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“七十七号，举石锁，开始！”负责考核的军卒大声喝道，声音中带着一种肃杀与冷漠。
任言低头看向眼前的石锁，心中却是一片平静。他双手缓缓握住石锁的把手，掌心与粗糙冰冷的石质接触的瞬间，他感受到了一种古朴厚重的力量。那石锁似乎并不仅仅是石头那么简单，它仿佛蕴含着某种奇异的力量，让人不由得心生敬畏。
帐篷之外的高台上，一位身着银灰色铠甲、披着黑色斗篷的老者，正斜靠在宽大的虎皮椅背上，双腿微微交叠，一副悠然自得的模样。他的右手肘支在椅子把柄上，手指微微蜷曲，拳状支撑着下颚和太阳穴。那只手掌厚实而坚韧，皮肤上布满了老茧与细密的皱纹，仿佛每一条纹路都蕴含着无数次握刀拔剑的痕迹，透露出他昔日铁血沙场的经历。
林元帅半眯着眼，脸上的表情似乎有些倦怠，但他那略微向上挑起的剑眉与棱角分明的脸颊，又无时无刻不在彰显着一种难以掩藏的威严与霸气。他的头发虽然已花白，但依然梳理得一丝不苟，束成一条短马尾垂在脑后。鬓角的几缕银发与下巴上稀疏的胡须相映成趣，让这位年过半百的元帅看起来更添几分苍凉与沉稳。
偶尔，林元帅会缓缓转动脖子，将目光投向校军场中间那道被木栅栏围住的考核区域。他的眼睛虽看似浑浊，带着一层淡淡的迷雾，但那每一次睁开时，深邃的目光却仿佛能洞穿一切，瞬间将整个校场尽收眼底。他看着那些年轻的应征者奋力举起石锁、咬紧牙关进行负重奔跑、或是赤手空拳对抗对手，每一次稍作停留，眼中都流露出一种极为复杂的神色，既有审视，又有些许不易察觉的失望和感慨。
“唉……这些娃子，终究少了点血性啊……”林元帅心中轻叹，目光再次从场中众人身上扫过，然后又缓缓收回。他那微眯的眼睛稍稍闭合，似乎不愿再看那些年轻人卖力表现的样子，只是轻轻摇了摇头。
林英，这位青阳王朝的西南大元帅，统领着二十余万边军，镇守青阳王朝最南端的疆土。在王朝之中，他无疑是一位举足轻重的人物。林家世代为将，从他祖辈起便是开国元勋之一。到了林英这一代，更是凭着一己之力，数十次平定蛮族入侵，数度挫败敌国的暗中挑衅，使得整个西南边陲的百姓得以安居乐业。可以说，他的名字，就是青阳王朝南疆的定海神针。
然而，这位年迈的元帅却早已不复当年雄姿英发的模样。多年的征战与劳累不仅在他身上留下了无数疤痕与暗伤，也逐渐侵蚀了他的精力与体力。如今，他虽身居高位，却再也无法亲自上阵杀敌，只能在高台上观望，做一个统帅与督导者。
在他看来，如今这些年轻人尽管体格强壮、技艺娴熟，但大多缺少一种真正的战场意志与血性，那种曾令无数敌人闻风丧胆的狠劲儿。尤其是那种面对生死的泰然与决绝，更是难得一见。或许在和平年代长大的这些后辈，早已没有了当年那种拼死扞卫疆土的决心与热血。
林元帅微微摇了摇头，轻轻哼了一声，显然对眼前的应征者们有些失望。尽管他们在考核中竭尽全力地展示着自己的力量与技艺，但在他眼中，这种只是停留在表面的勇武远远不够。他知道，真正的士兵，不仅要有强健的体魄，更要有坚不可摧的心志。而后者，恰恰是最难得的品质。
他心中不由得又想起了自己年轻时带兵作战的岁月。那时候，他不过是个无名小卒，却凭着一腔热血与坚韧意志，从层层战阵中杀出重围，一步步走到了今天的地位。那时候的战士们，哪一个不是咬紧牙关，死战到底的硬骨头？而现在呢，和平太久了，大家都习惯了锦衣玉食、习惯了安逸。即使是这些前来参军的青年，也大多抱着各种目的，不再是单纯为了守护家园与亲人而拿起刀枪。
