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秦妙惜心急如焚，从王家一路狂奔到京兆尹衙门。
踏入尸厩，一股令人作呕的气息扑面而来，两具尸体静静地躺在那里。
她顾不上刺鼻的味道，一个箭步冲上前，目光如炬，在两具尸体间来回扫视，除了第一具尸体表面那骇人的火烤痕迹，其余特征几乎如出一辙。
就在这时，石新哲猛地推开门，匆匆闯了进来，被这浓烈的气味呛得连连咳嗽，一个踉跄差点摔倒。
他强忍着不适，声音急切地问道：“秦仵作，情况怎么样，有发现没？”
秦妙惜没有多言，一脸凝重地将手中的竹简塞到石新哲手里。
石新哲只看了一眼，原本就紧绷的脸色瞬间变得煞白，惊恐地瞪大了眼睛，失声惊呼：“这绝对是个骗局！”
“在巨额财富的诱惑下，再荒诞的骗局都有人愿意相信。” 秦妙惜目光深邃，像是能看穿一切，“而且我发现了凶手挑选猎物的规律，这两个死者都是二十五岁左右、身体健康、名声良好的清白男子，他们在凶手眼中，是完美的祭品。”
石新哲听得头痛欲裂，“可是这样的人太多了，根本无法缩小范围呀！”
秦妙惜抬手示意他稍安勿躁，语气坚定地说：“别急，还有关键的一点，这些祭品都是天庭饱满、面相有福的读书人。”
石新哲满脸疑惑，追问道：“读书人？你怎么能确定？”
“王公子暂且不提，第一个死者右手无名指上有明显的写字磨出的茧子，而且王公子的书童说，王公子认识凶手。” 秦妙惜言简意赅地解释道。
这时，一阵阴风吹过，尸厩的门突然“砰” 的一声关上了，两人心中一惊，对视一眼，周围的气氛瞬间变得更加诡异起来
“石大人，眼下案情胶着，王公子身边那些朋友的底细，可查出些端倪了？”秦妙惜背光而站，一双眸子在黑暗中闪烁着锐利的光，直直地盯着对面的石新哲。
石新哲抬手抹了把脸上的冷汗，眉头拧成了一个“川”字，满脸颓然地垂着头，声音里透着无尽的沮丧：“能查的都查遍了，王公子平素交往的朋友总共就那么几个，个个身家清白，毫无可疑之处。据他们所言，王公子一向沉默寡言，不喜与人往来，平日里就爱独来独往。”
秦妙惜沉默着缓缓踱步，“那乞巧节前后这段关键时间，他见过哪些人，你可打探清楚了？”
石新哲嘴唇嗫嚅了几下才开口：“这正是最蹊跷的地方，他的那些朋友信誓旦旦地说，乞巧节当天，他们一同在茶馆饮茶，还没等天黑，王公子就匆匆告辞回家了，连晚上最热闹的乞巧庆典都没参加。可王家的下人却坚称，王公子是在晚上亥时才回的府。”
他咽了口唾沫，声音不自觉地压低了几分，“这中间好几个时辰的时间，他就像人间蒸发了一样，既没跟朋友在一起，也没回家，没人知道他究竟去了哪儿，又做了些什么。更诡异的是，我们去茶馆查探时，老板和伙计都说，那天只有王公子的朋友去了茶馆，王公子根本没有出现。”
“难道是他的朋友在说谎？”秦妙惜眉头微蹙，轻声自言自语道，“可当日茶馆里有许多茶客都亲眼见到王公子现身，况且茶馆老板撒这种谎，对他们来说也毫无益处。”
石新哲闻言，陷入了沉思。
这时，秦妙惜清脆的声音在耳边响起：“石大人，既然另一名死者是读书人，那排查范围便缩小了不少。我们不妨从书院等方向入手，去调查死者的身份。”
石新哲微微颔首，眼神中透着几分干练，“嗯，我这就去办。”
话音刚落，他便转身，脚步匆匆，身影迅速消失在门口。
那风风火火却又不失条理的行事风格，让秦妙惜暗自点头，眼中满是赞许。
她的目光在石新哲的背影上停留许久，嘴角泛起一抹若有似无的笑意，眼神里却闪烁着让人捉摸不透的幽光。
心中暗自盘算，这石新哲果然是个不可多得的好苗子，脑海中迅速勾勒出一套近乎严苛的学习计划，每一个步骤都精准地算计着石新哲的潜力极限，仿佛已经看到他在自己的掌控下飞速成长的模样。
与此同时，石新哲浑然不知背后那道充满“算计”的目光，他正抬脚迈向门口。就在一只脚踏出房间的瞬间，一股寒意毫无征兆地从尾椎骨处猛地蹿起，像是一只无形的冰冷手掌，顺着脊椎一路攀爬而上。
他猛地打了个寒颤，全身的汗毛瞬间根根直立，环顾四周空荡荡的院子，只觉那股冷意如影随形，有种说不出的恐惧。
回到衙门，他迅速召集手下，将调查方向锁定在了书院。
他们马不停蹄地走访了京城内的各大书院，向夫子和学子们打听与死者年龄、身份相符的人。
然而，一连几日的调查，却毫无头绪。
那些多日不曾出现在书院的学生都被仔细排查，最终确定与案件无关。
与此同时，秦妙惜也没有闲着。
她再次回到案发现场，试图从那些被忽略的细节中找到新的线索。
河道之畔，刺骨的寒风呼啸而过，冰冷的河水裹挟着寒气，在河道里湍急地奔涌，发出低沉而急促的声响。
岸边的石头凌乱不堪，每一块都被人仔细排查过，翻得七零八落。
她迈着沉稳而缓慢的步伐，沿着河岸徐徐前行，目光在这片狼藉的景象中来回扫视，入目之处，除了那些被火烧得漆黑、表面斑驳的石块，再也寻觅不到任何有价值的线索。
没走几步，她便来到了河边，目光在河面上逡巡片刻后，凭着脑海中深刻的记忆，准确无误地找到了当初发现尸体的地方。
然而此刻，河面上波光粼粼，曾经聚集于此的鱼群早已四散而去，一切都恢复了平静，似乎从未发生过任何异样，根本找不到一丝有用的东西。
她微微皱眉，心中满是不甘，随手弯腰拨弄着水中的石块，试图能有新的发现。
就在这时，一道刺眼的白光突然从水中一闪而过，吸引了她的全部注意力。
她心中一紧，连忙顺着白光的方向望去，只见在两块石头的缝隙之间，隐隐约约露出一个散发着金属光泽的物件。
她小心翼翼地伸手过去，将其从石缝中取出，定睛一看，原来是一块残缺的银子，更准确地说，它呈现出徽章的模样，上面雕刻着密密麻麻、繁复精美的铭文。
秦妙惜看着手中的徽章若有所思，直觉告诉她这里面藏着重要信息。
不多时，她便来到了城内的一家铁匠铺。
一踏入就被店内弥漫的烟火气息与叮叮当当的敲打声包围。
她快步走向忙碌的店家，带着几分期待与急切，开口问道：“店家，冒昧打扰，不知您能否打出这个图案的铁烙？”
说着，她小心翼翼地掏出一张纸，上面绘制着她根据尸体肋骨上的痕迹精心描绘且放大后的图案。
这段时间，她一家又一家地奔波于各个铁匠铺之间，逢人便问，眼前这家，已然是城内最后一家了。