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万全右卫。
鼓勇营都督刘胜兵出三里,迎接大胜归来的夏侯臣、郤永等人,等看到马车里面色苍白的巴尔斯时,笑着拱了拱手:“三台吉,有劳了。”
巴尔斯虚弱地看了看刘胜,听闻夏侯臣的介绍后,苦涩地说:“我一个被俘之人,如何担得了刘都督行礼。”
刘胜并没有讥讽、小瞧了巴尔斯,而是给了其礼遇,落下帘子之后,刘胜对夏侯臣问道:“遂安伯呢,为何没有退下来?”
夏侯臣将刘胜拉至一旁,低声说了一番。
刘胜紧握腰刀,愤怒地说:“娘的,老子也看到了烽火,生怕万全右卫过于空虚,你们连个后路也没有,带人狂奔了二十里,这才进入万全右卫,担心獾儿嘴人手不足,特意差人询问了李宗,他说已接近獾儿嘴,不需要我们再去。现在回想,他那时还在半路观望,这样的人,该杀!”
夏侯臣脸色冷峻,言道:“说明朝廷整顿边镇还不够彻底,有些人过于畏怕鞑靼,以至于望狼烟便下跪,不敢起来,更不敢反抗了。遂安伯的意思是,小王子在外,全交给万全右卫不放心,希望鼓勇营抽调一半兵力前往协防。在你们没到之前,遂安伯并不打算撤下来。”
刘胜当即吩咐副将:“你亲自跑一趟,将这里的事告知王总兵,请求鼓勇营前往獾儿嘴。”
副将领命,牵马离开。
刘胜看着骑兵后面的一串俘虏,深深松了一口气:“虽说小王子来得太快,出乎意料,好在有惊无险,将巴尔斯这三万精锐给留下了!从今日起,小王子恐怕睡不安稳喽。”
夏侯臣指了指东面:“陛下睡得安稳就好。”
刘胜眼神一亮:“报捷之人何时出发?”
夏侯臣微微摇头:“那要看王总兵。”
宣府。
王廷相站在城墙之上,手持陈鏸、夏侯臣送来的捷报文书,对守护城墙的将士喊道:“巴尔斯被俘,精锐悉数被灭!我大明——胜了!”
胜了!
欢呼声从城墙涌入城内。
王廷相看向戚景通,走上前,抬手重重拍打在戚景通心口的铠甲上,点头道:“了不起的神机营!”
戚景通笑了。
从现在起,神机营将重新捡起丢掉的荣光,成为一支令敌人闻风丧胆的军队!
王廷相返回衙署,挥毫泼墨,写就了一封文书,将此战始末讲了个清楚,然后看了看诸将,言道:“陈青塘、罗欢,你们将这封捷报送至京师吧。”
陈青塘、罗欢领命,带了十二名参与过战斗的军士,纵马飞奔,离开宣府,直奔京师,每走一段路,便扯着嗓子喊道:“宣府大捷,阵斩三万!”
天色渐晚。
两人结伴缓行于古道之上。
御史曾大有指了指前面的山道,笑道:“那里的山脚下便是鸡鸣驿,咱们可以在那里停一停。”
刑部主事张元电微微点头:“兵部改制驿站,鸡鸣驿可是头一个,也是成效最显的一个,听说那里的加急公文能一日送达京师,这事准不准?”
曾大有将肩膀上的包裹动了动:“这还能有假,咱们这一路走来,你也看到了驿使速度有多快。宣府的军情,可以说是一日一送。”
张元电知道,皇帝一直都在盯着宣府的战局,也不知这里到底是什么情况了。
“前面有个樵夫。”
曾大有指了指,两人紧走几步,跟上樵夫,刚想寒暄,便听到远处传来马蹄声。
樵夫赶忙将柴丢至一旁,朝树林中躲去,眼见曾大有、张元电没动静,赶忙喊道:“快跑开,听这马蹄声可不在少数,说不得是鞑靼杀过来了。”
曾大有、张元电不敢托大,刚到树林,马蹄声便近了许多,旋即是一匹匹战马踩踏在道路之上,掀起烟尘。
“宣府大捷,阵斩三万!”
洪亮而整齐的声音,带着底气十足的豪情,穿荡在树林之中。
曾大有、张元电听闻之后对视了一眼,赶忙从树林中跑出来,曾大有扯着嗓子对跑开的骑兵喊道:“当真是大捷?”
没有人回应。
在骑兵远离时,“宣府大捷,阵斩三万”的喊声再次飘来。
曾大有激动地看着张元电,言道:“大捷,竟然是咱们的大捷!张兄你可听到了,阵斩三万啊!上次如此辉煌是什么时候,多少年了?”
张元电难以置信,看向骑兵离开的方向,皱眉道:“这是真的吗?”
樵夫将柴背了起来,看了看激动的曾大有、疑惑的张元电,面无表情地向前走,口中还说着:“什么阵斩三万,可能只是阵斩三百。”
曾大有、张元电听闻之后,顿时清醒起来。
曾大有追上樵夫,严肃地说:“没人敢虚报如此战功。”
樵夫呵呵冷笑:“杀一个鞑靼几百个人有军功,这要杀了三万鞑靼,那要多少人立功?说不得过上几日,宣府的狗都当官了。”
曾大有不满:“你这人怎能如此说话!”
张元电拦住曾大有:“莫要与他计较,我们还是速速赶至鸡鸣驿,问问那里的驿丞,他一定知道更多。”
曾大有脸色阴沉:“只去鸡鸣驿恐怕不够,我们还需要去宣府看看,阵斩三万到底是真是假!”
张元电面色凝重:“虽然我不太相信如此捷报,可宣府是王尚书坐镇当总兵,更有神机营、鼓勇营等协防,将官学院,纠察队,锦衣卫,可都有人在那里盯着。若是虚报军功,这谁能担得起责任?”
曾大有听闻,拿不准地问:“所以,这是真的捷报?”
在皇帝亲自布局,亲自安排人手的宣府,想要做到一手遮天,瞒天过海,递上虚假捷报,那几乎是不可能的事。可这事对大明来说,实在是难以想象。
那可是鞑靼啊,几十年踩在大明脑袋上的鞑靼!
不去鸡鸣驿了,连夜赶往宣府。
这个时候怕什么夜路,真相最重要!
陈青塘、罗欢等纵马奔驰,将黑夜踩死,奔入光明,直至午时,看到了壮观的北京城。
在这一刻,陈青塘只感觉心头满是火热,挥舞起鞭子,在清脆的响声里,冲着京师喊道:“宣府大捷,阵斩三万!”