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“你这话说的，这京城里的美人，就没有我徐大不知道身世姓名的。”徐宴礼难得见谢临对这些感兴趣，一时犹如滔滔江水延绵不绝。
“那姑娘姓顾，闺名明棠，她父亲是户部主事顾怀德，说起来还是你的属下呢。她家中有四个姐妹，不过都不如她好看。一个听说犯了事被赶去尼姑庵，一个前几日刚出嫁，一个已经定了亲，只有她仍待字闺中。”
徐宴礼唇角微翘，眼含春色，俨然一副思春的模样。
谢临眸光一黯，又听见他问道：“哎你说，她长得这么漂亮，怎么都十六了还没定亲？会不会是有什么隐疾啊？”
若是有隐疾，或是有什么别的缺陷，才迟迟没说亲，那他岂不是……
“我怎么知道。”谢临沉着脸站起身，理了理衣摆，语气冰冷，“我还有事，先走了。”
“哎你帮我分析分析呗，别走啊。”徐宴礼抬手欲留住谢临，他却头也不回地走远了。
“真没劲。”徐宴礼摇头叹了口气，又趴在窗前往下望，盯着马车上的灯笼，若有所思。
顾明棠选了一块成色上好的羊脂玉，和掌柜商量好样式和工期，又付了定金，便离开了玉石店。
她走到马车前，一抬眼，却正巧看见谢临被一群人簇拥着从对面的茶楼里走出来，两人的视线隔着人流在半空中交汇，皆是一怔。
明棠心下一动，有些不自在地垂下眼眸，低头扶着婆子的手登上马车。
谢临在门外驻足片刻，看着顾家的马车离去。
还以为上回帮了她，这么久没见，至少会打个招呼呢，没想到就这么跑了。
他眼底流露出一抹自嘲的笑，暗暗叹息一声，也上了马车。
……
自通善坊偶遇后，徐宴礼便暗中派人去调查这位顾六小姐。
不查不知道，一查可把徐宴礼吓一跳，愁得一整晚没睡好。
第二天正是六日一朝，散朝后，谢临刚走下玉石台阶，准备要去乾清宫给小皇帝授课，就看见徐宴礼哼哧哼哧地跑到自己身侧。
“谢二留步。”
谢临转头瞧见他眼下两个乌黑的眼袋，皱了皱眉：“你这是怎么了？”
“没事，不打紧。”徐宴礼把手搭在他肩膀上，埋头凑近了些，“我有件急事想请你帮我出出主意。”
谢临问：“什么事？”
徐宴礼压低声音：“前两天咱在通善坊遇见的那位顾小姐，你可还记得？”
谢临还以为是朝堂上的事，对徐宴礼一肚子花花肠子颇为无奈。
若不是谢徐两家是世交，他们两人又相识已久，谢临才没有兴趣听他说这些。
“记得，她怎么了？”
徐宴礼道：“我前儿让人去打听了一番，发现这位顾小姐最近居然在和苏州知府张大人家的公子说亲。”
顾明棠在说亲？
谢临心一沉，不动声色地：“那又如何？”
“张大人的公子张致远你不知道？”徐宴礼惊诧道，“这人在江南，可是个出了名的浪荡公子，青楼楚馆的常客，还好赌。这么好的姑娘，嫁给这种男人，岂不白白糟蹋了？”
谢临一怔：“那你想怎么做？”
徐宴礼笑道：“你说，我先等他们定亲了，然后再把这事告诉顾小姐，来个英雄救美怎么样？”
谢临看着徐宴礼这张老脸，嗤笑一声：“给你做妾和嫁给张致远有什么区别？不都是羊入虎口？”
一桶冷水泼下来，把徐宴礼浇了个透心凉，不服气地：“你就说这主意怎么样？有没有可能打动顾小姐的芳心吧？”
谢临冷冷地说了一句：“没可能。”继续往前走去。
“嘿，谢临！”徐宴礼有点生气了，“你可真不够意思，亏我还把你当亲兄弟，你就这么打击我是吧？”
谢临停下脚步，一双狭长的凤眼幽深得吓人：“我看你是不想听实话。你怎么就肯定，顾家不知道张致远是什么人？”
徐宴礼一下愣住了。
谢临接着说：“这年头卖女求荣的人可不少。我奉劝你最好别插手此事，万一人家不肯退亲，又被你坏了名声，日子岂不更难过？”说完，转身就走。
徐宴礼站在原地迟疑了半晌，恍然间顿悟，朝谢临的背影嚷道：“名声能有一辈子的幸福重要？”
……
被徐宴礼耽误了一会儿，谢临赶到乾清宫时，已经稍有些迟了。他沉着脸快步走上汉白玉石台阶，突然停在半道上。
随行的谢晋疑惑地问：“二爷，您怎么了？”
谢临抬头望着殿宇上那块正大光明的匾额，陷入沉思。
昨夜他在画一幅墨竹图时，画到难处，纠结几番无法下笔。
那一刻，不知为何，他忽然想到了顾明棠，想到若换成是她，她会选择用何种方法去表达，想到她若看到自己这幅画，会给出什么样的意见。
谢临从来不是个爱多管闲事的人，这不是他的性格，更别说他已经帮过她一次了。
可如果顾明棠真的嫁给了张致远那样的人渣，她这一身的才华和灵气，只怕很快就会被消磨光，她那么聪明伶俐的一个人，又怎么能忍受如此不堪的丈夫，他实在是不忍心啊……
谢临思考了片刻，低声道：“徐大人说的那个张致远，你去好好查一查。”
这种混迹烟花柳巷的浪荡公子，最容易抓到马脚了。
谢晋很是惊讶，方才二爷不是还说让徐大人不要管顾家和张致远的事么？怎么看这样子，是二爷自己想管？
二爷难得对一个姑娘这么上心，谢晋面上虽只淡淡地应了声是，转头却飞快地将这个张致远查了个底朝天。
……
兰芳院内，明棠正在陪顾老夫人用午膳。
顾老夫人问：“今日张公子正式入学国子监了，你呢？你怎么说？”
明棠夹菜的手顿了顿：“什么怎么说？”
顾老夫人没了吃饭的心情，撂下筷子：“半个多月了。你还没想明白？”
明棠给祖母夹了菜，嬉笑着说：“在想着呢，每天都在想呢。这不是九妹妹要出嫁了么。”