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小桃一愣，略带些苦笑的回道：“是，姑娘好记性。”
“你怎么在这呢？不在齐家伺候了？”万沫芝连珠炮似的问，自己都没意识到这其中的不合常理。
——姑娘的贴身大丫头，怎会跑去铺子里给人当伙计？
小桃一脸为难，实是不知该如何回答，她处境尴尬，虽暂时安稳，身契却还在齐家，若是万小姐转头跟人提了，传到齐同桃耳中，不定要怎样对自己。
“芝姑娘！”小桃噗通一声跪下了，“求您千万别对外人提起此事，我……我……”说着便呜呜哭了起来。
万沫芝惊了一跳，更是丈二和尚摸不着头脑：“怎的好好的突然这般？快起来快起来。”
她不过是好奇问问，竟有什么不能说的吗？
“万姑娘。”如玉的声音从身后响起。
万沫芝赶紧将人拉过来，求助般的道：“我不过就是问了她几句，怎的闹成这样？”
如玉安抚的拍拍她：“小桃是个可怜的，进来我同你细说。”
她将人带进里间，又用眼神示意小桃，叫她放心。
……
万沫芝将晚才归，在外头还能维持面上的平静，一到了家里就绷不住了，怒容渐显。
“怎的了？”万夫人不解，“去了趟甜饮铺子怎生了这么大的气。”
“娘您还是别给哥哥说那个齐姑娘了”万沫芝道，“她不是个好的。”
不等万夫人细问，她便将在甜饮铺子知道的情况全说了。
万夫人听的微微蹙眉：“竟有这等事？”
“千真万确！那丫头身上伤疤还没消呢”万沫芝实在惊讶，从前跟齐同桃打过几次交道，竟不知她是这样的人，“这样狠毒的女子，怎么能嫁到咱家，那还不闹得家宅不宁。”
“姑娘家家的，什么嫁不嫁的！”万夫人训斥了女儿一句，又道，“这事情你先别往外说，宴上也莫要露出端倪。”
听万夫人此言，她急了：“难道宴会还要请她？”
“帖子已下，自然不能临时变卦”万夫人想思虑周全，“待娘着人打探一番，若她真如此德行，自是再好的家室也不要的。”
万夫人自是有些手段，几经辗转打探，到底让她探知了些许底细。
若是寻常打骂下人倒也罢了，这位桃姑娘手底下竟还闹出过人命。那打探的人说的语焉不详，万夫人却再不敢讨这样的儿媳。
要说大家子的私隐，是秘密也不是秘密，尤其像万家、乔家这样的，很多事情虽不会明说，但往往一家子知道了，其他家也都知道了。
齐同桃狠毒的品性逐渐在章州城大小商贾夫人间传开，成了公开的秘密。
齐夫人只觉得自家门庭恍惚间冷了下来，之前老爷说要给女儿从这些人家里选她还不大乐意，可消息散出去，求亲的人踏破门槛，齐家狠狠风光了一把，又觉得这样也不错，至少有个高门娘家，女儿不会受委屈。
可不知怎的，这几日竟悄无声息的转了风向，原先有心思说亲的人家都闭口不提了，她属意的乔家、万家、张家等，不是说自家老人想多留儿孙几年，便是说要先立业不急成家，更可气的是那乔家，竟然直接定了亲，说是什么江南来的表小姐？怎比得上自家女儿！
齐夫人气的拍了桌子：“咱们家姑娘金樽玉贵的人儿，还叫她们瞧不上眼了？。”
“此事必有蹊跷”齐老爷道，“待我细细查问一番，若是谁敢暗中坏我女儿姻缘，看我饶他不饶！”
齐老爷从乔家查到李家，最后着落在万家的花宴上。
“你这么一说我倒记起来了。”齐夫人回忆着当日的情形，“那万夫人虽说面上如常，可万姑娘却对同桃爱答不理的，很是瞧不上的样子。”
齐夫人当时还当是小女儿间拌嘴吵架，没当回事，如今想来，一切不寻常始于当日。
“必是那万家！”齐夫人咬牙恨道，“老爷平日里可没少照应万家生意，如今竟想出这般歹毒的法子，坏人名声！”
齐老爷想的却更多，诚如齐夫人所说，齐家与万家夙无冤仇，且万家一开始也是很想结这门亲事的，怎会无缘无故坏人名声？
“去打听打听，那位万姑娘花宴前可接触过什么人，或有哪些不同寻常的举动。”齐老爷沉声吩咐。