫无道，生前滥用丹药，纵欲猝死，不过迟早的事？
说先帝驾崩时，她封妃不到三日，这世上焉有比她更倒霉的人？
说诛杀宫人，隐瞒先帝的死因，是为了朝局的稳定，为了不让你的父皇，被天下之人耻笑？
顾明棠什么都解释不了。
少年皇帝无法接受心目中英明神武的父皇，有着如此卑劣不堪的一面。
即使他从小被宫女太监带大，根本就不了解自己的父皇。
不等事情有转机，顾明棠又毫无征兆的病倒，只能眼睁睁地看着谢家，在短短一月内，被连抄带杀，一个活口都没留下。
顾明棠为国事劳累成疾，自垂帘听政这八年来，殚精竭虑，日夕惊惧，如此种种，竟令其在不到一年内，便油尽灯枯，命不久矣。
可建仁帝却未曾来看望过她一次。
顾明棠知道他们缘分已尽，也不曾去烦扰过他。
直到昨日，顾明棠忽然听闻，皇帝要把谢临的尸骨从坟墓里拉出来鞭尸，再忍不住，急急派人去请他过来，一问究竟。