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任言望着陈清明的背影，深吸一口气，收回目光，转身朝着校场内的方向走去。阳光在他肩头投下一片坚毅的剪影，他知道，自己已经没有退路。跨入这扇门，他必须用实力来证明自己。
随着那名军卒转身走进大门，任言和其他十几名年轻人立刻低头跟上，整个队伍在军卒的带领下，悄无声息地进入了这座严肃而威严的营地。大门内的情景立刻映入众人眼中，让他们一个个瞪大了眼睛，惊叹之情溢于言表。
大门内并不是一个寻常的院落，而是一个宽敞得令人震撼的广场。广场地面用坚硬的黑色石板整齐铺就，每块石板上都刻有精细的纹路，仿佛勾勒出一幅巨大的战场图景。石板之间的缝隙也被修缮得严丝合缝，显然是为了防止战马奔跑时失足而设。任言脚下的每一步都能感受到那石板的冰凉和坚硬，隐隐传递出一股肃杀之气。
整个广场占地极大，纵横交错的石板大道勾勒出一个巨大的矩形区域，四周并没有任何遮蔽物。正如任言所感受到的，这里足以容纳数百人集结训练，甚至可以让十几匹战马并肩驰骋而不显拥挤。广场中央有几排整齐排列的木桩，每个木桩的顶部和侧面都被砍削得千疮百孔，似乎是被刀剑斩击所致。木桩四周，木盾、长枪等兵器胡乱地散落在地，昭示着它们被频繁使用的痕迹。
广场的四个角落，分别竖立着几座不算高的了望台，每座了望台上都有一名身披铠甲的士兵居高临下地注视着场中一切。即便任言他们只是刚刚进入，这些士兵也没有丝毫懈怠，目光冷峻，如同四头敏锐的猎鹰，随时准备将任何异常动向尽收眼底。
任言忍不住悄悄抬头环顾四周，发现广场的尽头处矗立着几座高大的石塔。这些石塔彼此间隔均匀，每一座塔楼顶端的旗帜正迎风猎猎作响。那旗帜上绣着一只展翅高飞的雄鹰，鹰喙锋利，双目炯炯有神，象征着近卫军的骁勇与荣耀。石塔下方，有几排由青石砌成的长凳和长桌，此时空无一人，但桌上摆放着整齐的文件和砚台，似乎是为了待会的考核做准备。
除此之外，广场一侧还设有专门用来练习骑术的跑道。跑道两旁的障碍物林立，有被砍得只剩半截的木桩，也有比普通人还要高的独木桥。桥上桥下，一些固定的木板摇晃不止，任意一个失误都可能导致骑手与马匹双双跌落。这片区域显然是专门用来考核骑兵的技能与胆识，光是看上一眼，就足以让人感到一股无形的压力。
而在广场的另一边，则竖立着几排高大的稻草人靶子。靶子手持木剑，身上缠满了用草叶编制的盔甲，显然是用来模拟敌人盔甲防护的练习目标。每个稻草人身上都有不同程度的破损，有的甚至被打得几乎散架，可见曾有多少人以此为目标，挥洒血汗，磨练技艺。
站在广场之上，任言和其他年轻人都不禁屏住了呼吸，生怕打破了这片区域的严肃与秩序。因为他们知道，这里的一切都是为训练战士而存在的，每一块石板、每一把兵器、每一个靶子，都曾见证了无数近卫军士兵的汗水与血泪。即使是那些散落在地上的兵器，也仿佛在无声地诉说着属于这片广场的历史与荣耀。
领头的军卒走在队伍前方，脚步沉稳而有力，每走一步都仿佛带动了空气中的某种气势。他没有再回头去看身后的任言等人，而是径直走向广场中央的一处高台。那高台并不算高，但站在上面却能一眼俯瞰整个广场。四角的柱子上分别挂着四个鼓面被打磨得光亮如镜的铜鼓，每个鼓槌都整齐地挂在柱子边缘，一旦敲响，便能将命令传达至广场的每个角落。
