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“噗。”
阴以宁耳边传来少年没憋住的笑声，他不禁眼角一跳，不过，当他看向简沧时，少年的脸已经恢复了一贯的老成。
阴以宁的视线轻飘飘地拂过那张故作平静的脸，自己也未现异色，继续问小丫头：“这么大的洞，有多少人知道？”
年轻姑娘被俊秀青年柔声细气地问话，本应开怀，然而直觉哪里不对，便不敢露出欣悦的颜色，小心翼翼作答。
她有点疑惑又有点窘迫，作势摸脸，被匆忙出门追狗而没来得及清洗的手指抹成了花猫，“不多……可能？大黑太调皮了，除了我，大家都不怎么爱和它玩。”
阴以宁对着眼前的花脸，状似未觉，语中带笑：“这样，在下明白了。多谢姑娘释疑。”
“没事。”姑娘越发觉得不对，“厨房还忙，公子问完了，我就走了。”她小声嘟囔着说完，立刻引着大黑头也不回地走了。
阴以宁看向自偷笑后就板着脸不发一言的简沧，和煦道：“江庄主也托了简少侠查找线索？有简少侠的助力，我等可大松口气了。”
简沧看了他一眼，撇过头：“我自己感兴趣罢了。”
“哦？”阴以宁疑问地看向表情有些不自在的少年。
简沧自认事无不可对人言，也未得叮嘱不得泄露，便将洛雨眠遇害那晚他所目击的事说了出来。
阴以宁恍然：“怪不得…今早突然传出那般流言。”
简沧立刻转过了头：“留言？”
阴以宁露出难言的神色：“是，有传言说……顾姑娘是杀害洛姑娘的凶手。”
“一派胡言！”
简沧一脸怒色，不意自己坦言相告却引发了这样的诬陷，双目灼灼看向阴以宁：“谁在传这样的瞎话？江庄主也不管么？”
阴以宁答：“庄里人传遍了。江大小姐赶走了几个多嘴闲话的丫头，但人心惶惶，众口悠悠，只怕一时遏制流言不及。”
简沧想了片刻，掉头就走。
阴以宁拦住他：“简少侠何往？”
“去找胡言乱语的人一个个澄清事实。”
阴以宁苦笑：“简少侠莫急，搬弄口舌的人多半难辨是非，你贸然当面对质，反为其平添谈资，不若早日找出真凶，自能还顾姑娘清白。”
简沧顿住了脚步，想想有理，又不愿放任流言发酵，一时有些迷茫。
阴以宁垂头看他，似在等他相通，观察他片刻，温声开口：
“简少侠可在为陷顾姑娘于恶言而不安？此时真相未明，你不安亦不能清楚驳斥流言，刚那小姑娘说的也不失为一条线索，你不妨再回想一下当日情状，看有无遗漏，你我也好将附近再搜检一遍，没准就有收获。”
简沧听他这样说，略放松了眉头：“好。”
他又顿了顿：“多谢阴大哥。”说罢有些不好意思，选了一个方向匆匆弯腰找去。
阴以宁笑了笑，看他的身影消失在草丛里，也转身搜索另一个方向。
他起初负责检查的并不是这一带，而是黑衣人数次逃跑消失的地点。
江淮望日前将各人检查的区域作了调换，阴以宁虽然不曾听闻胡力所言，却看出了江庄主态度有异，尤其对比他对单掌门和许长老无异于初的态度，阴以宁心生嘲讽。
不过，他也无意戳穿。
芙蓉庄如何，到底同他无关。其他人态度如何，他也毫不在意。
阴以宁脑中念头飞转，手下却无半点懈怠。
突然，他目光凝住，蹲下捡起一根树杈，细细察看。
恰好简沧回头，见他行状有异，出声问道：“阴大哥可是有何发现？”
阴以宁自然地松手，树杈落地。
他回头笑笑：“只是缠了几根狗毛，是我多心了。”
简沧信以为真，不再多问。
“简兄弟有何发现么？”
“没有。我去那边看看。”
“好。辛苦。”
简沧顿了一下，却没立刻就走，有些犹豫道：“阴大哥是好人，岳人才那样的人，不值得你费力，便只当为了顾姑娘罢。”
阴以宁笑了：“我虚长了年岁，还劳简兄弟挂心。不妨，逝者已矣，再多往事，我也都放下了。”
“……那就好。”
简沧再次匆匆回头。
阴以宁等他走出几步，才蹲下将树杈塞进了袖子，状若无事，继续搜寻，目光投向草丛里另一根树杈。
另一处苑内，花藤下，顾惜墨和戚风对坐无言。
侍女本当他们要赏花聊天，张罗着端些茶水点心来，却被戚风唤住，道有话同顾惜墨说，请她自去忙。
侍女对传言有所耳闻，对传言中二人的离奇关系略感复杂，听戚风如此说，心怦怦直跳，可顾惜墨也对她颔首，她只好一步三回头地离开。
二人相对独坐，气氛实在有些微妙。
这是自洛雨绵死后二人第一次说话，戚风不看她，半晌无言。
他知道她一向寡言，可他记得，她从前对他，并不寡言。
戚风生母是青楼花魁，他是个父不详的孩子。
在他的记忆中，母亲尽力呵护他，发现他聪颖非常后，就更用心教养他。
他幼时很不好过，他隐姓埋名，被母亲送去先生那里读书，没过多久就意识到了自己同母亲的不堪境遇，却一时看不出出路在哪里，每一天都很煎熬。
直到妓院毁于魔道引起的一场大火，他压抑而绝望的童年终于飞灰烟灭。他的母亲拼死将他丢出了火海，他摔断了一条腿，却滚到了改变他一生命运的人的脚边。
那个锦衣玉容的少年公子扶起了他，告诉他，自己的名字是凌霄，刚建了一座新家，问他愿不愿意一同回家。
他毫不犹豫地点了头。
他记得，他刚到相思谷时，谷中人少，与他年龄相仿的少年人亦是不多，只有几位大师的小弟子，包括顾氏姐妹。这些孩子们身世来历各异，却都被师父宠出了明朗而直爽的性子，除了文雅的顾惜墨和顾惜香，都和敏感的戚风玩不到一处。只有寡言中的的姐姐和温言体贴妹妹约略与他说得上几句话。
他到相思谷一年满，也没交上一个朋友。
直到他琴有小成，师父吩咐他，去树林里寻找适合做琴的灵木，为自己制第一把琴时，他见到了对着百年难成的灵木挥着匕首收集树脂的顾惜墨，才阴差阳错结了一位“知己”。