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宋国，商丘。
宋桓公愁眉苦脸地坐在王座上，上一次他本想入侵薛国占领土地，以此来提升自己在国内的威望，却没想到鲁国及时出手救援，宋军被薛鲁联军打的落花流水，最终未能拿到一寸土地。不仅如此，宋国的大将军华督受此打击，回国后不久就抑郁而终了，这对于宋国来说，无疑是个巨大的损失。
“我们宋国屡次三番在鲁国那里栽跟头，这究竟是为什么”宋桓公思索着，忽然，他感到灵光一现，随后喃喃自语道:“一定是…一定是我们的内部出了奸细，那些奸细每次都给鲁国通风报信，所以我们才会被鲁国击败的!对，就是这样没错!”想到这，宋桓公决定明天一早就召集所有的大臣过来，他要开展一场史无前例的大清查!
第二天，宋国的大臣们像往常一样陆陆续续的来到王宫，准备开始一天的工作，只是今天的宋桓公有些不太一样，他阴沉着脸坐在王座上，用锐利的目光不断扫视着到场的大臣们。在大殿门外的守卫也比平时多了一倍，大臣们见此情形，不由得紧张起来，看来今天宋国将要有大事发生了。
只听“砰”的一声，卫兵关上了宫门，宋桓公站起身来，冷笑着对大臣们说道:“各位，你们当中是否有吃里扒外，和鲁国暗通款曲的家伙!如果有，那寡人希望你们这些人趁现在赶紧承认!要是有人胆敢对寡人隐瞒的话，呵呵…”宋桓公阴森的笑声把大臣们吓得毛骨悚然，他们纷纷跪在地上不停地叩头，乞求宋桓公放过自己。
宋桓公揪起一个穿着蓝衣服的大臣:“说!你是不是鲁国的奸细说啊!”那大臣被吓得哭了起来:“臣对宋国忠心耿耿，万万不敢里通外国啊!大王，求求您放过我吧!我真的不是奸细啊!!”宋桓公不耐烦地把他推到一旁，又接连揪起好几个大臣，得到的回答却都是相同的。
宋桓公不禁感到疑惑，他不相信宋国没有奸细，于是他把所有的大臣挨个揪起来拷问，从早晨一直问到了晌午。有两个大臣被吓破了胆，主动承认自己曾经和鲁国有过联系，宋桓公命令士兵把他们拖出去斩首，不一会，两人的哀嚎声便响彻了整个宫殿。
当宋桓公问到最后一个大臣的时候，那个人不等宋桓公来到他面前，就自己站了起来，他凝视着宋桓公的眼睛，宋桓公见他泰然自若，便收起狰狞的神态，用和缓的语气问道:“年轻人，你叫什么名字”那人回答道:“方陶。”宋桓公听罢点了点头:“你居然没有被寡人的气势吓住你的勇气令人欣赏，寡人很看好你!不过寡人很是好奇，你为什么能在寡人的审问下面不改色呢”
方陶面不改色地回答道:“大王，真正对宋国忠心的人，是断然不会害怕这种情况的，如果他害怕了，就是说明他心里有鬼!这就是我在您的审问下面不改色的原因。”宋桓公拍了拍方陶的肩膀:“不错，你是我们宋国的忠臣啊，寡人要重赏你!好了，清查工作已经完成，各位都回去吧。”大臣们听后都松了一口气，他们赶忙站起身来离开大殿，难熬的一天总算是捱过去了。
然而，宋桓公不知道的是，方陶才是真正的“内奸”，他是商朝时东夷薄姑国王族的后代，从小在鲁国长大，和曹刿等人关系密切。后来，他结识了聂政，在随军作战时，目睹了宋国对鲁国的侵略，方陶义愤填膺，决定孤身潜入宋国内部，为鲁国打探情报。由于心理素质极强，他不仅一直没有暴露身份，而且在宋国越爬越高，在朝堂上拥有了一席之地。同时，他还在暗中发展自己的“情报网”，他的手下平时伪装成普通百姓，在宋国各地潜伏，只要方陶本人没有被别人揭发身份，这些人就决不会公开露面。
至于那两个被杀的大臣，都是屈打成招，他们其实只是有亲戚在鲁国做官，并不是所谓的“奸细”。宋桓公这番清查行动，可谓是“丢了西瓜捡芝麻”，非但没有消灭真正的“潜伏者”，反倒冤杀了两个无辜的倒霉蛋，最终还是没能达到清除内奸的目的。