林元帅林英，昔日驰骋沙场、横扫八方的悍将，在青阳王朝有着“南疆战神”之称。他自少年时便从军，凭借过人的胆识与武艺，在血与火的战场上一步步崛起。从一介普通士卒，攀升到统御十万精兵的将军之位。那时的他，以一把破敌长枪与一身铁血战甲威震四方，成为无数士卒心中的战神、敌军眼中的噩梦。然而，当他终于成为众人仰慕的将军后，却曾一度动了退意，打算卸下战袍，远离尘嚣。
记得那一年，他满载荣光回京受封，却当着满朝文武的面，恭敬地递上辞呈。大殿之上，他双手捧着一纸折子，言辞恳切地向皇帝请辞，称自己年迈体衰、身染暗伤，不堪再为国戍边，愿告老还乡，潜心研武，自此安度余生。满朝哗然，文官中不少人窃窃私语，嘲笑他“刀枪在手时如猛虎，如今得位竟然要退隐。”然而，这位曾无数次凭一己之力扭转乾坤、挽救无数将士性命的沙场老将，却始终不为所动，眼中流露出的是对朝堂争斗的厌倦与无奈。
然而，苍天似乎并不愿让这位浴血征战的战神就此淡出历史舞台。就在林英辞官归乡未满一年时，西南边境却突发战乱，蛮族举兵来犯，各方势力暗中涌动，边境狼烟四起。前线告急，兵部奏折如雪片般飞向京城，朝中上下顿时人心惶惶。无奈之下，皇帝亲自降旨，召林英再度出山，并封他为青阳王朝西南大元帅，赐尚方宝剑，授统帅之权，命其重掌边军镇守西南，一举平定战乱。
林英接旨后，轻抚着那柄象征最高军权的尚方宝剑，沉默了许久。最终，他长长一叹，将尘封在家中屋角的战甲重新披在身上，又一次踏上了那条无比熟悉的战场之路。
关山隘，乃青阳王朝南疆边境最为重要的军事重镇之一，是抵御蛮族与敌国入侵的第一道屏障。此城地势险要，北有绵延不绝的崇山峻岭，南有一望无际的荒原，唯有东西两条山道可供大军通过，是整个西南边境的咽喉要道。因其特殊的地形，关山隘自古以来便是兵家必争之地，城内可屯守四五万精兵，乃是西南军防线中最坚固的一环。
按理说，林英身为西南大元帅，应当坐镇后方中军大营，统筹全局，指挥作战。然而，林元帅性情刚烈，极好搏杀，行军打仗素来身先士卒，每每战事吃紧之时，他都会亲临前线，与将士们同生共死。关山隘，这座被誉为“铁门”的边城，因其重要性和凶险，成为了林元帅常年驻守的据点。
按兵部布置，大营本应设在关山隘以北约三十里的地方，那处地势平坦开阔，易于驻军扎营，并且不易被敌军突袭，更方便进行大规模的物资调度。林英的副元帅、左右都统以及数位幕僚都一致建议他将中军大营设置于此，并由副元帅负责前线关隘的防守。毕竟，在他们眼中，身为大元帅的林英，肩负整个西南防线的生死存亡，不应轻易置身于如此危险之地。
林英的回答却异常简单而坚定：“沙场不见生死，何以知敌人之计谋？我若不在最前线，怎知我麾下诸将心思？”
众将熟知他性情刚烈倔强，断不肯轻易退居后方。他们尽管忧心忡忡，却也不敢再有劝谏，只能由副元帅坐镇中军，统筹全局，而林英则带着亲卫与一支精锐小队，驻守在最前沿的关山隘。
关山隘的营寨，与寻常军营相比，规模不算大，但却异常坚固。外墙以厚重的青石垒砌而成，高达三丈，墙顶密布着一排排尖锐的拒马与铁蒺藜。营寨内则是错落有致的营房与箭楼，每隔十步便有一座岗亭，四周还设有哨塔与箭垛，远远望去，整个营地就如同一座缩小版的城池，隐隐透着一股肃杀之气。
林英的营帐位于关山隘的正中间，那是一顶比寻常营帐略大些的帆布帐篷，帐篷上缀着密密麻麻的补丁，显然已经陪伴他经历了无数次的战火洗礼。帐外立着一面染着血迹的青阳王朝战旗，旗面上绣着一条盘旋的赤龙，迎风猎猎作响，仿佛随时要冲天而起。旗杆旁，几名身披重甲的亲卫肃立，他们每一个都身材魁梧，面无表情，手持长枪，目不斜视地注视着四方。
