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小桃冷哼一声，迅速抽出随身的短剑，迎面拦下黑影的攻击。两人兵刃相交，发出刺耳的铿锵声。黑影手腕一抖，试图用力逼退小桃，小桃却以更巧妙的角度偏转剑锋，巧妙地卸去他的一部分力道。
“你是什么人，竟敢插手我的事？”黑影低声喝道，声音沙哑而冰冷，透出几分危险的气息。
小桃淡淡一笑，眼中寒芒一闪，答道：“不过是路过而已，若你还想继续动手，先问问我手中这剑是否答应。”她的语气虽轻描淡写，但手中短剑稳稳指向黑影，毫无退让之意。
黑影闻言，冷笑一声，眼中露出一丝阴狠之色，似乎还想再度出手。然而此时周围风雪愈加猛烈，黑影微微眯起双眼，似乎意识到此刻继续缠斗对自己并无好处，冷冷一哼，竟然挥袖退去，迅速消失在夜色中。
小桃看着黑影远去的背影，心中微微冷笑。她低头看了看怀中的白影，见她脸色依旧苍白，却带着一丝隐忍的坚毅之色。她稍微调整了姿势，让白影靠得更舒适一些。
“你是……天际城的人吗？”白影勉强撑起几分气力，轻声问道。
小桃轻轻摇头，淡淡道：“只是路过而已。倒是你，伤势不轻，还是尽快医治要紧。”
白影勉强挤出一丝笑意，眼中却闪过一抹复杂的神情，似乎有什么话想说，但终究还是压了下来。小桃没有再追问，只是示意随行的扈从将她扶起，准备带她回到明月客栈内安置。
庭院中恢复了寂静，风雪再次覆盖了一切，仿佛刚才的激烈打斗从未发生过。只是那雪地上残留的血迹和深深的剑痕，仍旧提醒着众人，方才那一瞬间的生死相搏。
雪夜渐深，风雪渐渐小了些，明月客栈的庭院恢复了宁静，唯有空中飘散的雪花依旧悄然无声。小桃站在房间的窗前，窗外的雪光映在她的脸上，增添了一丝冷峻与深思。
片刻后，门外传来轻微的脚步声。一名扈从快步走了进来，面色凝重地拱手行礼，低声禀报道：“主子，属下已探查清楚，刚才出手的那人来历不小。”
小桃轻轻颔首，语气平静却带着一丝探询的意味，淡淡问道：“知道对方是谁了吗？”
那扈从低头恭敬答道：“据可靠消息，那个黑影便是西郡王手下的头号暗卫，代号‘玄虎’。此人武功极高，行踪不定，且手段凌厉狠辣，专为西郡王执行秘密任务，极少失手。据传他一直忠心于西郡王，此次似乎是奉命追杀那名白衣女子。”
小桃微微挑眉，轻声喃喃道：“西郡王的暗卫？玄虎？如此说来，今晚这一战并非偶然。”
她低头沉思片刻，脑海中迅速将这些信息一一梳理。西郡王派出如此身手卓绝的暗卫玄虎，目的恐怕绝不简单。她的目光越发冷冽，隐隐觉察到一丝不同寻常的波动。那名白衣女子身份成谜，但显然牵涉其中的势力不小，否则不会引来西郡王如此重视。
“那白衣女子的身份呢？”小桃转过身来，目光如炬地看着扈从，语气中带着些许迫切。
扈从略显迟疑，缓缓答道：“回主子，属下未能查清那白衣女子的来历。不过听说她似乎是某个门派的重要人物，带有一件与秘境相关的信物，而西郡王对此物极感兴趣，才会派玄虎出手。此女子行踪隐秘，似乎知道有人在追杀她，因此几乎不曾与人接触。”
小桃闻言，心中一动，暗自思索着。秘境的传闻在城内已是人尽皆知，而西郡王既然亲自出手追踪信物，那件信物十之八九与秘境的开启有关。难怪那白衣女子宁愿涉险逃亡，也不愿轻易交出手中之物。
“看来这秘境的传闻非同小可，连西郡王也坐不住了。”小桃低语道，声音虽轻，却透着冷静的分析。她并未立即下令，而是微微眯起眼，心中飞快盘算着。这白衣女子手持信物，若真能引来秘境，那势必是一场波澜。她隐隐感到，此事关乎的绝不仅仅是西郡王的野心。
