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明月堡。
正月二十八祭星，重新彩绘和修缮过的庙院里依旧是人山人海。世事混乱，生活艰困，参加祭祀活动的乡民反而更多。祭品无奈降了等次，各村的红火队来了不到往年的一半，人们脸上的表情却愈发庄重，膜拜愈发虔诚。
穆修连续几年缺席祭星。虽还有不少人提起他，然而，一个躺在炕上、灯油将枯的老财主，无论曾多么显赫，也不再是举足轻重的人物了。主持祭祀的，换成了村长。村长半辈子活在穆修阴影下，如今终于直起腰杆，名副其实成了明月堡的掌门人。
在村长面前，明仁是晚辈。年轻如他，刚成为孩子的父亲，明仁的生活里不缺阳光和欢愉，他也不像父亲那样热衷于在村中的权势和地位。既然村长乐此不疲地张罗，他也就顺其自然，将这份风光拱手相让了。
钱，自然还是要花的。明仁，也还是本门的纠首，但免去了琐事占用时间，倒底轻松些。事实上，他既要照料病中的父亲，又要和长工一起张罗农事，既要率弟兄们习练功夫，又要陪伴贤妻娇子，还要去冀家庄探望岳父母，吃饭睡觉时间也常被挤压，哪还有心劲计较别的。
祭星主场仍然在可汗王祠。
刘三桂当着警务所所长，听说又要祭星，以为能得些好处，却不料一番热闹之后，没捞到啥实惠，只舀得些汤汤水水，心里不甚熨帖，撺掇村长请弟兄们喝酒，还指定要在城里。村长不想花这钱，找借口拖着，以为他会知趣。拖了数日，知道躲不过，最后只好应下。刘三桂又说乡下饭菜土得掉渣儿，要到城里聚仙楼吃。村长心里暗骂，明着却不敢得罪刘三桂，来约明仁作陪，明仁说，摆什谱，还非要到城里！村长要慰劳，还有俺们联防队的弟兄哩。这话就像要割肉的刀子，听得村长连连摆手说，不惊动其他人，有大侄子陪着就够了。明仁说，不是有各家凑的份子钱吗，难道都花光了？村长说，涂抹星儿似的点钱，大侄子快别惦记了，那钱有那钱的用处哩。
明仁不想参与这饭局，回去和好月说起。好月正在逗孩子玩，头也不抬说，相公怕甚？喝醉了随便哪里一躺，管什么子丑寅卯、温良恭俭。明仁笑道，你相公是这样没德性的人吗？好月说，我不知道，我等着看这回是也不是。明仁说，要紧时候，我借你这个挡箭牌，高高挂起免战牌，谁还敢摁着头让喝！
说好的次日早上，事情突然生变。
还没等明仁出门，刘三桂急匆匆跑来了。他全副武装，表情严肃地说，西边起了战事，县里要各处加强戒备。相跟着来到街上，冷清清的不见有人。来到南堡门，却见已加了双岗，村长也已在那里候着了。
刘三桂原本就不是能扛大事的。他那几个警员敬佩明仁的为人和本事，时间一长，跟明仁处成了贴心兄弟，更不把刘三桂放在眼里。刘三桂倒是想得开，也不计较这些，得过且过的，一有大事，便借重明仁和村长。原先的二村长如今成了大村长，联防队副队长斛明仁，如今倒像是明月堡警务联防队真正的主事者。
他们稍事商量，当即做出决定。一是宣布进入紧急状态，所有联防队员近期不准外出，随时在堡内候命。二是不许陌生人进入堡内，走亲访友的，须本村人担保方可进入。三是警民联防队混编成四个组。一个组在堡外龙神庙值守，由明仁率领。其他三组由刘三桂和村长和另一人率领，每隔一个时辰换班，在堡内和周边不间断巡逻。过了数日，不见有啥动静，大家于是懈怠起来，变着花样找借口逃避支差。明仁私下跟村长说，刘三桂拿着鸡毛当令箭，咱们不能白白苦了自家人，家里是老婆孩子热炕头，外面是天寒地冻冷死人，时间一长谁受得了？坚持到现在，村长也觉得没必要如此风声鹤唳，兴师动众有些不值当的。他们于是去找刘三桂。刘三桂哪里是肯吃苦的，熬了几个晚上，早就满肚子怨气。村长和明仁来请求，好似正瞌睡给了枕头，顺坡下驴，将夜巡之人挑十个青壮留下，其他的都让散了。
又过了几天，依然风平浪静。
进出堡子的人渐渐多起来。无产，所以无畏。肆无忌惮地进进出出的，仍然还是那些穷家寒舍的老少男子。他们既不怕被偷，也不怕被抢，甚至不怕遇到政府宣称的“共产又共妻，杀人如割草的匪军”。当初唐明私底下的“反动”言论，到底还是在他们心中播下了种子，留下了渺茫的希望。惶惶不安之后，这些种子终于神奇地发出了嫩芽。既然这支队伍的人曾带领穷人打土豪分田地，暴动失败后，还曾有人被钉死在城墙上，这样的军队怎会欺负受苦人呢？“人生皆平等，耕者有其田”的日子，盼星星盼月亮都盼不来哩。
就在这时候，斛明玉回到了明月堡。