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众人来到草棚前,都从马上下来,随后走进草棚。
棚内果然有许多女子,正安静地坐着,士兵们站在棚外,队列十分整齐。
“可曾给她们安排饭食?”方选问道。
“早间到来时,就让食堂送了食水过来。”冯英道,“公子放心,绝没有怠慢她们。”
“那就好。”方选走进棚内,见棚内有简陋的桌椅,一百六七十名女子挨个坐着,都在抬头看向他。
于是开口道,“各位姐姐,各位妹妹,可都知晓本公子的身份。”
女子们起身行礼,有人出言:“雷神爷爷大名,如雷贯耳。”
另有一名女子走出人群,快步来到方选面前,跪下说道:“小女子早年被拐骗至此,今得雷神爷爷解救,大恩大德永世难忘,还望爷爷开恩,放小女子归乡。”
“我正是为此事而来。”方选猜测王、马等人没有和这些人说清楚,于是说道,“各位姐妹,但凡有愿意归乡者,本公子立即签发路引,赠送路费,并派人礼送出境。”
“多谢公子。”最前方的女子连连道谢。
方选伸手将她搀扶起来,发现对方年纪并不大,长相虽说一般,但穿着打扮还算得体,不像是一名青楼女子。
“你是何方人士?”方选问道。
看着他和蔼的样子,女子哭哭啼啼地禀报了在的情况,她是越国江南郡人士,娘家姓吴,闺名吴二娘,两年前被一名外地货郎哄骗,与之私奔到此,随后被卖进了青楼。
“小女日夜思念父母,还望公子开恩。”吴二娘下跪叩头道。
“来人。”方选朝范齐招招手,“给吴小姐签一张路引。”
范齐当即走到草棚内,拉过一张桌案,又取来纸笔,从怀里掏出空白路引,写上吴二娘的名字和身份信息,随后交到对方手中。
“多谢公子。”吴二娘已经泣不成声。
“大好日子,哭个甚。”方选摆摆手,冲着其他人问道,“可还有人愿意归乡的?”
当即有十多女子走出,来到面前下跪。
方选便让范齐继续签发路引,同时重申道:“各位在奋威郡受苦了,本公子在此保证,今后郡内不会再有拐带人口,买卖奴隶之事发生。”
众人又是一阵谢恩。人群中有走出一名女子,怯生生地问道:“敢问公子,若是无家可归又当如何?”
“各位姐妹若是还想继续回青楼,本公子即刻派人送你们回去。”方选笑道,“若是想要从良,今日我便安排相亲大会,各位可在军中物色心仪男子,就在奋威郡安家,各位意下如何?”
“多谢公子。”怯生女子急忙下拜,“我等在青楼多年,早已受够苦楚,今日得公子解救,恩同再造。”
“总之各位自行考量,是继续在青楼,还是回归故乡,亦或是从良安家,本公子都会成全。”方选最后又确定了一遍,“但有一点,做了决定便不能反悔。”
“我等绝不后悔。”众女子纷纷下跪。
此时范齐那边已经签发完路引。经过统计,总共也就二十余人愿意归乡,她们全都不是本国人,分别来自邻国东夏和南越,甚至有两人来自更远的东皇国。
方选从怀里掏出两锭银子,交给身旁的赵虎:“去钱庄换成散钱,平均分给她们,算做是盘缠。”
“公子,万万不可。”吴二娘领着众女再次下跪,“我等已受公子厚恩,如何好再收取银两。”
“不必客气。”方选说道,“诸位在奋威郡受苦了,这些权当是侯府给的赔偿。”
说着也不等对方拒绝,转头对冯英道,“安排些人马,将她们礼送出境。”
再转回头来时,吴二娘等人已经泣不成声。
“各位不必哭了。”方选说道,“记得保存好路引,将来若有难处,凭此路引来奋威郡找我即可。”
面前瞬间又是哭声和道谢声一片。
于此同时,冯英命人拉来了几辆马车,又将换来的碎银子分下去,然后催促她们上车,并让两队士兵护送离开。
现场还剩下一大半人,都在等候方选发落。
“各位,现在就开始相亲大会吧。”方选说着,就讲解了大会的形式。
他让女子们重新坐好,然后让门外等待的士卒轮流进场。每进来一人,都要简单进行自我介绍,现场女子如有意,便可举手示意,如果只有一人举手,那么就让士兵直接领走,如果有多人举手,女子们可起立简单介绍自己,再由士兵挑选。
“男婚女配,乃是天经地义。”方选解释道,“但也得讲究个你情我愿,各位尽管挑选心仪之人,本公子绝不逼迫。”
众女闻言,无不露出欣喜之色。本以为会是随机分配,分到什么男人全靠运气,没想到自己还有选择的机会。
“不过,有一点。”方选严肃道,“若是今日未能匹配成功,那各位就只能再回青楼去了。”
“定不辜负公子一片苦心。”众女们又纷纷出言。
“好,那就开始吧。”方选朝冯英摆摆手。
命令立即被传出去,随后就有一名士兵走了进来。此人虽是五短身材,但面貌忠厚,行走间,不时显现出盔甲下的伤疤。
士兵来到众人面前,犹豫片刻后,才怯生生道:“俺叫丁三,无父无母,乃是虎贲军什长,因上次对阵嗤兰作战有功,得了一顷良田和不少奖赏,若哪位肯跟俺过日子,俺定会对她好。”
当即就有数名女子举手。按照方选定的规则,她们站起身,正要介绍自己,就见丁三走到一名女子面前道:“启禀公子,就她了。”
方选看了几人一眼,发现这名女子外貌普通,身材略显壮硕,如果是他来选,肯定不会选这样的,而是会选个更年轻漂亮的,于是好奇道:“为何?”
“俺娘生前交代过,娶婆娘就要这样的。”丁三一本正经道,“能干活,好生养。”
众人闻言,瞬间爆发出笑声。