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第二日清晨,丞相身着朝服,步伐稳健地穿过长廊,踏入三公主寝殿。
殿内,齐朝歌已换下繁复的宫装,着一袭淡雅的素衣,正坐在窗边。
丞相行至齐朝歌身前,缓缓停下,双深深地行了一礼,“微臣见过殿下。”
齐朝歌闻言,她起身,双手轻抬,指尖微触丞相的衣袖,温声道:“丞相大人,不必多礼。您可是刚从父皇那处过来?可有好消息传来?”
丞相微微点头,眼中闪过一丝欣慰:“殿下,微臣确是从陛下处归来。陛下听后,沉思良久,终是认同了殿下之策。只是,陛下他……提到如今国库空虚,怕是要筹措一支足以应对未来变故的军队军饷,实为不易。”
齐朝歌闻言,眼中闪过一丝忧虑。“军饷之事,或许可从民间富商、以及清理冗官冗员中着手。”
丞相点头赞同,眉宇间却难掩一丝忧虑,“殿下所言极是,只是商人逐利,若想让他们慷慨解囊,非有大利不可图。”
齐朝歌微微蹙眉,“嘉州有一富商,其财力之雄厚,足以撼动一方经济。此人不仅精通商道,更擅长袖里乾坤,能令诸多商贾唯其马首是瞻。若我们能得其助力,军饷之困,或可迎刃而解。”
丞相闻言,眉头微蹙,眼中闪过一丝思索之色。“殿下所提嘉州商贾,微臣确有耳闻,此人名为江烨,其府邸坐落于嘉州城中最繁华之地,若真能得其相助,无异于为齐夏注入一股不可小觑的力量。”
“我需亲自前往嘉州一行,会一会这江烨。”
丞相闻言,脸色骤变,急切地跨前一步,“殿下,嘉州路途遥远,公主千金之躯,怎可轻易涉险?不若派遣可靠使臣前往,一样能达成目的。”
齐朝歌轻轻抬手,制止了丞相的进一步劝说,“丞相大人,我意已决。亲自前往,不仅可显我皇室诚意,更能直接洞察商贾之心,请丞相放心,我会带上足够的护卫,确保此行万无一失。”
翌日,齐朝歌身着紧身劲装,腰间束着镶嵌宝石的玉带,英姿飒爽,与平日里温婉的公主形象大相径庭。她站在宫门前,身旁是高大威猛、神色严峻的侍卫统领高杰。
齐朝歌翻身上马,动作利落而优雅,高杰立于马侧,眉头紧锁,语气中带着几分忧虑与无奈:“殿下,我们这样偷偷出宫,若是陛下知道了,只怕会龙颜大怒。”
齐朝歌立于高头大马之上,她轻轻侧首,对高杰微微一笑。“无碍,高护卫,父皇以为我正忙于宫外建府之事,琐事缠身,自不会过多关注我的行踪。”言罢,她轻拍马背,马儿仿佛感应到了主人的决心,长啸一声,四蹄飞扬,带着她向着嘉州的方向疾驰而去。
半月时光匆匆,山川更迭,齐朝歌与高杰终于踏入了嘉州城的地界。嘉州城,正如其名,繁华似锦,街道两旁店铺林立,行人络绎不绝,热闹非凡。
齐朝歌身着劲装,虽经长途跋涉,却难掩其英姿飒爽之气,她勒马于城门前,高杰紧随其后。
齐朝歌环视着这座繁华的嘉州城,对身旁的高杰说道:“高护卫,我们先找间客栈安顿下来吧。”
高杰闻言,立刻策马向前,先行探查一番,确认无虞后,方回首示意齐朝歌跟随。两人一前一后,穿过熙熙攘攘的人群,步入客栈之内。
沐浴后的齐朝歌,身着一袭淡雅的民间女装,轻纱曼舞间,更显其温婉而不失灵动。她轻挽发髻,几缕碎发随意垂落在额前,为她平添了几分邻家女子的亲切。高杰则换上了便装,隐去了侍卫的威严,默默跟随在侧,眼神警惕地扫视着四周。
两人漫步于嘉州城的石板路上,街旁,小贩的叫卖声此起彼伏,各式小吃香气扑鼻,引人垂涎。
齐朝歌的目光被一家名为“舒果茶”的小店吸引,她轻轻拉过高杰,两人步入店内。店内暖意融融,茶香与果香交织,弥漫在每一个角落。店内已是人声鼎沸,客人们或低语交谈,或细细品尝着手中的茶饮,脸上洋溢着满足与惬意。
高杰环顾四周,最终目光落在窗边一个临街而设的雅座上,他轻轻拉开椅子,示意齐朝歌坐下,自己则转身走向柜台。
这时,店门口的风铃随着门扉的轻启发出清脆悦耳的声响,几名男子步入店内。为首的男子,一袭织金锦袍,在阳光下熠熠生辉,他的目光在店内一扫而过,最终定格在了窗边的齐朝歌身上。
那男子微微一愣,随即嘴角勾起一抹玩味的笑,他缓缓向齐朝歌所在的位置走去。“嘉州城什么时候来了这么好看的小姐姐?”
返回的高杰手中的长剑在光影交错间闪出一道寒芒,无声无息地抵在了那男子的颈侧。“离她远点儿。”
店内气氛骤然紧绷,客人们的交谈声戛然而止,纷纷投来好奇而紧张的目光。那男子身旁的随从见状,迅速围拢过来,个个神色不善,眼神中闪烁着挑衅与威胁。
领头的男子却轻轻摆了摆手,示意随从稍安勿躁,他嘴角的笑意不减反增,目光深邃地掠过高杰手中的长剑,缓缓开口:“哟,这位壮士好大的火气。在下江烨,嘉州城中人,今日一见姑娘,实属有缘,并无恶意。”
齐朝歌闻言,眸中闪过一丝诧异,随即目光微抬,正对上了那男子深邃的眼眸。“你……就是江烨?”
江烨的话语中带着几分戏谑与自信,他悠然自得地踱步至桌旁,轻轻拉开与高杰对峙的随从,嘴角勾起一抹迷人的弧度。“看小姐姐这个模样,是专程为了找我而来的吧?嘉州城虽大,但能入我眼的可不多见。”
齐朝歌闻言,心中微动,面上却是不动声色,她轻启朱唇,声音温婉而清晰:“江公子果然名不虚传,我此行确为求见公子而来,有要事相商。”说罢,她轻轻抬手,示意高杰收起长剑。
这时,店小二将两杯热气腾腾的红豆奶茶放置于桌上。红豆的香甜与奶茶的醇厚交织在一起,空气中弥漫开一股诱人的香气,让人不禁垂涎。
江烨轻笑一声,目光温柔地落在齐朝歌身上。“小姐姐,尝尝这个?嘉州城的舒果茶,尤以这红豆奶茶最为出名,甜而不腻,暖人心脾。”