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粉月季，黄杜鹃，矢车菊和风信子，蓝鸢尾，绿玫瑰，郁金香和天竺葵。艾丽卡在花园里跳舞，即便伸手亦无法触及夜空中的残月。
不停祷告，至夜晚终结；未待明日，便行将消失。破碎的恋人将随摇曳的残烛抵达彼岸，湮灭在黑暗和暴雨。
命有定数，予我解脱。
——劳恩带回的密信，结尾附有猩红大公的纹章。
地平线上，火焰已熄，余烬犹存，劳恩所带领的突击小队逐渐逼近下水道的入口。前方的烟势已经减小，敌人的身影依稀可辨，喊杀声袅袅腾起，直入云霄。
那是一支圣佑军大队，约有三百人。不久前，他们刚在劳恩的眼皮底下围歼了一队落单的卡库鲁矛手，并在下水道入口插上了军团旗帜，开始搜刮附近废墟里的战利品。
这样可不行。就在劳恩的战靴底下，接连不断的冲击令大地震颤不已。在短暂的休憩后，千星团又开始了轰炸。这次他们采用了重点打击的战术思路，由联军的前线部队时刻报告敌人动向，再测绘出坐标，最终让千星团以荡平一切的恐怖法术对坚固防线的各个节点进行重点轰炸，以求迅速击溃守军。
也就是说，只要没被发现，相对而言劳恩等人便是安全的。
但对他们来说，这些可算不上一点安慰。
正当劳恩等人想着如何把敌人引开之时，圣佑军们突然大喊着什么撤退了。他们刚离开不到两分钟，无数颗火球从天而降，阵阵爆破的风暴撕碎了大地。那些躲藏在下水道里的守军和平民被迫来到地表继续逃亡，然而随着更多魔法师纷纷施法，弓箭的连续齐射也加入了这场雷霆狂飑。震耳欲聋的捶击声接连砸响，绵延不绝。如此迅速，如此连亘，以至于它们汇集成了一场永无休止的爆炸震荡。火焰魔法炸出朵朵石浪，卷起碎屑的飓风。空气中弥漫着灼热的毁灭的味道，烤焦的肉味与鲜血的气息。一百多个士兵当场阵亡，宛如开膛破肚的食草兽群般，支离破碎，人仰马翻。抱着孩子的妇女和老人从浓烟后的废墟中蜂拥而出，却被猛烈的箭雨纷纷射倒。烈焰烤干了他们撕心裂肺的惨叫。粉身碎骨，狼藉遍地，血肉无存。
魔法师还在不停施放着法术，以将幸存者逃走的希望扼杀在摇篮之中。两台战争傀儡正在不远处把碎石和尸体推向道路两侧，从而保证步兵进攻路线的畅通；更多的联军士兵如潮水般涌向城区各处，没有任何事物能够阻拦。就在这区区数里的战区，嘶鸣的巨兽、魔法、重型武器和烈焰风暴肆无忌惮。无论是死者还是垂死的伤员，全都被怒号的魔法化为灰烬，为紧随步兵推进的战争傀儡碾成肉泥。冰冷的细沙被搅成了粗糙的红色浆糊，随着冲击波碰撞的低音砰然作响，下水道的入口被摧毁了，坍塌的立柱跌入深坑，劳恩等人从下水道潜入宫殿的计划也随之搁浅。
“头儿，怎么办？”新兵福德小声问道。
“先回教堂。”劳恩回答。大家都很信任他，想吓倒劳恩这种百战老兵，仅凭小规模屠杀，战争傀儡连队和步兵团是行不通的。
一个新兵正在把弄着手里的什么东西，它在手指间灵巧地游移着，仿佛杂耍的戏法。
“那是什么？”
新兵立马低下头，佯装对刚才的动作茫无所知。
“什么都没有，”他答道。“只是…自娱自乐。”
“别瞒着我。”
于是新兵耸耸肩，松开了手掌。那是一枚褪色的项链坠。周围的火光映得中央的十字架红光闪闪。
“迷信？”
新兵点点头，表示默认。不久之前，这种行为还会受到严厉的惩罚，但现在，它却显得再自然不过了。劳恩回头注视着手下的士兵，十几名配备沉重盾牌和坚固头盔的年轻人。每个士兵的盔甲内衬上都刻有圣十字一类的装饰，每个士兵的武器都装饰着杀敌标记，每条腰带上都挂满了抢来的战利品。
战争唤醒了兰斯人的古老习俗。就连马修也赞成让士兵们信仰点什么，总之目的是让他们不要放弃希望。劳恩被说服了。
“我还以为，”劳恩叹了口气，“我们早就不需要那些愚蠢的图腾了。”
“它们不一样。”新兵辩解道：“我们的祖先背叛了全能之主，我现在只是在赎罪，至少这样能让…”
劳恩摇摇头。“这事以后再说。”
面对部下这种崭新的，令人不安的变化，劳恩感到莫名的沮丧。他原以为只要援军一到，守军就能重整旗鼓。事实似乎的确如此，只是补充的兵员并未成为他期望中的那副模样。一场又一场的血腥战斗曾经把第三团锻造成了沉默而致命的剑，然而随着补员频率的提升，它的锋刃已经再度变得粗糙起来。
劳恩摘下头盔，仔细观察着撤退路线。
教堂就孤伶伶地伫立在几条街之外，从瓦砾废墟到破败街垒，火焰与浓烟遮蔽了前方的一切。途径无数破碎的尸体，战争傀儡的残骸如幽灵般从迷雾中悄然浮现。轰炸防御节点的魔法仍在不时闪烁，嘈杂的声音和遮蔽视野的浓烟使劳恩不可能得到任何有用的信息。等了几分钟后，劳恩从废墟里起身，示意手下跟上。他开始向教堂奔跑，期间踩碎了什么东西，有可能是一颗被烤酥的颅骨。
快点，再快点。他默默地催促着自己加快速度。
街垒攻防战曾令劳恩苦不堪言。那场战斗充斥着急迫，切身的怒火，不禁使他想起刚入伍的那段时光。当时，茶花领刚开始发展自己的军队，随着各小队慢慢磨合出了属于自己的作战方式，他们也正式成了一个军团。真是段充满挑战的日子啊。从战斗中不断吸取教训，走出无头苍蝇似的残酷混战，第一次学会结阵，第一次执行全新的命令，第一次杀人，第一次为胜利欢呼，第一次喝得酩酊大醉。
后来的一切都让他无所适从。全新的武器，全新的战友，全新的战术。建立军团是一回事，如何管理军团，指挥它来战斗则是另一回事了。
“有敌人！”一名远离大部队，正在独自搜刮战利品的圣佑军发现了小队。滚滚浓烟使劳恩等人来不及预警，在十米内迎头撞上了他。
“跟上！”劳恩向前冲锋，观察着其他可能出现敌人的地方，将女骑士的佩剑抽出。它锋利得就像昨天才磨过一样，尺寸和重量都刚刚好。他怒吼一声，扑向那个被吓得跌坐在地的圣佑军，一剑刺穿了他的胸膛。
“救命！”那圣佑军并未立即死去，他趁血还未灌满喉咙，抓住劳恩的腿大声喊道：“快来人，救命！这边，敌人在这边！”
“我你的！”劳恩又急又气，反手将敌人打倒，抽剑便逃。小队又向前跑了几十米，爆炸的震撼使人们翻倒在地，接着是砰然一声巨响，乱糟糟的声音从四面八方响起。
“盾手，盾手在哪？”
“保护魔法师！”
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