每当林元帅在关山隘亲自坐镇时，这座军营便如一座无坚不摧的堡垒，所有士兵的精神都会被他的威严所激励，每个士兵都仿佛化作了嗜血的猛兽，斗志昂扬，誓死扞卫边疆。他们知道，自己的大元帅并非那些贪生怕死的庸官，他会与他们同生共死，亲自带队冲锋陷阵。这样的将军，才能真正赢得士兵们的信任与效忠。
城墙之上，林英常常独自一人负手而立，目光深沉地望向南方那片荒原。每当战斗打响，他总是第一个跃上马背，披挂战甲，手持一柄寒光凛凛的长枪，率领最精锐的先锋队杀向敌阵，成为所有士卒的精神支柱。士兵们见他在场，无不胆气倍增，杀声震天。
“我若在，城便在。”林英每每开战前的一句宣誓，至今仍萦绕在无数守军心头。只要他还站在这关山隘，敌军便无法跨越这座钢铁之城分毫。纵然血流成河，白骨成堆，这位青阳王朝的守护神，也依然会站在战场最前沿，手握长枪，披坚执锐，守卫着这片土地，直到生命的最后一刻。
思绪回到现实，林元帅的目光再次不经意间落到不远处的某个位置。那里，一个身形稍显单薄的青年正站在队伍末尾，目光炯炯地望着前方。虽然与周围那些壮硕的同龄人相比，他显得有些不起眼，但林元帅却突然被他那股内敛而坚韧的气息所吸引。
“嗯？那小子……倒是有点意思。”林元帅眼神微动，细细打量着那个青年的背影。尽管隔得有些远，但他依然能感受到那青年身上散发出的某种与众不同的气质——那是一种源自于山野的野性与坚韧，就像一头正在蛰伏的幼狼，虽然暂时还未显露锋芒，但一旦被激发，必将是一股难以忽视的力量。
“来人！”林元帅突然开口，声音浑厚而中气十足，顿时惊得周围侍立的副将与侍从们纷纷上前。
“元帅有何吩咐？”副将立刻躬身行礼，神情恭敬地问道。
“去，把那边队伍末尾的那小子给我叫过来。”林元帅微微扬起下巴，朝任言所在的位置示意了一下，眼中闪过一丝兴味。
副将顺着林元帅的目光望去，看到的是一个瘦削却精神饱满的青年。他一怔，心中暗自琢磨：那小子看起来普普通通，不知何德何能，竟能入了元帅的眼？
“遵命！”副将不敢多问，立刻点头应诺，然后转身朝校场边缘走去。很快，他便来到任言所在的队伍末尾，低声说道：“七十七号，应征者，随我来。”
任言正等待着自己的顺序，听到副将突然点名自己，不由得一愣，抬眼望去，发现那位身穿戎装的副将正面无表情地看着自己。他心中疑惑，但还是立刻挺直了身子，微微躬身行礼。
“敢问长官，是要带我去……？”
“少说废话，跟我走便是。”副将冷声打断，态度虽严肃，但言语间却透着一种不容置疑的威严。任言没有再多问，心中虽有些忐忑不安，却也只能硬着头皮跟在副将身后，一步步朝着高台上的林元帅走去。
面庞，顿时将原本欲出口的疑问硬生生咽了回去。虽说心中还有千般困惑与不安，但在军中的铁律面前，任言不敢再多言，只能深吸一口气，暗自压下心头的杂念，默默地跟在副将身后，沿着校场中的碎石小道一步步朝着那座高台走去。
高台位于校场最中心的位置，四周用粗大的原木搭建而成，台下悬挂着王朝的战旗。战旗随风猎猎作响，映衬着那一片片被阳光晒得发亮的木栅栏。高台上方，几名披甲佩剑的亲卫正持枪肃立，他们双目如炬，腰背挺直，犹如雕塑般一动不动，只是那警惕而锋锐的目光，随时在观察着台下的每一个动静。
任言脚步略显迟疑，步伐也比平时缓慢了几分。尽管如此，他的目光却始终紧盯着前方那座高台上的人影，目中满是复杂的情绪。任言并非怕死，只是自幼生长在山村的他，从未接触过如此森严威武的军队，更未见过如林元帅这般声名赫赫的将领。此时的他，即便竭力稳住心神，但脚下依旧难免微微颤动。每一步踏出，都如同迈向一条未知的道路，让他的心脏不由自主地剧烈跳动。
“呼——”任言悄悄吐出一口浊气，强迫自己稍稍放松下来。他低头看着自己略显粗糙的布鞋，与副将那干净整齐、镶嵌铁扣的军靴相比，显得格格不入。然而，他来不及细想这些细节，前方的高台已然愈发逼近，仿佛一只巨兽的利爪，直逼心头。
