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赵立庆回到紫宸殿后，便静静地伫立在那幅巨大的世界地图前，目光深邃而悠远，仿佛要透过这地图看穿世界的每一个角落。此时的他，如同一位俯瞰天下棋局的棋手，正在心中谋划着大宋的未来。
转眼间时至中午，太监林桧迈着轻盈的步伐，小心翼翼地走到皇帝身后。微微躬身，语气恭敬地说道：“陛下，皇后娘娘那边已经准备好膳食，恭请您移驾。安娜公主也在坤宁殿等候多时了。”
赵立庆这才收回思绪，轻轻应了一声：“嗯，走吧。”
后宫坤宁殿内，皇后种云思正和一位经验丰富的老嬷嬷一起，教导安娜礼仪。
安娜已然换了一身典雅的汉家女子服饰，那精致的剪裁和细腻的花纹，将她衬托得别有一番韵味。在种云思看来，这样顺眼多了。
“以后你要自称臣妾，不能再说我了。” 种云思耐心地教导着。
“是，臣妾遵命。” 安娜乖巧地应道，随即行了一个标准的福礼。别看她才学了一会儿，这动作却做得有模有样，宛如一位训练有素的大家闺秀。
恰在此时，赵立庆步入坤宁殿，看到这一幕，不禁笑道：“这么快就学会了？”
“拜见陛下。” 种云思连忙起身，优雅地行礼。
“拜见陛下。” 安娜有样学样，那稚嫩中带着几分认真的模样，煞是可爱。
赵立庆轻轻摆手，温和地说道：“免礼，先用膳吧。”
不多时，十几样精美的菜肴便摆满了餐桌，珍馐佳肴琳琅满目，香气四溢。三人同桌而食，气氛融洽。
“陛下，您怎么只吃那碗面和青菜，不吃其他的东西？” 安娜眨着那双好奇的大眼睛。大宋的繁华她早已见识过，在她的想象中，皇帝的膳食应该是无比丰盛奢华的，想不到大宋皇帝吃饭竟如此简单。
赵立庆微笑着解释道：“朕只是喜欢吃面而已，你有什么想吃的东西就说出来。”
“臣妾比较喜欢吃海里的鱼。” 安娜毫不客气地说道，。
“嗯，要吃海鱼也不算什么难事。以后让尚食局经常采买就是。” 赵立庆并不是随便说说。汴京城虽距离大海有一千里之遥，但得益于唐末就开始的硝石制冰之法，商人们能够将海鲜用冰保存，千里迢迢运至汴京出售，只是价格贵了点。
一碗面很快见底，赵立庆放下筷子，说道：“皇后，朕封安娜为修媛，其他的事你安排一下，朕还有事，先走了。”
“是，陛下。” 种云思伸手拉了一下安娜，轻声说道：“快谢恩。”
“谢陛下。” 安娜连忙站起来，恭恭敬敬地行了个福礼。
“好了，你们慢慢吃，朕要去紫宸殿。” 赵立庆说完，便起身离去。
“恭送陛下。” 种云思行礼道。
等赵立庆走远，安娜满脸好奇地问道：“皇后，修媛是什么？”
“修媛是二等妃嫔的封号，在宫里地位尊贵，只比几个一等贵妃低一级呢。想不到你一进宫就有这么高的封号！” 种云思心中感慨万千，这其中的深意，或许只有皇帝自己明白。
安娜继续追问：“皇后您是几等？”
种云思一下子愣住了，心中暗自腹诽：老娘是大宋的国母，太子的亲娘，你问我几等？
其实，赵立庆给安娜如此高的封号，是有着更深层次的打算。安娜地位高，日后若有子嗣，其出身自然也高。利用这层高贵的血统关系，将来在欧洲建国便更具优势。
翌日一大早，枢密院的几位相公和兵部尚书刚到衙门，便被传召至紫宸殿。
君臣几人再次伫立在那幅世界地图之前，赵立庆拿起一根细竹竿，缓缓指向地图上爱琴海（地中海）与红海之间的一小块地方。
