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秦经业本是举人老爷,按理也可以补个官做做,但是他立举于考中进士,如果祖宗在地下给力的话,状元也不是不可以。
可科举何其难哉,上一次考试他就名落孙山,别人都干脆回乡攻读,待三年后再试,他却不想浪费来回的时间和路费,便一直留在京城备考。
人是要吃喝拉撒的,虽然秦经业家中颇有资产,带来的盘缠还剩好些,但总这么坐吃山空,也非长久之计啊,万一生了大病,银子怕是要打水漂。
好在京城里跟他同病相怜的举子也有不少,有钱的公子哥儿典个院子,没事就寻朋访友、游山玩水,主打一个悠闲。
没钱的举子们就找个清幽的佛寺,集体免费蹭吃蹭喝,秦经业随大流,也是这些白吃党中的一员。
寺庙每日喝粥的生活很清苦,秦经业只当天降大任于斯人矣,生生忍了下来。
但知客僧却忍不了,佛有好生之德,但要养这么多张嘴,庙里的压力也很大,于是话里话外就讽刺他们既不肯布施,又不愿念经,全无半点功德,只会白吃白喝。
很多举子脸皮厚,说且任他说,清风拂山岗,可秦经业脸皮还没修炼到家,好歹自己也是老爷呢,哪能受如此大辱,便卷了铺盖一走了之。
天无绝人之路,秦经业去各府敲门自荐为西席,最终在祺国公府落了脚。
国公府人口简单,又没有宅第间的明争暗斗,待遇也不错,所以他在授课之后,得空便在屋里研究八股作文。
可自从国公府倒了之后,秦经业倒也想开了,考状元当官什么的,还是随缘吧,得之我幸,失之我命。
张敏见过有人在大考前,心情紧张到彻夜难眠的,听他如此想,当下便夸道:“就冲着秦先生的心态,此次科考定然稳了。”
“承你吉言啦!”
而后几日,张宅众人俱都开始打扫收拾铺子,就连张敏请秦夫子写的“恒丰楼”牌匾,都已经做好,送了过来。
附近的商户几次过来打听,只听说店里卖一种叫罐头的食品,其他一概不知,这反倒勾起了不少人的好奇心,只盼着恒丰楼开张,他们也好尝尝鲜。
剑月看着空荡荡的铺子,不由道:“小姐,要不把那些已经做好的罐头摆上来吧。”
别家商铺都是先有货,后开铺子,他们倒好,反其道而行之,甚至连做罐头的果子都还没到呢,买卖做成这样,真没问题吗?
“不急,咱们只要赶在过年前开张就成。”过年前,百姓们都会大肆采购年货,正好趁机大卖一波。
张家其他人也是跟张敏一个想法,反正原材料都已准备好,就只差果子一到,立刻生产,反正罐头做起来还挺快的。
随后张敏又来到张家庄,与李哲再次检查了生产流程,确保万无一失后,便和大伙一样翘首等待石大壮等人回来。
在这个车马慢的时代,人人都被倒逼得有一副好性子,反正急也没用,该该回来的时候,自然会回来的。
就这么等啊等,正当张敏等得不耐烦,已经打算放弃过年前开张的想法时,有好几个孩子跑来大喊道:“敏姐姐,打南边来了好大一帮车队。”
张敏跟着得了信的村民一块儿往村口跑,果见有许多拉货的马车、骡车正一排排地停在路边,一时之间人声马嘶,格外热闹。
李哲一激动,不小心揪下根胡子,“小姐啊,你究竟给了他们多少银子啊,这么长的商队怕是江南的果子都买来了吧。”
“不能够啊,”张敏指着一辆车到,“那辆车明明装的是布啊,跟果子有什么关系。”
此时车夫们都已下车往后看,不多时,石大壮被一群人簇拥着来到村口。
“小姐,小的带着货回来了。”然后他一挥手,有车夫们挥起长鞭,赶着几辆盖着草帘子的大板车慢慢驶来。
草帘子之下,正是从江南运来的水果。
“回来了就好,” 张敏看着如此多的车马,不由猜测这些人的身份,“他们可是同行的商队?”