等任言等人来到高台下时，军卒停下脚步，转过身来，目光再次扫过每一个人。他的眼神冷冽如刀，让人不自觉地心生敬畏。随后，他微微扬起下巴，声音不大却充满威严地说道：“就按现在这样队形排好，跟着我，进去后不得随意走动，不得随意说话，不得交头接耳，否则直接淘汰。”
军卒顿了顿，目光依次落在每个人的脸上，像是在确认他们是否理解自己的话。见到有几人露出畏惧之色，他的语气更加冰冷：“若是你们的举动惹怒了将军，估计在淘汰回家之前，军棒也是少不得要吃上一顿的。听明白没有？”
“听明白了，军爷！”任言等人齐声应道，声音虽不算整齐，却透着一股紧张与恭敬。
军卒冷哼一声，似乎对他们的反应还算满意。他再度环视了一圈，看到每个人都唯唯诺诺、不敢直视自己，不由得微微点了点头。他的目光扫到任言身上时，任言只感觉那一眼如同冰刀一般，刺得他毛孔顷刻间竖立了起来，背脊发凉。他赶紧低下头，不敢与其对视，心中却震惊不已：“好厉害的眼神！”任言并不知道，这一眼正是经历过无数次生死厮杀的老兵，才会拥有的杀气与威慑力。
“看来，我得更加小心才是。”任言在心中暗暗提醒自己。
军卒见这群人不敢再有异动，嘴角微微勾起一丝冷笑，随即转过身去，挥了挥手，不再多言。他大步走向广场中央的某处，任言一行人立刻乖乖地排成整齐的队列，小心翼翼地跟上。他们连走路都不敢放松，每一步都尽量轻而稳，生怕发出一点杂音惹来麻烦。
随着他们逐渐深入广场，四周的视野愈发开阔。高台上方有一面巨大的旗帜迎风飘扬，旗面上那只展翅的雄鹰仿佛注视着他们每一个人，令他们感到一种无形的压力。每个人的心跳声似乎都变得愈发急促，呼吸也变得不再那么轻松了。
任言偷偷瞥了一眼四周，只见其他考生一个个紧紧抿着嘴唇，脸上带着复杂的神情。他知道，大家此刻都和自己一样，心中满是忐忑与期待——忐忑的是未知的考核内容，期待的则是能够脱颖而出，加入这支令无数人心生向往的近卫军。
他们迈入广场的那一刻，便意味着踏上了一条没有回头路的道路。
广场上的空气仿佛凝固了，所有人的目光都被这一小队年轻人所吸引。他们，即将面对的，是一场决定命运的考核。
任言等人跟随军卒行进在宽阔的校场之中，他们的脚步小心翼翼，尽可能避免发出任何多余的声响。校场四周静得出奇，只有大旗迎风作响的声音不时传来，整个场地透着一股森然的气氛。
他们此时所处的位置，乃是校场的最外围边缘。广场正中央，有一处略显突兀的高台矗立着。那高台用青石堆砌而成，四方厚实，显得格外坚固。高台之上，几张宽大的桌案被规整地排列着，桌案后方则是几排木质椅子，每一把椅子的靠背上，都缝制着厚实的棉布，应该是为了让坐在上面的人感到舒适而设计的。这些桌案和椅子似乎已被使用多年，但却被擦拭得光洁如新，显得主人对它们颇为珍视。