“朕考虑了一夜，去拂菻建军港并非最佳方案，大宋要拿下这块地方，才是上上之选。” 赵立庆的声音沉稳有力，在空旷的大殿中回荡。
“官家，这地方现在是哪个国家所控制？” 地图上那片区域是空白的，并未标明所属国家，韩琦皱着眉头提出了疑问。
赵立庆回应道：“这地方在绿衣大食的控制之下，具体国家叫什么，到时候再问安德洛王子。”
“官家，这位置东边是塞尔柱，隔着一片海的北边是拂菻，往南的大海绕过天竺就可达南洋省（现在的泰国），确实是一个战略要地。” 王韶目光炯炯，不愧是有着战略眼光之人，一眼便看出了此地的重要性。
“朕要把这地方挖通，让这两边的海能相连，以后大宋的海船能直接将货物卖到拂菻和更西边的十几个国家。”
众人听完这话，都不禁倒吸一口凉气。富弼连忙劝阻道：“官家，臣虽然不清楚这地方有多宽，但挖运河实在是劳民伤财之举啊，况且还是在离大宋一两万里的地方，这耗费太过巨大了。”
“朕不会让大宋百姓过去挖运河，可以让那边的人来挖，运粮食和棉布过去就行。过来这边坐下慢慢说。” 赵立庆放下竹竿，率先走到会议桌旁坐下。
“谢官家。” 四个相公和一个兵部尚书纷纷行礼，随后依次落座。
赵立庆继续说道：“那个地方大概宽三百里左右，大部分区域都是沙漠，要挖通虽有难度，但并非不可为。虽然耗费巨大，但只要挖通以后，收益将不可估量。拂菻往西还有十几个国家，以后大宋可以通过这条航道跟他们直接进行贸易。茶叶、丝绸、瓷器、棉布这些东西，都是大宋的特产，在那边都能卖上高价。这些东西对于我们而言，不过是地里长出来的，或是工匠制作出来的，但卖出去换回来的可是真金白银啊。”
“官家，臣曾听说在那边一两丝绸等于一两黄金，如果传言为真，那这利润可太惊人了。” 吕惠卿曾任过户部尚书，对贸易利润之事颇为了解。
“这是真的，茶叶和瓷器在那边同样能卖很高的价格。还有棉布也是一个主要出口的货物，如今有了蒸汽纺织机，生产出来的棉布大宋百姓根本就消耗不完，往那边卖是最好的选择。” 赵立庆为众人描绘出一个无比诱人、谁也无法拒绝的美好蓝图。
韩琦轻抚胡须，点头道：“如此说来，挖通这条运河，不止是百年大计，可以说是千年万年的大计啊。”
“官家，南方那几艘大型运兵船改成蒸汽船已经试验成功，工匠们提议保留风帆，这样在顺风时可以提高速度，也可作为蒸汽机出现故障时的救急之用。” 兵部尚书林希适时地说出了这个关键问题。
赵立庆点头称赞道：“嗯，那以后就先按照这方案，继续建造大船。要从大宋走海路过去那边，没大船可不行。”
“官家，要挖这条运河，最少要几十万人，当地有那么多的人口吗？” 富弼说出了自己心中的疑虑，毕竟这是一项庞大的工程，人力是关键因素。
赵立庆笑道：“富相，疏勒那边修条路，喀喇国和伽色尼国就能来十几万劳工，只要我们手里有粮食，再用棉布当工钱，要多少人都有。”
“官家，派兵进攻那个地方，塞尔柱人恐怕不会坐视不管，到时候绿衣大食再从东边夹攻，这样的话，要派出大量的军队过去才行。” 王韶分析得头头是道，只是他并不清楚那边复杂的教派之争。
“据朕所知，绿衣大食是跟喀喇国和伽色尼国同一派，都跟塞尔柱不对付，大宋过去横插在中间，这也是对绿衣大食的一种保护。朕想先用怀柔的策略，让喀喇国和伽色尼国从中牵线，跟绿衣大食先谈谈。”