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早些时日,王祥就收到朝廷快马加鞭、百里加急送来的通电,命他速速剿灭固安暴动。
此时,农民军已经攻占资畈城,整个队伍气势如虹。张金柱大帅在一旁拍手称快,眼中满是兴奋:“好!好!二位当真英勇非凡!”王祥、王忠作揖同声言道:“过奖,过奖。”王祥心里暗自得意,想着这下可算是引起了这大帅的注意。
黄虎和刘峰、赵合陆续起身,拍打身上的尘土。黄虎介绍旁边这位五十余岁、身形瘦弱的男人:“这是我们荆军主帅张金柱大元帅。”王祥忙恭敬地看向张金柱,心中却在估量着这位大帅的实力。
“两位大侠身手敏捷,武艺超凡,可否考虑留在义军有所作为。”张金柱大帅想笼络王祥王忠兄弟为己所用,毕竟人家武功高强,日后还可以做护卫保护自己安全。王忠假意端详王祥,王祥则沉思片刻,心里盘算着:这或许是个不错的机会,先应下再说。只听赵合说:“凭两个大侠的才华与武功,在我们这里做个大将军,打出一番天地岂不美哉?”王祥深知自己已经如愿以偿,便不再假装故作矜持,点头应允。
张金柱非常高兴,拍一拍王祥的肩头:“日后你我并肩作战,有福同享,有难同当。”说着吩咐随从带着抢夺来的瓷器珠宝,满载而归离开客栈,赶回县衙据点。
楚天成听手下禀报,张金柱带领几名将军打家劫舍,抢夺城中百姓财物,还带了两个陌生人加入了起义军,不仅产生困惑,还为他们的行为大为恼火。他在房间里焦虑地踱着步伐,嘴里叨咕着:“军纪败坏,简直无法无天,这该如何是好。”心里想着:这样下去,起义军如何能得民心,又怎能成就大业。
正在焦虑与烦躁不安中,门外士兵传达张金柱大帅正堂召见。楚天成整理衣襟,便匆匆赶往正堂。
此刻,张金柱大帅已经坐在堂上左侧,王祥和王忠兄弟坐在前排第一位的位置,黄虎、刘峰、仇清、卢大栓现在西侧,赵合、漠松、高兴在东侧坐着,等着楚天成的到来。
楚天成来到大堂,众人纷纷起身拜见主帅楚天成。楚天成定睛一扫,两个陌生面孔映入眼帘,只见两人果然气宇不凡,绝非等闲。
“两位大侠可是张帅举荐加入我们荆军的?”楚天成问,然后示意大家落座。
王祥嘿嘿一笑,端详着这肤色黝黑的壮汉,嗓音粗犷,居然是义军首脑,暗自窃喜:“此等小儿都是些酒囊饭袋而已,对朝廷根本构不成威胁。我且先假意迎合,看能否谋取更多好处。”
“小人王祥、王忠拜见楚大帅。”说着便作揖叩拜。
楚天成回坐堂上主帅位置:“免礼,免礼。”
楚天成坐在堂上沉思片刻,便对张大帅委婉平和地说:“张大哥,我们起事是为了什么?”
张金柱听言此语,心中满是疑惑:“楚兄弟,这话何意?”他在心中暗想:“造反都是生活所迫,这楚天成都是有目共睹的,怎么反问起我来?难道是想借机打压我?”
楚天成又说:“尔等起事无非是为了有更好的生活,让穷苦百姓都有饭吃,不再受朝廷的徭役和沉重的赋税。再看看你们现在都做了什么?吾等羽翼未丰就开始抢夺百姓财物,这和朝廷腐败鹰犬有何不同?”话说此处,楚天成情绪有些失落,他心里十分担忧:如此下去,起义军必将失去民心,大业难成。
这张金柱哑口无言,不知如何解释才好。他心中懊恼:“本以为抢些财物不算大事,没想到楚天成竟如此上纲上线。但他说的也不无道理,确实不该如此短视。”
众兄弟们垂头不语,只有王祥和王忠兄弟一副心不在焉、漠不关心的样子,心里别提多高兴。他们暗自思忖:“这义军内部矛盾重重,正好趁乱谋取好处。”
张金柱自知理亏,心中无比内疚与惭愧:“楚兄弟,事已至此,兄我下不为例?下回不犯就是。”
楚天成看看张金柱,一声叹息。他心想:“张金柱这悔改态度不够诚恳,日后如何服众?但此时也不宜闹得太僵。”
“兄长还要下次?我们都出身平微,吃了太多的苦头,我们决不能让百姓吃苦,这是我们起事推翻宋廷的毅然决心。”楚天成一顿训诫,完全没有顾及张金柱的内心感受。毕竟在职位上两人平起平坐,通过资畈一战,张金柱大帅还占有绝大部分领导权。
现如今被如此言语奚落,张金柱心中难免有所不爽:“我张金柱在战场上也是冲锋陷阵,没有功劳也有苦劳,楚天成你怎能如此不给我面子?但如今确实是我理亏,暂且忍下这口气。”
楚天成自然明了,见卢大栓游说,自然要给张金柱大帅台阶。他站起身,双手紧握张金柱大帅的肩膀,深眸望去:“日后我还要与张大哥驱除鞑虏,共创伟业,排除万难,打江山。”说着信心十足嘴角上扬略微一笑。
张金柱皮笑肉不笑地看着楚天成,心中却五味杂陈:“暂且先应下,日后再从长计议。看你楚天成能有多大能耐。”
离开正堂,堂下兄弟议论纷纷。有人说楚天成有意削去张金柱兵权,也有人说张金柱想一手遮天,排挤楚天成,拉拢新势力。
王祥兄弟俩回到住处,王祥对王忠说:“这义军内部矛盾重重,咱们得小心行事,找机会捞取好处。”王忠点头称是,心里却有些忐忑:“不知这样的局面能持续多久,咱们可别偷鸡不成蚀把米。”
黄虎则忧心忡忡地对刘峰说:“两位大帅要是一直这样闹下去,咱们这义军可就危险了。咱们得想办法让他们团结一心啊。”
而卢大栓在角落里暗自庆幸:“还好今天劝住了楚大帅,不然这内部纷争可就闹大了。但这也只是暂时的,还得想个长久之计才行。”
仇清也在和漠松嘀咕:“这往后的日子怕是不好过咯。咱们可得站好队,别一不小心惹祸上身。”
各种流言蜚语都传到了楚天成和张金柱的耳朵里,两人心中各有盘算,却不知这义军的未来究竟何去何从