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齐朝歌的目光如细碎的星光，直抵陆九槐深邃的眼底。“你明明也是喜欢我的，对不对？你的每一次靠近，每一次保护，都不是冰冷的职责。”
陆九槐的身躯微微一震，他低下头，不敢直视那双仿佛能洞察人心的眼眸。他嘴角紧抿，保持沉默。
齐朝歌轻启朱唇，声音里带着一丝不易察觉的柔弱与依赖，她缓缓环上陆九槐坚实的腰身，将头轻轻靠在他的胸膛，感受着那熟悉的温暖与心跳。“陆九槐，我疼，你抱着我，会好点。”
陆九槐的身躯瞬间僵硬，齐朝歌闭上了眼睛，耳畔是陆九槐的心跳如鼓点般清晰而急促。
她轻轻睁开眼，映入眼帘的是他紧抿的唇角和微微颤动的睫毛，那份平日里难得一见的慌乱与无措，此刻却成了她心中最温柔的风景。她嘴角勾起一抹狡黠而满足的笑。
翌日清晨，第一缕阳光透过窗棂，温柔地洒在齐朝歌的眼睑上，唤醒了沉睡中的她。她缓缓睁开眼，周遭的一切似乎都沉浸在一种宁静而温馨的氛围中。房间内，轻纱曼舞，晨光中泛着柔和的光泽，空气中弥漫着淡淡的熏香，让人心旷神怡。
床边，侍女桃红正低头细心地整理着药盅，听见细微的响动，立刻抬头，眼中闪烁着喜悦的光芒。“公主，您醒了！”
她轻声细语，连忙放下手中的活计，快步走到床边，轻轻扶起齐朝歌，动作中满是关切与呵护。“陆大人一早便吩咐了，让您醒来后先喝碗药，说是能缓解您的痛楚。”
齐朝歌闻言，心中涌起一股暖流，她轻启朱唇，声音里带着刚醒的慵懒与温柔：“陆九槐……他此刻在何处？”
桃红闻言，神色微变，压低声音道：“公主，陆大人天未亮便匆匆去了县衙，像是县衙出了什么事情。”
门外，轻轻的敲门声与屋内静谧的氛围形成鲜明对比，仿佛怕惊扰了这份宁静。齐朝歌微蹙秀眉，眼中闪过一丝疑惑，随即恢复淡然。侍女桃红见状，轻声细语道：“公主，奴婢去瞧瞧。”
她轻巧地行至门前，缓缓拉开一条缝，门外站着一位身着华丽官服的中年男子，正是礼部刘侍郎，他面色凝重，见门开，连忙躬身行礼，声音低沉而急切：“公主殿下，下官有紧急事务需面禀公主，望公主赐见。”
桃红望向齐朝歌，得到她微微点头的示意后，轻轻拉开房门，侧身让出道路。
刘侍郎踏入房间，沉重的步伐在地板上回响，空气似乎都随着他的到来而变得凝重。他行至床边，躬身一礼，声音低沉而沉重：“公主殿下，下官刚刚得知，县令李明辉于昨晚在县衙之中自缢身亡，此事蹊跷，且关乎地方安宁，特来禀报公主，望公主定夺。”
齐朝歌闻言，秀眉紧蹙，眸中闪过一抹惊愕与深思，对刘侍郎轻声道：“刘侍郎，请稍等片刻，容本宫稍作梳洗。”言罢，她轻推桃红的手，示意其取来衣物。
刘侍郎静候于府邸门廊之下，晨光斜洒，桃红轻手轻脚地扶着齐朝歌步出房门，她身着淡雅的晨衣，发髻微散，几缕青丝轻拂脸颊，添了几分不经意的柔美。齐朝歌的步伐虽显虚弱，但眼神已恢复往日的坚定与冷静。
踏入府衙，一股凝重而压抑的气息扑面而来，齐朝歌的步伐不自觉地放缓，目光直落在正中央的陆九槐身上。他身着一袭暗色官服，挺拔如松，面容冷峻。
陆九槐闻声抬头，目光瞬间与齐朝歌交汇，那双深邃的眼眸中闪过一丝复杂的情绪，随即迅速恢复冷静，快步上前，躬身行礼，声音低沉而关切：“公主殿下，您的身体尚未痊愈，怎可轻易下床走动？”
齐朝歌轻轻摇了摇头：“本宫无碍！”
她缓步走近，目光扫过那具被白布覆盖的尸体，心中五味杂陈。目光转向陆九槐，那双清澈的眼眸中闪烁着探寻与坚持：“陆大人，和本宫说说李县令的事。”
陆九槐沉声道：“清晨，衙役来寻李大人时，发现李大人于书房横梁之上，桌上，一封遗书静放。”他边说边引着齐朝歌走近，让她能更清楚地看到那封遗书。
遗书内容是这样写的:微臣李明辉深知罪责深重，于公主休憩之驿站疏忽安全，致毒蛇侵扰，令公主凤体受损，此乃大不敬，万死难赎其过。然微臣愿以一己之躯，承担全部罪责，不求宽恕，但求公主念及微臣家中无辜，勿使家人受累。故决意以白绫自缢，虽死犹谢，祈愿公主安康，皇恩浩荡，宽宥微臣之家族。
看见这封遗书，齐朝歌的脸色瞬间沉如寒铁，眸中闪过一抹难以言喻的怒意与复杂。
“这封遗书，字字泣血，却字字诛心。”齐朝歌的声音低沉而有力，带着不容置疑的威严，在空旷的县衙内回响，“你以死明志，是想让本宫背负上逼死忠良的骂名啊！”
陆九槐闻言，面容更加坚毅，他转身对身后的衙役沉声吩咐：“即刻封锁县衙，所有人不得离开，直至本官查明真相。”
言罢，他转身面向齐朝歌，眼中闪烁着决绝与温柔交织的光芒，“殿下，此事绝非表面那般简单，微臣定当竭尽所能，剥开迷雾，还您一个清白，也还李县令一个公道。”
陆九槐的眼神瞬间变得锐利而专注，他缓缓伸出手，轻轻掀开覆盖在县令李明辉身上的白布一角。
他俯身，仔细审视着李明辉的面容，陆九槐的手指轻轻滑过死者颈部的勒痕，力道恰到好处，既不破坏现场，又力求捕捉每一个细节。
他的眼神骤然冷冽，仿佛能穿透层层迷雾，直视真相的核心。他缓缓站起身，一字一顿地说道：“李大人是被人勒死的，并非自缢。”
刘侍郎闻言，便问：“陆大人，此言何据？遗书在此，字字恳切，何以断定李县令非是自缢而亡？”
陆九槐闻言，目光如炬，转身面向众人，缓缓解释道：“刘侍郎请看，李县令脖颈后方的勒痕，色泽深红，边缘清晰，这绝非自缢所能留下。自缢者，勒痕多在颈前，且伴随面色苍白，因血液无法上行至头部。反观李大人，其面部与颈部淤血明显，这是勒死时外力压迫血管所致。更关键的是，我观察到其口腔内有细微的血丝渗出，这是勒死过程中因窒息而可能导致的内出血现象。”