“正是!”石大壮赶紧招呼众人上前打招呼。
众人纷纷问好,张敏和村民俱都胡乱点头,“你们好,进村里坐坐,歇歇腿吧。”
石大壮也跟着劝道:“各位掌柜进村喝杯茶再走吧。”
“那我们就恭敬不如从命吧。”众掌柜吩咐车夫、伙计看好货,便跟着村民一起来到张宅。
由于客人太多,屋里的椅子不够坐,连茶杯都凑不够,张敏便让人借来村民家的椅子、杯子,一时间张宅也热闹起来。
李哲家的带着几位妇人,给他们送上糖水,众掌柜忙躬身接过。
有一位老掌柜恭敬道:“鄙人姓胡,名余庆,忝为徽商会长,此次若非遇到石家兄弟,怕是性命难保。”
众掌柜亦赶紧附和,“正是啊,救命大恩没齿难忘。”
而后张敏从各位掌柜的嘴里得知事情经过,原来石大壮几人快马赶往江南,因担心路上有黑店,怕遭了毒手,只在野外露宿。
那日天黑后,石大壮见月色挺亮,便和兄弟们又往前赶了一段路。
却正好遇见山贼打劫商队,商队的伙计和车夫,虽说也反抗,但到底不成章法,眼看着就要被山贼分而击之。
石大壮等人对视一眼后,不约而同地抄起马背上放着的长枪、棍棒等武器,纵马杀入战圈。
贼人平常在山寨中学了几招花拳绣腿,对付普通人或许够了,但哪里能与军队的杀敌技相比,不多时,山贼们丢下几具尸体后隐入林中。
“遭了,死人呐!” 车夫、伙计看到尸体,立马腿软了几分,出了人命案子,官府肯定会来捉人的,这可怎么说得清啊。
石大壮下马后,颇为奇怪,“这等恶人,死有余辜,慌什么?”
他以前在军中唯恐杀少了,哪里知道普通百姓看到死人后,会心生胆怯呢。
掌柜们早已吓破了胆,“壮士高义,救下我等性命,只是还需几位壮士去官府为我等作证啊。”
这要是换作一般人早就恼了,明明是救命大恩,竟生怕牵连官司,反把恩人推出去。
但石大壮等人以前没少平过贼乱,并不以为意,“不妨事,咱们便带上尸首,前往衙门报案便是。”
“对,对,我等正是这个意思。”掌柜们心下大喜,他们都是安安分分的商人,哪里敢杀人呢,平日都是被别人杀。
商人命苦啊,官道沿途的山贼、强人,看到有商队经过,就跟猫儿见了鱼腥似的,谁都想要抢下一块肉来。
石大壮本着好人做到底,送佛送到西的观念,当真去案发属地莱阳县衙报案。
王县令见了那么多尸首,也吓了一跳,哪个县令都不希望治下出命案,不过他待问过石大壮等人竟是军户后,又是原祺国公手下,立时就松了口气。
“各位壮士做得好,我县苦山贼久矣,此事本官会上报朝廷,给予嘉奖。”
石大壮拱手,“那倒不必,我等也不想惹麻烦。”
王县令笑得更开心了,这么大一份功劳不要,可不就便宜了本县吗?于是亲送几人出了衙门。
商队等人见石大壮竟安然无恙出来,且武艺高超,又是热血心肠,便起了交结之心,听说几人要去江南买水果,便主动相帮。
本来对江南情况不熟悉的石大壮,便也同意与商队结伴而行。
在胡余庆的大力接洽下,石大壮去了好几家果园,经再三对比价格、质量,终于买到了想要的水果。
而后,胡余庆更是作主,将他们几人拉入商队,这样一来,车夫、马车都不用石大壮操心,待商队装好货后,这才一起返程。
张敏明白胡余庆想拉着石大壮等人入伙,目的就是看中了他们的战力。
不过这也正常,做生意,又不是过家家,大家无非各取所需罢了。