扈从见小桃陷入沉思，安静地候在一旁，片刻后小桃才回过神来，轻轻点了点头：“继续监视西郡王的动向，尤其是他的暗卫。玄虎既然出动，其他人也不会安分。若有进一步消息，立即汇报。”
扈从点头应声，身影一闪，便消失在夜色中。
小桃关上窗户，转身回到房间中央。她缓步走到案前，伸手拿起一张羊皮纸，这是天傲王国五大郡州的地图。她目光落在西郡州附近的荒古森林上，那里正是玄澜原本指定他们前往的目的地。森林深处极为广袤，传闻中隐藏着不少秘境残骸，而此次秘境的异动，很可能就在这片森林深处。
思忖片刻后，小桃抬头望向房间一角，那里靠墙站立着一名俊朗男子，正是她的心腹刁刁。刁刁低声问道：“主子，接下来我们是否继续前往荒古森林？”
思忖片刻后，小桃抬头望向房间一角，那里靠墙站立着一名俊朗男子，正是她的心腹刁刁。刁刁低声问道：“主子，接下来我们是否继续前往荒古森林？”
小桃微微一笑，冷静的目光中透露出一丝隐隐的打算：“暂时不急，刁刁。西郡王的人马都聚集在城内，荒古森林反而空虚。我们静观其变，暂且观察他们的动向。”她的声音带着一股深思的韵味，显然已有了一番谋划。
刁刁会意地点点头，眼神中透出钦佩之色：“主子英明，属下这就去安排人手，加紧探查城内的情况，尤其是那位白衣女子的行踪。”
这一夜，小桃坐在房间内，时而思索，时而凝视地图上的荒古森林，脑海中不断推敲着未来的布局。雪夜静谧，明月客栈在风雪中悄然沉寂。
第二天清晨，天际城的雪终于停了下来，整个城市笼罩在一片银装素裹的洁白之中。大街小巷里，商贩们开始忙碌地摆摊，行人们纷纷踏雪而行，喧闹声打破了早晨的寂静。
小桃站在客栈的二楼，透过窗户俯瞰着熙攘的街市。就在她观察着城中动静时，忽然有人急步上楼而来。小桃闻声侧目，见来人正是昨夜派出的另一名心腹，神情略显急迫。
“主子，属下刚打探到，城东的码头处今早有一批生面孔，身着黑衣，全副武装，据说是西郡王的人。”那名心腹低声禀报道，“属下观察过，他们似乎正在寻找什么人，沿途盘查进出天际城的行人，声势不小。”
小桃闻言微微皱眉。西郡王的行动果然开始加速了。看来玄虎未能得手，西郡王不甘心，让更多的人手搜查天际城。城东码头是天际城的要道之一，若他们以此为据点，恐怕城中到处都会设卡盘查。小桃知道，西郡王这步棋意在全方位封锁，以免信物落入他人之手。
“刁刁。”她转头唤道，刁刁立即站直身子，双手拱起：“主子有何吩咐？”
小桃眸色一沉，声音不带一丝犹豫：“带上几个人，以商旅身份混入城东，暗中留意他们的动向。西郡王出动这么多人，难保不会惹出更多麻烦。若发现可疑之人，暂时不要打草惊蛇。”
刁刁领命离去，小桃目送他的背影消失在楼梯处，随后轻轻闭上眼，默默盘算着接下来的每一步。天傲王国的五大郡州之间表面平静，但西郡王此举显然另有图谋，她不能轻举妄动，唯有待机而动。
近中午时分，小桃正打算稍作休息时，楼下传来轻微的敲门声。她走到门前，轻轻推开，见昨夜救下的白衣女子正站在门外，脸色虽依旧苍白，却透着几分倔强的神情。
“小桃姑娘，我有事相求。”白衣女子开口，声音微弱却坚定。
小桃侧身示意她进来，关上门后，白衣女子微微欠身，低声道：“昨夜多谢相救，今日我特来报答。”她的目光在小桃的脸上停留片刻，似乎对她的年纪与冷静的气质感到意外，但很快恢复平静，“若不是姑娘出手，我已命丧西郡王的暗卫之手。”
小桃微微一笑，淡淡道：“举手之劳，姑娘不必挂怀。”