高台边缘处，竖立着十几杆高大旗帜。这些旗杆每隔几步便插一面大旗，旗帜迎风展开，“猎猎”作响。旗帜的面料略显厚重，旗面上勾勒出几道古朴厚重的纹饰。在旗帜的中央，用朱红色绣线绣着各色甲、乙、丙等字样，而字样上方则是栩栩如生的图腾图案。任言仔细一看，发现上面绣着威风凛凛的猛虎、蛟龙，还有展翅欲飞的雄鹰，猛兽、凶禽，无一不是凶悍的象征。这些图腾标志着各个营队的身份与荣耀，同时也代表着他们各自的实力与地位。
任言望着那些旗帜，脑海中突然浮现出村中老人曾经说过的话：“军中校场，乃是武力角逐之地。其上金戈铁马，硝烟弥漫。若想站在校场之上，须得有过人的勇气与本事，方能在这等地方留下自己的身影。”如今，亲眼目睹这片充满肃杀气息的校场，任言才真正体会到老人当初话语中的分量。
放眼望去，校场上除了那几排全副武装的军卒外，还有百余名衣着各异的年轻人，他们被分成三排，安静地站立在场中。每一排的队伍前方，均有几名身着甲胄的军卒在来回巡视，目光如刀，冷峻地打量着队伍中的每一个人。那些军卒身形挺拔，气势沉稳，手中的武器寒光凛凛，他们无声无息地移动着，如同猛兽在警戒着自己的领地。
最右侧的那一排，人数最为稀少，只有五六人站在那里。他们的身影在广场这片开阔的区域显得尤为孤零零，和其他队伍相比略显冷清。中间的那一排人稍多一些，约有四十余人，队伍排得整整齐齐，站姿笔挺。最左侧的那一排则显得极为拥挤，人数多达七、八十人，他们几乎占据了半个校场，每个人都紧挨着站立，时不时有人因摩肩接踵而显得有些不耐烦。
随着任言他们这些新加入的人陆续走到右侧队伍的末尾，这一排队伍顿时显得不那么稀疏了。军卒瞥了他们一眼，微微点头，随即冷声喝道：“你等就在此处依次排列好，记住我刚才说的话，否则，有你们好看的。”
任言等人哪敢违背，纷纷老老实实地站定，尽可能让自己站得整齐笔直。每个人都绷紧了身体，腰板挺得笔直，生怕一个动作不当，便会被毫不留情地直接撵了出去。有着任言这些人加入，这排队伍也有了十七、八人之多，虽依旧比不上其他两排队伍那般庞大，但也稍显整齐了一些。
中间的那一排约有四十余人，他们大多身形挺拔、气宇不凡，显然在队伍中颇为自信。偶尔还能听到其中传来一些低沉急促的斥喝声，那声音仿佛蕴含着某种压迫力，每当有这种声音响起时，便会有一名年轻人被快速走来的军卒踢上一脚。那些被踢的人却只能默默忍受，甚至连痛呼声都不敢发出，只能强忍着疼痛，缩着肩膀，垂着头，脸色瞬间苍白。
而最左侧的那排队伍，人数最多，此时约有七八十人，几乎占据了半个校场。他们站立得最为密集，但却显得有些杂乱无章。每当队伍前方的军卒怒斥一声，整个队伍便会如同波浪般上下起伏，一些人甚至被吓得脸色发白，额头渗出冷汗。然而，无论他们多么紧张，那些军卒依旧毫不留情，脚下的军靴狠狠踢出，每一次都踢得那些年轻人身形剧震，脸色铁青，却只能死死咬住嘴唇，保持沉默。
广场的四周，整整齐齐地站着几排持械的军卒。他们身披明亮的甲胄，手持长枪，气宇轩昂，皆是目不斜视。每一名军卒都宛如铁塔般伫立，肩膀宽阔，手臂粗壮，肌肉线条在甲胄的缝隙中若隐若现。他们目光沉静、冷漠，犹如看待一群猎物般，将任言他们这帮人紧紧围在场地中央。
