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太子顾延祚，在众皇子中排行第九。
他是嫡子，也是皇帝登基后皇后诞下的唯一一个贵子。
在皇上潜龙的时候，府里就已有了三个儿子，两个女儿。但皇帝登基后，除了明妃诞下的四皇子顾延卿和常在所生的五皇子顾延宁，其余的三个皇子和四个公主竟一个都没养住，纷纷夭折了。
皇帝听了高僧的批命，说得有一个真正命格贵重的皇儿诞生后，才能为其他孩子承住皇上贵不可言的命格，其余的孩子才能养住。
于是皇帝在登基后，第一次不是在初一十五的大日子夜宿皇后的景仁宫。
太子不知道这句批命中有多少是自己母后的授意，也不想去想夭折的孩子中有多少是自己母后的手笔。
反正在他出生后，皇帝便赐名“祚”字，意为帝位。
在他的抓周礼上，皇上更是当场宣布立他为太子，而在这之后的孩子便奇迹般地纷纷存活了下来。
顾延祚很少跟自己的母后有过交流，他的记忆中，母后总是待在景仁宫里的小佛堂。他幼时贪玩，曾经跑进去过，却被里面满墙的烛火吓了一跳。
很快他就被赶来的皇后抱出了小佛堂，他的母后向来不喜他，也从没有对他笑过，那一次，母后蹲在他身前，死死地捏住他的肩膀，眼里全是他看不懂的复杂。
“顾延祚，你记住，你只能是太子。”他的母后这样对他说。
他一开始并不明白，只以为他要认真读书，好好表现，让大家都承认他作为太子的优秀，后来才慢慢明白，母后的意思或许是，他只能是太子，不能是顾延祚，不能是母后的儿子。
母后是曹丞相唯一的嫡女，名唤曹文默。
丞相府里的庶女都被丞相送去各个皇子的府里做了侧妃，直到看到当时的六皇子，也就是后来的皇上登基有望，曹文默才进了六皇子府，成了六皇子妃，等到皇上登基，也顺理成章地成了皇后。
但皇上似乎并不喜欢她。
顾延祚印象里，皇上很少来景仁宫，甚至偶尔想见他都是传他去乾清宫里。
除了初一十五，皇帝从没有主动进过景仁宫。
母后似乎对君王的宠爱不以为意。
太子渐大，也明白母后的一身都只系在曹丞相的府里，根本不在父皇身上，母后一切筹谋都只为了丞相府。
所以君王不能容忍一个偏帮外戚的皇后。
于是，曹丞相主动乞骸骨，皇上龙心大悦，赏金百两令其返乡养老，实则是送了曹府一家人远离了政治中心，曹家彻底退出了朝堂，连曹家其他分支的男儿都不能再入官场。
顾延祚记得，那是他十二岁的时候，他听小太监说母后和父皇吵了一架，父皇甩袖离开，传旨皇后禁足景仁宫，永世不得出。
他当时已经不小，但是仍执拗地推开守卫的宫人，闯进皇后的寝殿中。
皇后依旧待在小佛堂里，听见他闯入的动静，转过头看他的眼神令他胆寒不已。那绝不是一个母亲看自己孩子的神情。
“我知道你有很多想问的，说吧。”
他的母后拧开了供奉佛像后的一个烛台，满墙的烛台晃晃悠悠地朝着一边移去，露出一条幽深的通道，他们站在通道里，母后说这条通道将通往宫外的护城河边。
“母后，您为什么总和父皇过不去呢？”年仅十二岁的太子不明白，他也会犯错，只要跟父皇撒撒娇就能被原谅。
“是他跟曹家过不去！父亲已经退出官场，可与曹家其他的儿郎有什么干系！顾玄清他非要断了我曹家所有男儿的官场路！连我们曹家的女儿都要受此连累，嫁给往日根本不值一提的人家！”
顾玄清，是皇帝的大名。顾延祚为母后的疯狂暗暗心惊。
“可是母后……您已经入宫了……”
“我只是曹家的女儿。”皇后看着顾延祚，眼神飘忽。
“你是皇上的嫡子，也是永平王朝的太子，但我不喜欢你。”皇后盯着顾延祚衣服上的四爪金龙。
“你从出生就被顾玄清教导着为君之道，我知道你也聪慧，但你这样的太子终究不会为了曹家思虑。”
“但你身上流着一半我的血，除非你割肉还母，否则你一定要为了曹家，要扶起曹家！”
“爱欲于人，如迎风执炬，有烧手之患。顾玄清有了宸妃，你若真的聪慧，能明白母后的意思。”
顾延祚跌跌撞撞地从小佛堂里跑出来，强撑着太子的颜面，勉强回了毓庆宫。
宸妃，他知道，是林侍郎家的庶女。
在父皇还是六皇子的时候就成了他的侍妾，听说并不受宠，连登基的时候都只封了个林贵人，直到他成为太子后，林贵人一举封妃，还用了“宸”字做封号，宸，北极星所在，帝王居所也，阖宫震惊。
宸妃住进了离乾清宫最近的朝露殿，殿里的摆设奢靡至极，皇上还嘱咐为朝露殿涂制椒墙，连文武百官都议论纷纷，连连上书称宸妃狐媚惑主。
皇上雷霆震怒，下令杖杀了几个忠心耿耿的老臣，其爱护宸妃之心路人皆知。
而宸妃的父亲，也就是林侍郎，被抬成了礼部尚书。于是，林家成了京城新贵，迎来送往，巴结的人络绎不绝。
好在，宸妃只生养了一个女儿，产时伤了身子，太医说宸妃一生只得这一个孩子了，否则他这太子的位子还不一定坐得稳。
但皇上对这个女儿宠爱非常，宸妃刚生产完，就为小公主赐名顾延璟，一个公主，同时从了皇子和皇女的排行，排行第十的，只有顾延璟一人，与她隔日出生的皇子，本应是十皇子，也顺延成了十一皇子。她的受宠可见一斑。
十一皇子的生母是容贵妃，背后母家的势力也极其庞大。
顾延祚想起一次与十一皇子发生争执，容贵妃带着十一皇子跪在乾清宫哀哀哭诉，而他独自一人跪在一旁，他看着父皇看向容贵妃那心软的眼神，突然明白了，自己在这宫中，唯一的依靠竟只有父皇的宠爱。
他没有母后，没有母家的势力支持，他有的只是父皇的宠爱和这个因为命格得来的太子之位。
若没有太子这个名头，他在宫里的生活恐怕比五皇子还难过。
他只能是太子。