白衣女子抬头，目光中多了几分严肃：“实不相瞒，我手中确实持有一件秘境的信物。这信物与秘境的开启有关，但此物十分危险，我带在身上并非为了觅取什么宝藏，而是因其中暗藏着一个惊天之秘。西郡王意图不明，若让他夺去此物，恐怕会引发一场灾祸。”
小桃闻言，神情渐渐凝重。她没有想到，信物不仅关乎秘境的开启，还蕴藏着如此巨大的隐患。
“姑娘为何将此事告知于我？”小桃问道，眸中闪烁着一丝探究之意。
白衣女子沉默片刻，神色坚定道：“我虽不知姑娘身份，但看得出你不同凡响，冷静果敢。此事我一人难以承担，唯恐日后造成不必要的牺牲。所以我希望，能与你结盟，共同守护这件信物，防止它落入西郡王之手。”
小桃沉吟片刻，眼神深邃如海，似乎在权衡利弊。最后她轻轻点头，嘴角微微勾起一丝笑意：“既然如此，便暂时携手。但记住，若此物有任何不妥，必须立刻销毁，不能让它成为祸端。”
白衣女子微微一笑，眼中带着几分狡黠与真诚，对小桃说道：“不如这样吧，小桃姑娘，天际城的拍卖阁正好是我家族旗下的产业。为报姑娘今日之恩，今后恩人您光顾拍卖阁，可永久享受五成价格！”
小桃闻言，微微一愣，随即也勾起唇角，轻笑道：“五成价格？姑娘这份谢礼倒是极为慷慨。”
白衣女子轻轻颔首，正色道：“小桃姑娘若是看重，自然当得起这份谢礼。再者，天际城藏龙卧虎，拍卖阁中也时常有异宝出现，姑娘今后若有需求，不妨来看看。”她言辞恳切，眼中满是诚挚，似乎也希望通过此举与小桃结下一层更深的关系。
小桃心中略作思索，这份人情倒是无妨接受，毕竟拍卖阁所售之物，确实有时会意外出现些难得的宝物，尤其在各方势力云集之地。想到这里，她点点头，轻轻笑道：“既然如此，那我便却之不恭了。不过，如若日后遇到什么麻烦之事，姑娘不妨再来找我。”
两人相视一笑，彼此心照不宣，这份默契仿佛让风雪中的寒意也淡了几分。
次日清晨，晨光透过薄薄的云层洒落在天际城，街道上还留着夜里积下的薄雪，微微泛着寒光。小桃一行人跟随白衣女子，在小巷间曲折穿行，左右迂回，四下街景不断变化，仿佛迷宫一般。行走了不知多久，有些随行的扈从开始显得疲惫不堪，脚步迟缓，有人甚至微微摇晃，眼神有些涣散。
“绕了这么久，还是毫无头绪吗……”一位扈从低声抱怨道，神情中透出几分茫然，仿佛迷失在这繁杂的街道中。
前方的白衣女子并未理会，依旧带着他们在巷弄中快速穿梭，她的步伐轻盈而迅捷，仿佛这复杂的路线早已烂熟于心。她走得从容自若，回头瞥了众人一眼，微微一笑道：“到了。”
众人抬起头，映入眼帘的是一座气势恢宏的建筑，大门上方悬挂着一块黑底金边的牌匾，赫然书写着“明玉阁”三个大字。字体如银勾铁划，笔力劲道，透露出一股不容忽视的威压。门匾边缘装饰着精致的金丝雕花，显得古朴而高贵。众人抬头望着这几个字，原本的疲惫感仿佛被压制住了，替代之的是一种莫名的庄严。
明玉阁前，站立着两名凝丹期修为的守卫，身着暗金色的铠甲，腰佩长刀，面容冷峻。他们如标杆一般矗立在大门两侧，整齐而威严，气势磅礴，仿佛雕刻的石像一般纹丝不动，唯有寒光闪烁的眼神注视着一行人。
小桃感受到一股强烈的压迫感，这两位门卫的修为并不寻常，凝丹期的修为在天傲王国也算得上中坚力量，尤其在护卫之中能达到如此修为，已然显示出明玉阁的不同凡响。她的目光不动声色地扫过那两名门卫，察觉到对方眼中流露出的警惕与冷漠。
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