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江烨的火锅店内，热气缭绕，红亮的汤底咕嘟咕嘟地冒着泡，蒸汽携带着浓郁的麻辣香气。包间内，江烨、陆九槐，赵奕以及钱太四人围坐在一张古朴的木桌旁，桌上摆满了各式各样的涮菜：鲜嫩的羊肉片、金黄的鱼丸、翠绿的蔬菜，还有几盘精心调制的蘸料，色彩斑斓，诱人垂涎。
钱太边说边用袖子轻轻拭去额头的细汗，眼神却离不开那翻滚沸腾的火锅，他笑着对江烨说：“江兄，你这火锅味道是真不错，就是这夏日炎炎的，热的有点受不住。”
江烨闻言，嘴角勾起一抹神秘的笑意，他起身从一旁取出一坛酒，坛身还挂着细密的水珠，显然是刚从井水中捞起。
“诸位，此乃我特制的冰镇梅子酒，夏日里解暑又解腻，与这热气腾腾的火锅堪称绝配。”
正当江烨给陆九槐倒酒时，陆九槐的手轻轻搭在杯沿上，那手指修长而有力，仿佛能隔绝一切诱惑。他嘴角勾起一抹淡笑，“江兄好意心领了，但今晚我有约在先，需保持清醒。”
他故作轻松地拍了拍陆九槐的肩膀，那笑容里藏着几分无奈与狡黠。“不就是给你下过一次药嘛！你咋还记仇呢？瞧瞧你，跟个守身如玉的和尚似的，上次三公主拿剑差点砍了我，给我十个胆子，我也不敢再给你整那出儿了。”
钱太见状，他伸手将自己面前空置的酒杯推向江烨，眼神中闪烁着对那冰镇梅子酒的渴望。“江兄，陆九槐不喝是他的损失，我这肚子里的馋虫可是等不及了。来来来，赶紧给我满上，让我也尝尝这解暑圣品，看看是否真的如你所说，与这火锅相得益彰。”
江烨被钱太的急切模样逗乐，手中的酒壶轻轻一倾，清澈如水的梅子酒便如细丝般落入杯中，发出悦耳的叮咚声。
钱太迫不及待地端起酒杯，轻轻摇晃，鼻尖凑近杯口，深吸一口那混合了梅子酸甜与酒香的气息，眼中闪过一丝满足，随后一饮而尽，长舒一口气，仿佛连夏日的燥热都随着这一口酒烟消云散了。
赵奕放下筷子，神色凝重，目光穿过热气腾腾的火锅，落在陆九槐与钱太之间，缓缓开口：“诸位，我有一事相告。新的税制已在沂州施行，如今，知州府衙外，大批士绅云集，他们身着锦衣华服，却面露愠色，手持状纸，高呼不公，场面甚是壮观，几乎要将那府衙的大门给堵得水泄不通。”
钱太眉头紧锁，手中的酒杯轻轻搁在桌上，发出清脆的声响，“如今只是在一座城池，朝廷还能控制，若是推及全国，岂不是要天下大乱？”
江烨轻啜一口梅子酒，眼神中闪烁着坚定与洞察，他缓缓放下酒杯，“什么天下大乱，此言差矣。百姓们久受重税之苦，新税制一旦惠及四方，田间地头的农夫、街巷中的小贩，无不欢欣鼓舞。他们期盼的，不过是日子能宽裕些，家人能温饱无忧。而那些身着锦衣、面露愠色的士绅，他们不过是担心自己的既得利益受损，在府衙前聚众喧哗，不过是徒劳挣扎罢了。”
赵奕叹了口气，眉头紧锁，“若是让这些士绅们真的闹起来，那场面可就难以收拾了。”
“那就派兵镇压，杀一儆百。我上交那么多军饷，将士们总该有点用处，不是用来观赏这太平盛世的。”江烨说。
赵奕点头，眼中闪过一丝忧虑却也透着决绝。“江兄这个办法虽直接，但执行之人需得既有威望又能服众。”他边说边环视众人，最终目光落在了陆九槐身上。
陆九槐闻言，目光深邃地扫过众人，最终定格在赵奕坚毅的脸庞上，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意，“我去。”
赵奕轻叹一声，眉头拧得更紧了几分，他缓缓摇头，目光中满是忧虑。“你与三公主的婚期将近，此事关乎皇家颜面，更是你人生中的大事，实在不宜此时离开京中。”
江烨微微一笑，目光转向钱太。“钱太，你不就是现成的吗？他剿过匪，镇压几个闹事的士绅还不是手到擒来？”
赵奕眼中闪过一抹精光，他猛地一拍桌案，震得碗碟微颤，发出清脆的共鸣。他激动地站起身，目光炯炯地望向钱太，“对呀！钱太，正好你可以趁机官复原职。”
钱太闻言，脸上浮现出一丝苦笑，双手轻轻揉了揉太阳穴，“你们啊，真是……”钱太苦笑更甚，摇了摇头，“我这好不容易从官场的风浪中抽身，想着能过几天清闲日子，品品茶，你们倒好，非要把我这文官逼成个上阵杀敌的武将。”
赵奕嘴角勾起一抹无奈的笑，“那没办法，能者多劳嘛。钱兄，你可是咱们这群人里的智勇双全，此事非你莫属。来，我先敬你一杯，预祝你马到成功，让那些士绅们知道，咱们改革的决心与力量。”说着，他起身，亲自拿起酒壶，为钱太斟满了一杯酒，那动作中透露出不容置疑的信任与期待。
时光荏苒，转眼间，陆九槐与齐朝歌的婚期已近在咫尺，仅剩三日。公主府内外张灯结彩，红绸轻扬，每一砖一瓦都披上了喜庆的华服。
齐朝歌坐在雕花窗棂旁，手执一卷古籍，却心不在焉。“桃红，陆大人近几日都在忙什么？本宫好几日没见到他了。”
桃红轻步上前，手中捧着一只精致的瓷盘，盘上是公主最爱的点心：“公主，陆大人这些日子忙得脚不沾地，既要筹备与您的婚事，又要协助处理沂州新税制引发的风波。”
齐朝歌放下手中的古籍，“要不，我们去看看他？”
桃红轻轻摇头，语气中带着几分温柔而坚定的劝阻：“这万万不可。您与陆大人还有三日便是大婚之期，按照皇家礼制与民间习俗，成婚前三日需避嫌不见，以保婚姻美满，顺遂天意。”
齐朝歌闻言，语气中带着几分不甘与好奇：“礼部不是已更改了诸多婚习，怎的偏偏这避嫌不见的规矩还留着？”
桃红轻声细语道：“公主，这规矩虽古旧，却寓意深远，意在让新人各自静心准备，以最佳状态迎接大婚之日。况且，陛下与皇后娘娘也是极为看重此礼，认为它能保佑公主与陆大人婚后和谐美满，福泽绵长。”