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凤怡眼见着事情已经商谈得八九不离十了，便微笑着开口说道：“既然如此，那就有劳吴叔您从明天起，先到山上去寻觅一处合适的地方开挖土坑。
工钱也从明天开始算起，一月一结，如果我忘记了，你们到时间了就来我家结钱。
我这边先给您 2 两银子，不知是否足够呢？”说完，她那双明亮的眼眸满怀期待地望向吴叔。
此时的吴叔并没有立刻回应，而是陷入了短暂的沉思之中。
就在这时，一旁的吴婶赶忙接过话头应道：“够啦！够啦！丫头你尽管放心，这笔钱我都一一记着呢，
绝不会私自昧下一分一毫的。”说罢，还朝着凤怡用力地点了点头，表示自己的诚恳与守信。
凤怡闻言，将那 2 两银子递到了吴叔和吴婶面前，并再次嘱咐道：“这银两是专门用于收集那些废弃材料所用的，做好账就行，以后那就麻烦吴叔您多费心啦！”
交代完毕后，凤怡缓缓站起身来，笑着说道“那我们就先回去了。”
一直坐在旁边默不作声的虎子，心里却一直在犯嘀咕，总感觉自己此番前来纯粹就是个陪衬角色。
不过为了能在众人面前彰显一下自己的存在价值，他在临行前突然提高嗓门对着吴叔喊道：“吴叔，您可得多用点儿心哪！
我会时不时上山来查看情况的哟，如果发现您做得不好或者不认真，我们可绝对不会支付剩下的工钱哦！”说话间，虎子还故意挺直了腰板，努力摆出一副小大人的模样。
吴叔听后不禁哑然失笑，但还是连忙点头应承下来，拍着胸脯再三保证道：“小虎子呀，你就把心放回肚子里去吧！
我这人做事向来都是勤勤恳恳、老老实实的，绝对不会有半点偷奸耍滑之处。要不然，你姐姐又怎会找到我来做这份活计呢？”
得到满意答复后的虎子，这才稍稍放下心来。
只见他学着学子们的样子，一本正经地向吴叔拱手行礼，然后迈着大步跟随着凤怡一同离去，身影渐行渐远……
吴叔和吴婶目送着两人离开，吴婶忍不住说道“听说这小子被他姐姐送去读书了，你看，这才读了多久啊，就看上去像模像样的，哪像咱家的那小子，只会跟着你下苦力，哎同人不同命啊！”
吴叔听到自己媳妇这么说，心中涌起一股深深的歉意，他缓缓低下头，轻声说道：“对不起啊，媳妇。
若不是为了给我娘治病，咱家也不至于到如今这般田地，不仅把地都卖了，还让咱娃跟着我一起受苦，
更连累了你整日操劳受累。”说完，吴叔深深地叹了口气，眼中满是自责和无奈。
然而，吴婶却只是狠狠地瞪了他一眼，没好气地道：“我说啥啦？你就在这儿一个劲儿地道歉！
这人呐，各有各的命，咱们没法跟别人去比。只要咱俩齐心协力，过好咱们自己的小日子就行。
再说了，现在这丫头还给了你一份活计，每月足足有 600 文呢！
只要咱俩心往一处想，劲往一处使，这日子肯定会越过越红火的。
至于娃儿嘛，以后的路就让他自己走吧，总不能啥事都指望咱们帮衬一辈子呀。”
吴婶一边说着，一边往家走。她虽然嘴上埋怨，但眼神里却透着对未来生活的一丝憧憬和希望。
而吴叔则静静地跟在一旁，默默地听着媳妇的絮絮叨叨。
此时，吴叔的心里可谓五味杂陈，既有对媳妇的愧疚之情，又被她的通情达理所感动……
已经走出老远的凤怡和弟弟两人自然对吴家此刻所发生之事一无所知。
一路上，虎子突然开口向凤怡说道：“大姐啊，等你以后有空的时候，可一定要多上山去看看情况。
虽然你心里觉得吴叔这个人挺不错的，但俗话说得好，人心隔肚皮呀！咱们还是得多留个心眼才行呢。”
听到虎子这番话，凤怡不禁感到十分惊诧。
她停下脚步，转过头来望着虎子，好奇地问道：“你居然能说出这样的话来，真是让姐姐我有些意外啊。
平日里可没见你如此操心过家里的事，今儿个到底是怎么啦？”
虎子被姐姐这么一问，顿时显得有些不好意思起来。
他伸手挠了挠头，略带羞涩地回答道：“以前不都是大姐您一直在操持着这个家嘛，我就啥都不用管。
可是自从墨大哥离开之后，再加上锦儿跟我说的那些话，我也好好地反思了一番。
我觉得吧，我现在长大了，不能总是依靠大姐您一个人，我也应该学着为家里分担一些责任，帮着您一起操心这些事情。
你一个人要操心的事情实在是太多了，每天都那么辛苦，我作为男子汉，总不能一直袖手旁观吧！”
听着虎子的话，凤怡的脸上浮现出一抹欣慰之色，她微微颔首，轻点了一下头，表示对虎子所言的认可。
然后，她继续迈着步伐，朝着家中缓缓走去。
一路上，凤怡轻声呢喃着：“你能有这份心，姐姐真的很高兴。只是，相比之下，我更为忧心的却是你的未来啊。”
她稍作停顿，似乎在斟酌接下来的话语该如何表达，接着又说道：“我一直希望你能够好好读书，
将来走上科举之路，博取一个功名，光宗耀祖。可是，你呀唉”一声轻叹，饱含着凤怡内心深处的忧虑和失望。
顿了顿，凤怡再次开口：“我也曾考虑过让你投身军旅，成为一名保家卫国的军人。
但如今染哥已经离开，再也没有人能够教导你武艺了。
就这样让你毫无准备地奔赴战场，那不就等同于让你白白去送死吗？唉真是令人头疼啊！”说到此处，凤怡不禁伸手揉了揉太阳穴，满脸都是烦恼的神情。
凤怡的这些心思，虎子自然是心知肚明。
因此，他并没有像凤怡那般惆怅和焦虑，反而是一脸轻松地安慰道：“大姐，您就别太担心啦。
俗话说得好，‘车到山前必有路’嘛。如果这条路行不通，咱们大不了再换一条路走就是了，总会找到适合我的出路的。
你呐，就放宽心，少给自己添些忧愁吧。”
凤怡有些无奈地听着虎子这番话，心中暗自苦笑。
她轻轻摇了摇头，忍不住笑骂起自己来：“瞧瞧我，到底是怎么回事呢？整天为这些事情发愁，还真是个操心命哟。”