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七姨太周彭氏的身亡,让钱满粮又是叹惜又是头疼,叹惜的是周彭氏原本是富家千金,无奈命运不济,家道中落,父母双亡,落的上了周家山庄为妾,到今时的香消玉殒。
钱满粮头疼的是,七姨太周彭氏的死,七姨太的位置就空了出来,老爷已吩咐自己再去寻一女子填补七姨太的空缺。这世道,女子自是不缺,只是上的周家山庄做姨太太,却是另一种畸形命运。钱满粮根本不希望任何无辜的女子,有这样的畸形命运。
周家山庄为周彭氏办了一场风光的葬礼,做了七天七夜的法事,这不只是为了周彭氏超度,也是为这几年来那些个刚出生就死亡的婴儿超度。
周家山庄不会因为死了个姨太太就停下运作,日子一切照旧。
钱满粮正从柜子里拿出小册子,认认真真地一页一页翻看,物色哪家女子适合上周家山庄填补七姨太的位置。
门外的小厮来报:“钱管家,吴家舅老爷来访,正在前厅等候。”
“哦……他又来作甚?”钱满粮心下嘀咕,这个吴家舅老爷,今夏时节才来过一次,今儿个又来,往年可没来的这般勤快,大概又是有事有求于山庄吧。
钱满粮不紧不慢地走去前厅,吴家舅老爷吴实才正翘着二郎腿,神情自得,悠闲地吃着丫鬟端上来的茶和点心。
“给舅老爷请安。”钱满粮笑脸迎上,给吴实才作揖请安。
“哈哈……钱管家,许久不见,您越发的俊朗了。”吴实才用胖短的手指,抹了抹嘴上的点心残渣,讨好地恭维钱管家。
“舅老爷谬赞了,不知舅老爷今日来,是有何事?”钱满粮立在吴实才面前,笑眯眯地问道。
“也无甚事。”吴实才说完,又瞟了一眼站在一旁的端茶丫鬟,对丫鬟挥了挥手道:“你下去罢,这里不用伺候。”
丫鬟望了望钱管家,钱满粮抬了抬下颚,示意丫鬟退下。
见丫鬟退去,吴实才忙站起身,一把拉了钱满粮,拖到靠近自己下首的太师椅旁,忙不迭地让钱满粮坐下。
待钱满粮入座,吴实才才一屁股坐回原位,身子前倾,往钱满粮身前凑近了,神秘兮兮地道:“钱管家,问您个事。”
“舅老爷,您请问。”钱满粮不知道吴实才葫芦里卖的什么药,回道。
“山庄的七姨太亡了,周老爷是不是还要纳妾?”吴实才迫不及待地问。
“这……小人不知,这是主子的事,小的只听主子吩咐。”其实,早在七姨太周彭氏上吊自谥的那个早上,钱满粮向周老爷汇报,周老爷对周彭氏的死,根本是波澜不惊的,他最关心的是,尽快找女子填补七姨太的空缺。钱满粮却不能向吴实才透露周老爷的计划,只装不知情。
“唉……钱管家,周老爷家大业大,却自今还膝下无一子嗣,现如今,七姨太没了,缺了一房,周老爷是肯定要再续上的。”吴实才自说自话地,又眉飞色舞地对钱满粮道:“钱管家,实不相瞒,我今天来,就是为我的妻侄女冲周家山庄的姨太太的位置来的。”
“哦……”钱满粮听吴实才这一说,心下却有股莫名的喜悦,刚刚还在管家房翻小册子找候选人,这会吴实才就送人来了。钱满粮不禁弯起嘴角,半带建议地回道:“这您得去问老爷和大奶奶了。”
“自然,自然,我也是想在您这探个口风,看看我姐夫姐姐是否有纳妾的意愿。”吴实才直起上半身,靠进椅背,摇头晃脑地道:“钱管家,帮我去通报罢,我要见见我家姐姐。”
“好的,您稍等片刻,我这就去向大奶奶请示。”钱满粮站起身来,往泰元馆先禀告周老爷。
周老爷正在书房练字,听钱满粮来报,吴家舅老爷来了。
周老爷皱了皱眉头,略带不悦地问:“他又来作甚?”
“回禀老爷,刚听舅老爷的意思,是……”钱满粮停顿下来,思量着接下来的话语。
“莫要多虑,照实说就是。”周老爷将手中的毛笔,在墨里沾了沾,又在砚台边匀了匀笔尖的墨。
“舅老爷的意思,是奔七姨太的位置来的,他说是他的妻侄女……”钱满粮如实回禀周老爷。
“唔……”周老爷似在思索,片刻,吩咐钱满粮:“你去回了大奶奶,一切听她安排。”
“是,老爷。”钱满粮退出泰元馆,又去往慈和轩,如实回禀了大奶奶,大奶奶点了点头,示意让吴实才来见。
片刻后,吴实才来到周家大奶奶周吴氏面前,并从怀里掏出一支野山参,恭维道:“淑惠姐,这是弟弟上趟去京都,特意采买的千年野山参,孝敬您。”
“兄弟有心了。”周吴氏示意丫鬟秋香收下山参,并让吴实才看座,丫鬟端上茶水点心。
“你今儿个来,是有什么事吗?”周吴氏呷了口茶,语气轻缓地问道。
“淑惠姐,我……”吴实才望了望秋香,欲言又止。
周吴氏抬了抬手,秋香知趣地退下。
“淑惠姐,今儿个来,的确是有事。咱姐弟就不绕弯子了,我就直说了。”吴实才打着哈哈,讨好地将上半身往周吴氏的方向凑了凑。
“说吧,自家人。”周吴氏用手里的绣帕轻轻按了按嘴角道。
“淑惠姐,弟弟的妻侄女,年芳十九,待字闺中。弟弟和您弟媳商量了一下,想送侄女来咱周家山庄为妾。”吴实才说明来意。
周吴氏在见吴实才之前,钱管家已告知吴实才的来意,周吴氏放下手里的绣帕,拿起案几上的珠串,一粒一粒地拨弄着,道:“你的妻侄女,岂不乱了辈分?”
“哎呀,淑惠姐,外戚,无辈分之分。妻侄女丰润肥臀,定好生养,如能为老爷生的一男半女,咱也肥水不流外人田,也是亲上加亲了。”吴实才嘴里说着,眼睛直瞟向周吴氏的耳朵。
周吴氏沉思片刻,悠悠问道:“你夫妇决意要将妻侄女送来山庄为妾么?”
“决意决意……”吴实才头点的鸡啄米般应答。
“既然如此,那就随了你意,待挑个吉日,去接了姑娘来吧。”周吴氏爽快答应。
“啊……太好了,谢谢淑惠姐。”吴实才想不到事情办的这般顺利,欢跃地站起身,向周吴氏连连道谢。
周吴氏垂下头,微闭上眼,送客:“你去罢,等山庄去接人。”
“是是……弟弟这就告辞。”吴实才作揖低首告辞间,又看到了周吴氏耳垂后那块不太显眼的胎记。