这些军卒的存在，无声地向所有人传递着一种信息——他们不是为了保护，而是为了威慑。任言甚至能清晰地感受到那些军卒眼神中的冷酷与杀意，他心中不由得微微一颤，隐约感觉到若是自己稍有不当之举，这些冷漠的军卒会毫不犹豫地将手中的长枪刺向自己。那锋利的枪尖闪着寒光，似乎在无声地警告着他们，任何轻举妄动，都会招致惨痛的后果。
任言暗暗咽了口唾沫，努力让自己深呼吸几次，平复内心的紧张。他觉得自己的双腿似乎有些发软，仿佛失去了力气，但却依旧咬紧牙关，坚持站在队伍之中。他心中清楚，此时此刻绝对不能表现出丝毫的畏惧与退缩，否则等待自己的，恐怕不仅仅是淘汰这么简单。
他深吸一口气，尽量让自己不去看那些军卒的目光，而是将注意力集中在自己双脚的站立姿势上，调整呼吸的频率，强迫自己冷静下来。四周的空气似乎愈发凝滞，每个人的呼吸都变得小心翼翼，广场上方，连风声也仿佛变得稀薄了几分。
任言努力让自己维持镇定，目光微微扫过站在自己身旁的几名年轻人。他们的脸上无不流露着紧张和不安的神情，但却依旧咬牙挺直了腰杆。他明白，眼前的这片广场，所考验的不仅仅是体力与技艺，更是一个人的心理素质与毅力。
任言站在队伍的末尾，尽管他尽力保持站姿笔挺，但依然不免感到一丝局促与不安。因为他所站的位置距离校场正中央的高台较远，视线有些模糊，只能隐约看见高台上那张宽大的桌案，以及桌案之后的巨大椅子中，斜坐着一名身材魁梧的男子。
这名大汉显然是校场上的主宰者，他虽只是坐在椅子中，却依旧散发出一种无形的压迫感。即便隔着不短的距离，任言依然能够感受到他那种不怒自威的气势。男子身体壮硕，双臂粗壮如铁塔，隐约可见隆起的肌肉轮廓，仿佛蕴藏着无穷的力量。他此刻只是微微侧身斜靠在椅背上，但单凭身形便比普通人高出一头，如同一座巍峨的山峰矗立在众人面前，让人不由得生出一股渺小之感。
男子的脸庞宽阔，线条粗犷，肤色微黄，仿佛久经风霜。最为醒目的是他那颗光亮的光头，在正午时分的阳光照射下，竟隐隐泛着一种黄光，仿佛表面涂了一层油脂般光滑。光头之下，是一张棱角分明的脸庞，一条狰狞的伤疤自右边太阳穴延伸至右嘴角处，将整张脸切割成了两半。
疤痕粗长，呈现出一种不自然的铜油色，仿佛肌肉被硬生生撕开后，又被粗暴地缝合在一起。那伤痕犹如一道裂缝，时刻提醒着旁人，这男子曾经历过怎样的惨烈战斗。伤疤的边缘肌肉因外翻而显得凹凸不平，看上去像是一条爬行在脸上的斑斓蜈蚣，令人心中不寒而栗。大汉的面上还蓄着一片粗短的胡须，那胡须杂乱无章地分布在下巴和脸颊两侧，似乎随时可以刺破他面前的空气。
男子的眼神锋利如刀，目光此刻正定格在高台前方左侧靠近台角的地方。任言顺着他的视线望去，发现那是一个不大的牛皮帐篷。帐篷四周被粗壮的木桩牢牢钉在地上，帐篷表面隐约透着厚实的光泽，像是经过特殊处理，能够抵挡风吹雨打的侵袭。那帐篷的位置正对着他们这排队伍，似乎是某种特殊的观察点。帐篷的入口处用厚实的牛皮帘遮挡着，帘子微微掀起，从缝隙间隐约能看到里面几名身着异于普通军卒的士兵，站在那里来回巡视。
任言忍不住将目光收回，再度打量起那名坐在高台上的大汉。大汉斜靠在宽大的椅背上，一只手支着椅臂，另一只手随意地搭在腿上。尽管他的姿态看似慵懒随意，但那隐匿在宽大衣袍下的肌肉却显得无比结实、紧绷，仿佛一头蛰伏的猛兽，只需一个念头，便能爆发出惊人的力量。
