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小克劳狄乌斯使出浑身解数激怒利维娅, 却没想到，对方看也不看他一眼。
小德鲁苏斯和莎乐美相谈甚欢，梅塞纳斯依旧和希律聊着犹太与罗马的生意。
一群鸽子扑扇翅膀飞过水池上空, 似是被什么东西惊到了，使劲向远方冲去。
“你父亲与西卡努斯关系如何？”利维娅问身旁的姑娘。
“西卡努斯不敢得罪罗马，知道凯撒看重我父亲, 倒是没和我家明面上闹翻。”莎乐美伸手从灌木顶端揪下了一颗黑莓。
“耶路撒冷的犹太人有没有反对你们？毕竟，当初是马加比王族带领他们脱离塞琉古王朝，他们家还出过好几个贤王。”
“那是当然, ”莎乐美吃掉了黑莓, 被酸到牙疼, “每隔十天，总有胆大的犹太人往我家大门扔鸡蛋, 前一批人刚被护卫抓走，还没放出来呢, 就又来好多捣乱的。”
“西卡努斯会不会在背后对你们不利？”利维娅侧敲旁击, “他才是正统的王族, 怎么能容忍你父亲当权？你和家人在罗马城没有什么势力，一定要时时刻刻保持谨慎。”
“唉，那个老家伙, 无论是在耶路撒冷, 还是身处罗马，总是背地里让自己的侄子和我父亲对着干，偏偏我们也不能拿他怎么样！”姑娘义愤填膺，恨不得立刻找把刀子和政敌拼命，“总有一天，我会让他们尝尝厉害。不过, 多谢你的提醒！”
小克劳狄乌斯见没人搭理自己，气急败坏，几步走到利维娅面前，嘴里也尽是些不敬之语。
“你姐姐利维娅怎么躲家里不出来了呢？是不是冥神把她带走了？你真是没心没肺，跟这群卑贱的异族人废什么话。”他想方设法侮辱小德鲁苏斯的家人。
“你的处境应该跟我们也差不多，见到讨厌的家伙，却没办法把他揍一顿。”莎乐美在她耳畔念叨了一句。
“这位大人，我们虽不是罗马公民，却也是凯撒邀请的客人，您用‘卑贱’一词描述我们，实在不合适。”
希律反驳了小克劳狄乌斯，他听得懂部分
拉丁语，知道对方不怀好意。
梅塞纳斯站在一旁没有出声，利维娅注意到，他的右手始终背在身后。
左侧喷泉的流水声似乎越来越响，水池后方，灌木抖动了几下。这样细微的动静，竟被希律发觉了。
他猛然转头望向树丛，浑身肌肉如弓弦般绷紧。
一声怒吼划破碧蓝的天空，一只身姿矫健的豹子从灌木中窜出，径直扑向希律与梅塞纳斯。
太阳之下，雌豹的皮毛反射出黑曜石般的光亮，利爪从肉垫中刺出，指甲根根锋利如匕首。
希律早有准备，他拉着梅塞纳斯的右胳膊向旁边躲闪，总算避过了第一记扑击。
“来人，快来人啊！”小克劳狄乌斯大惊失色，连连高呼救命。
西卡努斯雇的刺杀者，原来是想利用这头豹子吗？
利维娅记得这头雌豹，之前，她与西塞罗等人聊天的时候，一位驯兽奴牵来了它，并告诉他们，这是女王克利奥帕特拉从东方商人手里买来的黑豹。
雌豹像是发了疯，金色眼睛布满蛛网般的血丝。它喘着粗气，压低身子，做出预备攻击的姿态，长尾左右摇摆。
梅塞纳斯冷不丁被希律拖拽，朝旁边踉跄了一下，右手攥着的小瓶也摔到了地上。
他来不及捡了，迅速扫视了一圈周围，见所有人似乎都盯着豹子看，他立刻抬脚将小瓶踢进旁边的草里。
可梅塞纳斯并不知道，利维娅早已用余光将他的小动作尽收眼底。
豹子发动了第二次攻击，它对希律抱有莫名其妙的恨意，巴不得将他撕成碎片。
梅塞纳斯立刻伸展手臂挡在希律身前。勇敢无比。
“我的朋友，你保命要紧！”
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