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“蒲某认识不少阿拔斯国的客商，就是那些黑衣大食人。以后商船若要经过运河去往西方，那首先得从阿拔斯国附近的海域通过。石兄、王兄，要是你们也有心做海贸这门生意，我有办法联系到阿拔斯国的王子。” 蒲开寿自信满满地亮出了自己的底牌。
安德洛微微叹了口气，感慨道：“想当年，阿拔斯国也曾是无比强大啊，就连法蒂玛国那边的疆域都曾在其掌控之中。可如今，世事变迁，自从塞尔柱人崛起且日益强大后，他们便开始在各处横行霸道，如今的阿拔斯国基本上都被塞尔柱人给控制住了，真是令人唏嘘。”
“安老弟，你说这个塞尔柱国有那么厉害吗？我在大宋月报上看到，上次在西域，他们不是还被虎卫军打败过嘛。” 王文常眼中露出一丝怀疑，不太相信安德洛的说法。
安德洛苦笑着摇了摇头，无奈地说道：“王兄啊，这几十年来，也就只有大宋的军队有能力打败塞尔柱人。你在大宋这样强大的国家里生活，是无法体会我们那边所面临的艰难情形的。在我们那里，塞尔柱人就像是一片驱不散的乌云，笼罩着每一个人。”
“其实大宋以前也没这么好，自从收复燕云之后，这十几年来，大宋百姓的日子才是越过越红火，越来越有盼头了。” 王文常看到安德洛一脸失落的表情，忍不住谦虚地说道。
大宋这些年变化如此之大的原因，在座的几人中石泊心里最为清楚，不过他并不想细说那些，笑道：“塞尔柱人就算再怎么横行霸道，量他们也不敢对大宋嚣张。我就不信他们敢对大宋的商船动手脚。等到时候能买到蒸汽机船，我们兴业商行一定要弄几艘来开展海贸生意，那肯定能赚大钱。”
“石兄说得没错，到时候咱们就有合作的机会。来，我再敬诸位一杯。” 蒲开寿一边说着，一边举杯向众人示意。
他心里其实还有另外的盘算，巴不得大宋的商船能多一些到西方去做贸易呢。现在海贸的利润大部分都被塞尔柱人赚走了，要是大宋能直接和西方诸国进行贸易，迟早会引起塞尔柱人的不满，只要双方发生摩擦，大宋再一次打败塞尔柱人，那复国的机会可就来了。
在几人各怀心事的氛围中，这场酒宴持续了很长时间。
皇宫的紫宸殿内，赵立庆正和枢密院的几位相公以及兵部尚书围坐在会议桌旁，气氛严肃而庄重。
“朕已经传信给虎卫军第十师，命令他们加强在高丽边界的巡逻。” 赵立庆神色凝重，他曾经有过让高丽的百姓进入东北，开发那片肥沃黑土地的想法，可在没有制定出详细完善的计划之前，若是贸然放进大量的饥民，很可能会破坏当地好不容易才安定下来的局面。
韩琦回应道：“官家，东北那片地方地广人稀，土地又是那样的肥沃，让一些高丽百姓过来开垦，其实也不失为一件好事。只是咱们得提前做好充足的准备啊，毕竟东北那边目前的存粮并不多。”
“嗯，朕也考虑过这个问题。那现在东北那些农场还有多少粮食呢？”
本来各地的官仓是由政务院负责管理的，但东北和大草原情况比较特殊，基本上还是由军队在管辖，所以枢密院也掌握着那些地方的数据。
吕惠卿连忙回答道：“官家，去年东北各农场的收成不太理想，官仓没能补充新粮，而且还抽调了一部分粮食去支援草原。现在二十几座官仓里的粮食基本上只有三成左右了，总数大概也就够十几万人吃一年的口粮吧。”
“这么少！就算没有高丽这档子事，咱们也得想办法把那些粮仓填满才行啊。朕就怕今年要是粮食继续欠收，没有足够的存粮可就麻烦了。唉，还是没有大型的蒸汽机船啊！要是能把安南那边的粮食运过来，问题就不大了。” 赵立庆眉头紧锁，突然感觉之前花费大量人力物力修的水泥路，现在好像也没发挥出多大的作用，心中不禁有些懊恼。
兵部尚书林希奏道：“官家，由于客商们都迫切地想要蒸汽机船，南方那些造船场都已经停下了其他的订单，专门为朝廷打造大型蒸汽机船呢。预计今年能造出将近二十艘。”
“哦？这可真是个好消息。” 赵立庆的脸上露出一丝惊喜，“那就让武器院优先制造船上用的蒸汽机，镇海军的那些船，只要能改装的，全部都给装上蒸汽机。至于造蒸汽纺织机的事，就先往后拖一拖吧。要是朝廷手中能有几十艘那样的大型蒸汽机船，北方就算是连续三年欠收，朕也不用太过担心了。”
“官家，要是多造船的话，原先的预算可就不够了，需要再让户部拨款。” 林希提前把经费的问题说了出来，省得到时候再去和户部扯皮。
赵立庆微微一笑，说道：“那就再编列出预算来，户部那些钱留着不用，还能干嘛？”
“是，官家。” 林希领命。
王韶奏道：“官家，招兵告示已经下发到各州府了，大宋月报也会刊登相关信息，截止日期是六月底。”
“官家，这次只招收十六至十八岁的青年，这个年纪会不会小了点？” 富弻提出了自己的疑问，眼中露出一丝担忧。
“朕准备把这批新兵多训练一些日子，不会像之前那样只训练半年就补充到各师。要等现在各师有一些老兵退役之后，再根据情况适当进行补充。”
赵立庆心中有着自己的盘算，想让这些年轻人先和八个皇子一起训练一段时间，到时候从中挑选出一部分人去海外开拓新的疆域。
“官家，南宁省西边那座关隘即将完工，您给赐个名吧。”韩琦很不明白皇帝既然要修那条路，为什么就在那个地方修一座关隘，难道皇帝突然对扩大疆域没兴趣了，放着天竺那么一大片地方不要。
赵立庆蹙眉沉思了一下，缓缓说道：“就叫‘镇南关’吧，留下一个团驻守。”
王韶抬起头，目光落在世界地图上，神色严肃地说道：“官家，如今挖运河之事已经天下皆知，提前出发的舰队要通过塞尔柱人所控制的阿拔斯国海域，如果他们趁机阻挠，那就等于提前开战了，可咱们只有八艘战船，兵力实在是有点少啊。”
“无妨，消息不会那么快就传到塞尔柱人那边的。让舰队大摇大摆地通过那片海峡，也能给法蒂玛国一点信心，让他们心甘情愿地让出那片区域，这样可以避免以后三面受敌。” 赵立庆看似说得云淡风轻，但其实他心里也清楚，那些大食人可不会那么容易就范，这其中的风险还是很大的，只是当下也没有更好的办法了。