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直到郑慧依不再反抗,罗妈妈才满意地转身离去。
走出那间屋子后,打手们立刻押解着郑慧依前往旁边的一个院子,那是所有姑娘们初次接客前必须前往的地方。
为了确保这些姑娘们能够完美地服侍贵宾,那位席嬷嬷会从她们的发梢到脚尖,从内衣到外衣,细致地打理一番,之后还会强迫她们服用刺激性的药物,以此来达到最佳的取悦效果。
郑慧依虽然对这其中的奥秘不甚了了,但她心知肚明,那绝非什么善地。
然而,她无力自拔,更不敢有所反抗。
罗妈妈目睹郑慧依被引入席嬷嬷的庭院,这才轻轻拍打了一下衣摆,准备前往前院忙活。
岂料,她刚踏入潇湘馆的主楼,便迎面遭遇了一个老仆:“妈妈,有人让我把这个交给你,催促你务必尽快查阅。”
罗妈妈低头审视,发现手中之物乃是一封信函。
她随手拆开,目光顿时凝固,脸色也为之大变。
信中内容是这样的:若欲探知你儿子的下落,便将八日前劫掠的少女带来,于城郊十里处的长亭与我相见。
罗妈妈紧握信纸,目光锐利地追问:“这封信是谁交给你的?”
老仆一头雾水,他还是首次见到罗妈妈如此失态,但仍迅速回应:“金天明,他自称是代为传信。妈妈,发生了何事?是否需要将金天明捉拿归案?”
罗妈妈又低头细读信纸一遍,焦急地说道:“速去席嬷嬷那里,将那少女带到这里来!”
“此外,召集院中的护卫,随我一同出城。”
老仆惊讶地问:“现在就要出城吗?那楼中的生意该如何是好?”
罗妈妈急躁地踢了他一脚:“老身一夜不在,难道生意就做不成了?快去给我安排!”
……
城外的十里长亭,顾芩澜身着男装,与红叶、姜烨一同焦急地在亭中等候。
金天明与琏姨夫妇,则带着端王府的几名随从藏身于远处林中。
他们原本打算与顾芩澜一同在亭中等待罗妈妈,但顾芩澜认为不宜激怒对方,人少更易应对。
他们藏身此处,是为了防备罗妈妈突然翻脸,将几人一并捉走,以便及时求援。
大约等了半个时辰,便见数点火把破开夜幕,向这边疾驰而来。
“他们来了。”
红叶立刻上前,守护在顾芩澜的身旁。
顾芩澜淡然道:“无需如此戒备,她不敢轻举妄动。”
那个孩子对罗妈妈至关重要,只要有一线生机,罗妈妈便不会放弃。
不久,罗妈妈的队伍就抵达了亭子的前方,罗妈妈掀开车帘,轻盈地走出马车,目光一扫,便捕捉到了亭子里的人影,并且敏锐地识破了顾芩澜的女扮男装。
罗妈妈步下车来,直言不讳地发问:“你可知我儿的下落?他现在身处何方?”
顾芩澜高昂着头回答:“我得先见到我要的人。”
罗妈妈目光锐利如刀,直视顾芩澜:“我这个人有个习惯,喜欢先将丑话讲明白,你若敢欺瞒我,你的下场将会极其凄惨。”
顾芩澜轻笑一声,自信满满:“这我当然清楚,但我既然敢现身,自然有把握全身而退。”
罗妈妈凝视着顾芩澜,打量了许久,冷笑一声:“没想到你年纪轻轻,却颇有几分胆识,郑鼎廉真是好运。”
顾芩澜对罗妈妈知晓她的身份并不感到惊讶。毕竟潇湘馆是三皇子搜集情报的据点,若是连郑鼎廉娶妻之事都不清楚,那么潇湘馆的存在也就毫无意义了。
她微笑着说:“但与罗妈妈的主子相比,仍是逊色许多。连朝廷命官的家眷都敢绑架并迫使为娼,这种胆大妄为之举,简直令人瞠目结舌。”
罗妈妈眼神一凝:“你竟然知道我主子的身份?”
顾芩澜笑容可掬,伸出三根手指:“那是当然。若今日我和我的人有任何闪失,我将会把你主子的身份以及他的秘密,全部送交到他的敌手之中。有了这些证据,即使你的主子不会垮台,日子也不会好过。”
她必须让罗妈妈产生忌惮之心。
毕竟罗妈妈手上不知沾了多少无辜人的血,她不得不防备对方在得到想要的信息后,再将她一并拿下。
“但罗妈妈请放心,我此行的目的只是为了找回我家的小丫鬟,并非与您和您的主为敌。只要罗妈妈信守承诺,我们的交易将会顺畅而愉快。”
她并不想招惹三皇子这个麻烦。
三皇子想要对付她,就如同捏死一只蚂蚁般轻松。
若非为了拯救郑慧依,她是绝对不会在这个敏感时刻与三皇子发生冲突。
因此,她必须先将自己的态度表明,以免日后自己不明不白地丧命。
罗妈妈显然是个机智过人的女子,瞬间洞察了顾芩澜的意图,轻蔑地冷笑一声:“你难道不担心我事后找你算后账?你掌握的信息实在太多了。”
顾芩澜却露出了一抹自信的微笑:“你不会这么做。”
罗妈妈的双眼微微眯起,语气中带着疑惑:“你如此确信?”
顾芩澜依旧保持着那份淡定的笑容:“我并不惧怕你的报复,而你也不担心我会施展诡计。所以我们不妨摒弃无谓的拖延,先来验证一下货物的真假吧。”
罗妈妈心中不禁生出了几分不确定。潇湘馆经营多年,却鲜有人知晓其背后的主人是谁,连那些权贵都无法探查出来,这顾芩澜究竟是如何得知这些秘辛?
莫非郑家背后隐藏着一位她所不知的智囊?
但若真的有如此高人,为何会拖延如此之久才找上她,还采取了如此曲折的手段来索要人质?
或许,顾芩澜只是在假装自己能力有限?
毕竟,时间把握得恰到好处,就在郑慧依即将被送往接客之地的关键时刻,金天明信件找上了门。
她甚至有些怀疑,顾芩澜是想利用手,来对付郑慧依。
早在将郑慧依带回去的第一个夜晚,罗妈妈就已经将郑慧依的底细调查得清清楚楚,包括她为何离家出走,又是如何逃离端王府的,她了如指掌。
如果她的猜测成立,那么顾芩澜背后的那个人,该有多么厉害?
罗妈妈心中惊疑不定,决定返回之后立刻向主人汇报。
尽管心中疑云密布,但罗妈妈的脸上却未露出一丝破绽,她轻轻拍了拍手:“把那个姑娘带过来。”
没过多久,几名凶狠的打手从马车中拖出一个头戴灰布头套的少女,她的身影在月光下显得有些孤独而颤抖。