“快些！”副将突然回头，冷冷地瞪了任言一眼。那双眼睛中闪烁着不耐与冷意，仿佛在警告他不要再磨磨蹭蹭。任言连忙加快脚步，尽力让自己跟上对方的步伐。踏上通往高台的木质阶梯时，他甚至能感受到脚下木板传来的轻微震动，每一步都仿佛在踩踏自己的心跳。
当两人终于登上高台时，任言只觉得头皮发紧，身后仿佛有无数道目光如同利刃般刺在他的背上。他不由得挺直了腰背，强迫自己不要去在意那些目光，而是将视线牢牢锁定在高台中央那道挺拔的身影上。
林元帅，正如传闻中那般高大魁梧，身披乌黑重甲，铁甲上隐隐可见斑斑旧迹，显然经历过无数场血与火的洗礼。他背对着任言而立，双手环抱胸前，整个人仿佛一座巍峨的铁塔，屹立在高台之上，无论是威严的气度还是不怒自威的姿态，都如一座无法逾越的山岳，压得任言几乎喘不过气来。
“元帅，人已带到。”副将微微弯腰，沉声禀报道，语气中透着对林英的敬畏与恭谨。
林英闻言，微微侧头，却未回身。他的目光依旧落在校场另一端的栅栏处，仿佛那边有什么引人注目的事物一般。片刻后，他才缓缓转过身来，一双如鹰隼般锐利的眼睛落在了任言身上。那眼神仿佛能看穿一切，只一瞬间，任言便感到浑身上下如坠冰窟，汗水顺着背脊悄无声息地滑落下来。
“你便是此次来参加选拔的村民？”林英的声音低沉而富有磁性，带着一股浑厚的力量，每一个字都像是从胸腔深处发出，震得任言耳膜微微发麻。
“回元帅，是……是的。”任言连忙弯腰拱手，略显局促地回答道。他双手绞在一起，指尖因用力而泛白。面对这位镇守西南的大元帅，他感到自己的喉咙仿佛被什么东西堵住了一样，声音都有些发颤。
林英微微眯眼，锐利的目光上下打量着眼前这个年轻人。任言只觉那双眼睛如同两把无形的利刃，几乎将自己从头到脚剖析了个干净。他紧张地绷着身体，心中思绪百转千回，却不知该如何应对。林英却未再多言，只是轻轻颔首，目光中露出几分若有所思的意味。
“听闻，你曾在村中与猛兽搏斗，体魄强健过人？你又可曾学过武技？”
任言被这突如其来的问话弄得一怔，但他很快反应过来，连忙答道：“回元帅，小人从小在山里打猎，跟随村里几位老猎户学过一些拳脚功夫，虽不敢说精通，但对付寻常野兽尚算应手。”
林英闻言，微不可察地勾了勾嘴角，那笑意中却带着一种难以捉摸的意味。他再次打量了任言片刻，仿佛在权衡着什么。半晌后，他突然转身，朝身旁的副将轻声吩咐道：“去，让他们送一把五十斤的练兵刀过来。”
副将一听，面色微变，但很快就恢复如常。他迅速领命，转身朝台下快步走去。不多时，一名身形健壮的士兵便抬着一把黝黑厚重的大刀走了上来，将刀平稳地搁在高台中央。
“此刀重五十斤，你若能挥动十次，且不露疲态，便算通过第一关。”林英淡淡地说道。
任言听得双眼微微瞪大，他下意识地吞了口唾沫，看着那柄泛着寒光的练兵刀，心头顿时掀起了惊涛骇浪。五十斤的刀，仅仅听闻重量，便让人不寒而栗。对于普通士兵来说，挥动一次都足以使人手臂酸软，更何况是十次？
林英的目光却依旧淡然，没有任何玩笑的意思。他只静静地注视着任言，仿佛在等待他的决定。此时的任言已无退路，他深吸一口气，努力压下心中的惧意，大步走上前去，双手握住了刀柄。
冰冷而沉重的触感瞬间传来，任言几乎以为自己抓住了一块无法撼动的铁块。他咬紧牙关，用尽全力将刀缓缓举起。刀锋划破空气，发出“嗡——”的一声低鸣，整个高台上仿佛都为之震颤。
任言深知，此刻不仅是自己展现实力的时机，更是决定他命运的关键一刻。他不能退缩，唯有咬牙坚持！
（第76章到此结束，感谢观看）