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“大人,冤枉啊!我们也是逼不得已。公子生前以我们的家人相要挟,若是不从,便将我们逐出府邸。我们家中老小皆需依靠我们为生,一旦被逐,全家都将陷入饥饿的深渊……”三人哭诉着,声音中满是绝望与哀求。
“哼……天网恢恢,疏而不漏。你们所做的恶行,迟早会遭报应。不过,本官现在给你们一个赎罪的机会。从公子遇害的那天早上,从他起床的那一刻起,直到他被杀,这一整天,你们都接触过哪些人?每一个人,都不得遗漏!如果本案能够告破,便算你们立功赎罪,仍可留府任用。”邵飞的话语中带着一丝不易察觉的柔和。
“多谢老爷的大恩大德!多谢老爷!”三人仿佛获得了新生,额头紧贴地面,砰砰作响,几乎要磕破肌肤,以表感激与敬畏之情。
“嗯,黑三子,你先说。”邵飞眼睑微垂,声音中透露出不容置疑的威严。
黑三子跪着,小心翼翼地向前蠕动了一步,低声道:“老爷,容我细禀。运河如带,绕津门而过,共有十三个客货码头。公子智谋深远,掌控着这些码头上所有的商贩与苦力,每日从这些码头汇聚而来的银两便高达五千余两,加之暗中截获的海盐,收益更是成倍增长,自是引来无数势力的觊觎。老爷心中明镜一般,知府纳兰格泰大人对我们恨之入骨,只因老爷威名,他才隐忍不发。津门之地,龙蛇混杂,黑帮林立,诸如盐河龙帮、黑虎社、三义堂、小刀会、狼人帮等,皆曾与我们有过摩擦和冲突,还火拼过几次,但皆被公子以刚柔并济、恩威并施的手段化解。至于公子,他心性放荡,但凡看上哪家姑娘,便强掳回府中享乐,事后则以金银财物平息风波。故而,要说仇家,几乎整个津门都是我们的对立面……那日变故突起,小的绞尽脑汁,也猜不透到底是哪位仇家突然发难。”
邵飞闻言,只觉一阵头痛欲裂,冷汗涔涔而下,浸湿了脊背。他原本只图谋些钱财,待卸甲归田后,购置良田,安享富贵晚年。岂料这逆子竟给自己招惹了如此多的祸端!简直养了一只噬人的猛兽!他终于按捺不住怒火,厉声喝道:“够了!住口!我要你回忆的是那日接触过的人,别扯这些没用的!”
黑三子身躯猛地一震,随即伏地跪拜,声音中带着难以抑制的颤抖:“老爷在上,那日公子离府之时,随行有蒲老六、翁十八,我等三人,外加三十余名精壮家丁,共乘四辆豪华马车,直趋青石码头,意在逐一收取各码头之银钱。谁料,一艘从南方来的大船停靠码头,其上缓步走下三位绝代佳人,其中二位更是巧扮男装,作为其侍女左右相伴。老爷,非是公子定力不足,实是那女子美貌无双,恍若仙子降临,不仅公子,当时码头上所有男士皆为之倾倒,目光难以移开。”
邵飞目光如炬,黑三子不由自主缩了缩脖子,怯生生地继续道:“正是因此,公子当机立断,率众围了上去。经……经一番妙语连珠,那女子竟奇迹般地随公子返回府中。”言罢,他偷偷瞄了邵飞一眼,观察其反应。
“继续。”邵飞沉声命令,语气中带着不容置疑的威严。
“遵命,老爷。将三位佳人迎入府中后,公子暗中吩咐,在茶中掺入蒙汗药……那三位女子毫无戒备,饮下茶水后,顿时软弱无力,如泥般瘫倒。公子见状大喜,即命蒲老六与翁十八将那绝世佳人抬至戏凤房,而我们几个则负责将另外两位男扮女装者送至西厢房。公子原打算先从那位女子……不料,就在这关键时刻,变故突生。”
“罢了。”邵飞心中思绪翻涌,念及那两位女子已置身皇权侧畔,还向自己投下了指控的阴影。既然她们敢于向龙颜直陈冤情,想来凶手之责,自是与她们无关。烦躁如潮水般涌上心头,他不耐地挥了挥手,打断了黑三子的絮语:“你们好生回想,自码头归府这一程,可曾撞见过形迹鬼祟的异乡客?又或是有谁暗中尾随?府中近期可有招募身份存疑之人?”
黑三子眉宇紧锁,一边细细回想,一边缓缓摇头。这时,立于他身后的石勇忽地开口,声音沉稳:“老爷,府中每日均有蔬果、肉食、粪肥及粮油等物的采买与运送,人员往来频繁,数量众多。我等已逐一排查,进出府中之人皆属平常,皆是些老面孔。”
“继续给我查!若查不出个水落石出,你们的项上人头,可就先别想要了!”邵飞怒喝,三人闻言,皆是身子一颤,忙不迭地磕头应命:“是,奴才们即刻去查。”
此时,王拓眼中忽地闪过一抹光亮,仿佛忆起了什么关键之处,他转身望向石勇,问道:“二哥,我依稀记得,当时码头上围满了众多苦力,他们多以打短工为生,生计飘摇。这些人里头,会不会藏着那位凶手?你们可有留意,那些苦力中是否有新面孔,是否有人趁机混入府中?”
石勇闻言一愣,与黑三子对视一眼,皆是面露难色:“码头上的苦力,每日都如流水般更换,新面孔层出不穷,我们又如何识得?他们有活便聚,无活则散,四处漂泊,且做工只为眼前的饭食,哪管明日是否挨饿。这些人,只认钱不认人,更难探其虚实。”
黑三子歪着头,眉头紧锁,费力地回忆着:“那日,咱们的心思全都被那三位女子占据,哪还有空暇留意旁人……”
“混账玩意儿!”邵飞怒喝一声,一脚将黑三子踹得翻滚出去,“你们这群废物,整天就知道围着那畜牲寻欢作乐,正事不干一件!”
黑三子在地上打了几个滚,狼狈地爬起身,哭丧着脸哀求:“老爷饶命,小的记起来了!曾有几个苦力帮忙把那三位女子的行李搬回了府里!”