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王锷,字昆吾,自称太原人,唐朝中期名臣。早年为湖南团练府营将,因结识宰相杨炎、嗣曹王李皋而得以升迁,淮宁叛藩李希烈南侵时,王锷奉命抵御,累立战功,历任容管经略使、岭南节度使、淮南节度使、河中节度使、河东节度使等职,每任一官,必有治绩。以护送回鹘使节与摩尼教士之功,升为检校司空、同平章事,位列使相。去世时年七十六,获赠太尉,谥号魏,后世称其为“王魏公”。
王锷,年轻时曾在湖南团练使府中任营将,结识了被贬为道州司马、路经湖南的杨炎,二人一见如故,晤谈甚为投机。唐德宗即位后,召杨炎入朝为相,杨炎举荐嗣曹王李皋为湖南观察使,王锷也受到李皋的器重,受命诱降邵州武冈县的叛将王国良有功,升任邵州刺史。
李皋升任江南西道节度使,防御背叛中央的藩镇、淮宁节度使李希烈南侵,王锷带领三千精兵调守浔阳。后来,李皋率全军抢渡长江,袭夺蕲州,表荐王锷为江州刺史兼御史中丞、都虞侯。王锷随嗣李皋东征西讨,深得信任。一次,李皋派大将伊慎围攻被叛军占领的安州,叛军非常惊慌,赶忙乞降,并请求李皋派人进城接洽具体事宜。当时,城中虚实未知,诸将都不敢贸然请求入城,只有王锷挺身而出,主动请缨担当此重任。李皋批准了王锷的要求,并把他从城墙缒人城内,王锷见到叛军头目后,晓之以大义,终于劝说叛军献城,同时又坚决镇压了那些在城中造谣惑众、负隅顽抗的死硬分子,于次日顺利打开城门,迎接唐军进城。王锷的才干受唐德宗赏识,被提拔为容管经略使,任使八年,致力于发展当地生产,加强各民族之间的团结,深得各族人民的拥戴。
后来,王锷又调任广州刺史、岭南节度使。广州是唐朝重要的对外贸易港口,每年来自东南亚和波斯、阿拉伯的商船云集港内,当地杂居的各族群众,多以从事商业贸易为生,而国家所征收的土地赋税收入却日益减少。王锷详细考察了他们的经营活动,根据实际情况制定出新的纳税标准,使政府的收入与两税基本持平,把上交国库的赋税交足后,还能有所结余,用来补贴军府的庞大开支。
唐代镇守岭南广州的官吏,清廉者极少,许多官吏借机大捞一把,贪污受贿,比比皆是。王锷也不例外,他把没收来的非法收入据为己有。然后,用以经营商贸活动,积累了巨额财富,史载他“日发十余艇,重以犀象珠贝,称商货而出诸境。周以岁时,循环不绝,凡八年,京师权门多富锷之财”,“由是锷家财富于公藏”。
王锷通过贿赂朝中权贵,官职越做越大,淮南节度使杜佑曾多次上表请求辞职,于是朝廷任命王锷为检校兵部尚书、淮南节度副使。淮南为唐后期政府财政收入来源的主要地区,王锷到任后,勤勤恳恳,任劳任怨,深得杜佑赏识。不久,杜佑举荐王锷代替自己正式但任了淮南节度使。
王锷精于财会,几过往账目尽皆熟悉,那些妄图在帐簿上搞鬼贪污的奷吏,往往逃不脱王锷的耳目,一经发现,定追究不饶。因此,他理财有方,从不随意浪费,军府所用竹木、碎屑,从不轻易抛弃。一次,椽曹帘破,下吏换以新帘,王锷把替换下来的旧帘交手工坊修补后,继续使用。王锷以节俭持政,为唐政府积累了大批财富,当时王锷所铸的钱流播天下,人们尽皆佩服他办事如神,在职四年,王锷累功被加官至检校司空。
王锷入朝,被正式授为尚书左仆射,不久后,改任检校司徒、河中节度使,获兼太子太傅,调任河东节度使。当时,河东自节度使范希朝讨镇州无功而还,军府兵员锐减,兵才三万、军马六百,府库空虚。王锷到任后,首先补完啬费,使财用丰足,然后扩充河东兵员至五万、军马五千。注重与少数民族的经济,文化交流,曾派兵护送回鹘使节与摩尼教士入朝。宪宗听说这些事后,对王锷颇感嘉许,升他为检校司空、同中书门下平章事,位列使相。
王锷,自忖一生聚敛颇丰,易招人诽谤,于是在功成名就以后,主动给朝廷献上钱两千万。此举,立即招致宰相李绛弹劾,他认为:“锷虽有劳,然佥望不属,恐天下议以为宰相可市而取。”宪宗反驳道:“锷当太原残破后,成雄富之治。官爵所以侍功,功之不图,何以为劝?王播所献数万万,亦可以平章政事乎?”王锷逝世,享年七十六岁,朝廷追赠太尉,谥号“魏”,后世称其为“王魏公”。