他的身躯魁梧如同铁塔，腰宽背厚，双腿粗壮，似乎整个身体都蕴含着爆发力。就算此刻静静地坐在那里，依然给人一种难以忽视的存在感。若是他站起身来，只怕整个人会如同一座移山填海的巨兽，将周围的一切尽数笼罩在他的阴影之中。
任言望着他，心中不由暗暗赞叹：“这人简直是天生的战将啊！”
男子的目光始终注视着牛皮帐篷的方向，眼神中透露出一丝冷峻与思索。他眉头微皱，仿佛在思考着什么，双眼微眯，眼神如同鹰隼般锐利。无论他在想什么，此时却无人敢去打扰他的思绪。整个校场内，所有军卒的行动都显得小心翼翼，似乎生怕一个不慎，便会引来那男子的不满。
而此刻的任言，则不由自主地微微缩了缩肩膀。他站在队伍的最后方，靠近校场的边缘位置，对于这座高台上发生的一切都只能远远观望。尽管如此，他依然努力将视线投注在这名大汉身上，心中暗自记忆着自己所见到的每一个细节。
“这就是老人口中所谓的‘军中猛将’吧。”任言心中暗想。村中老人曾不止一次对他说过，在军中，高位者不仅仅是靠权势与谋略，更要靠一身强横无匹的实力来震慑众人。能够坐在那座高台之上，俯视整个校场的大汉，必然是一名真正经历过无数次生死搏杀的战场枭雄，才能拥有这般慑人的气势。
任言忍不住又偷瞄了一眼，却见那大汉似乎察觉到了他的小动作，目光突然朝着任言所在的方向扫来。任言心中一紧，连忙将头微微低下，装作目不斜视的模样，额头渗出些许冷汗。尽管相隔甚远，但他依然能感受到对方那犀利如刀的目光仿佛穿透了自己。
好在那名大汉只是随意地扫了一眼，便又将注意力重新转回到帐篷的方向。任言暗暗松了口气，心中对这名大汉的敬畏更深了一层。就在这时，那大汉似乎从沉思中回过神来，他抬起左手，轻轻朝着高台下方一挥。瞬间，几名站在高台四周的军卒齐刷刷地挺直了身体，朝着高台中央靠近。
这名大汉仅仅只是一个简单的手势，便让所有人都行动了起来。那些军卒迅速列队整齐，动作干脆利落，显然训练有素。大汉的目光重新扫视着校场上的队伍，嘴角微微上扬，勾勒出一个淡淡的笑意。但那笑容却让人感到无比森寒，仿佛是一头猛兽在捕猎前露出的嗜血狞笑。
任言心中不由得更加紧张。他明白，这名坐在高台上的男子，才是真正决定他们命运的存在。他的一举一动，一颦一笑，都可能影响到他们这些人的未来去向。
“无论如何，一定要让他看到我的决心！”任言在心中默默地为自己打气。他挺直了背脊，双腿微微用力，强迫自己将精神集中，绝不能在这名男子的注视下露出任何怯懦与软弱。
广场上的空气似乎愈发凝滞，整个场地上，所有人都在紧张地等待着接下来的指令。那名大汉的每一个动作，每一个眼神，都无不牵动着校场内所有人的神经。他坐在那座高台上，如同一位君王俯瞰着自己的领土。此时此刻，这片偌大的校场，完全被他的气势所笼罩，所有人都被迫服从在他的意志之下。
任言只能默默地站在队伍中，等待着接下来即将发生的事情。他知道，眼前这个男子，必将是他们此次征招考核的最关键人物。只要能够在他的面前表现得出色，那么，自己便有可能顺利通过这次考核，踏入近卫军的行列。否则，等待自己的，恐怕只会是一场惨痛的失败与耻辱。