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初秋的岭南，雾气弥漫在山林之间，潮湿的空气带着几分凉意。寨子里的人们正忙着搬运竹器，准备下一批与赵晋商队的贸易物资。叶长歌站在山坡上，俯瞰着整片寨子，心中却隐隐感到一丝不安。
“长歌！”顾清霜的声音从远处传来，她急匆匆地跑上山坡，脸上带着一丝严肃，“山下来了几个人，自称是刘隐派来的使者，说要见你。”
“刘隐？”叶长歌微微一愣。
刘隐，南汉政权的奠基者，岭南一带的实际掌控者。他以广州为中心，逐步吞并周边割据势力，是一位兼具野心与实力的枭雄。这样一位人物，竟然派人来找自己？
叶长歌的目光变得深邃，思索片刻后点头道：“让他们到议事堂等我。”
议事堂内，几个穿着锦衣的使者正坐在长桌旁。他们的领头人是一名三十多岁的男子，脸上带着自信的笑容，手边放着一柄短剑，显得既威严又从容。
叶长歌迈步走进来，目光平静地扫过几人：“诸位远道而来，不知有何贵干？”
领头的使者站起身，抱拳行礼：“在下陈昱，是广州节度使刘隐派来的使者。这段时间，我们听闻叶寨主的名声，带领流民开荒建寨，治理井然有序，实在令人钦佩。我家主公特命我前来，邀请叶寨主前往广州共商大事。”
叶长歌一听，心中立刻明白，刘隐的招揽看似赏识人才，实则是担忧自己的队伍壮大后，会成为岭南局势中的不稳定因素。
“多谢节度使抬爱。”叶长歌语气平静，却不动声色，“不过我们只是一群逃难而来的流民，只求在这片土地上安居乐业，并无其他想法。”
陈昱笑了笑：“叶寨主不必过虚。主公早已听说您善于统领队伍，又带领村寨与商队展开贸易，发展势头不容小觑。若能为主公效力，必能施展抱负，岂不是更好？”
叶长歌沉默片刻，转头看向顾清霜，似乎在寻求她的意见。而顾清霜的目光微微闪烁，显然对刘隐的邀请心存疑虑。
“使者大人，刘节度使是岭南一代雄主，我们自然敬仰。”叶长歌慢慢开口，语气不卑不亢，“只是，我手下这些人不过是些普通百姓，既无兵器也无战力，实在不敢谈什么效力。若贸然前往广州，只怕会惹人误会，您说是不是？”
陈昱闻言，笑容渐渐消失，目光变得锐利：“叶寨主何必过谦？据我所知，你们寨子里训练有素，防御得当，前不久还击退了一伙山匪。若这都算普通百姓，那岭南真正的兵勇又算什么？”
此话一出，气氛顿时紧张起来。几名随行的使者将手按在腰间的佩剑上，仿佛随时准备动手。
“使者大人何必咄咄逼人？”顾清霜上前一步，冷冷开口，“我们愿意守法安分，但若有人非要欺压良善，也别怪我们反抗到底。”
叶长歌摆摆手，示意顾清霜稍安勿躁，然后看向陈昱：“使者大人多虑了，我们确实与山匪发生过冲突，但只是为了自保。如果节度使能给我们一片安居的土地，我们自然感激不尽，也愿意每年上缴贡赋。”
陈昱盯着叶长歌，似乎想从他的神情中看出什么。半晌后，他突然笑了：“叶寨主果然是聪明人。既然如此，那我就不勉强。不过，主公的邀请依然有效。只要叶寨主愿意，随时可以来广州。”
叶长歌也微微一笑：“多谢节度使厚爱。我会将此事铭记于心。”
使者一行人离开后，议事堂内的气氛依旧凝重。顾清霜沉声道：“长歌，刘隐这是在试探我们。如果他真的想招揽你，不会派人带着这样的态度前来。”
“没错。”叶长歌点点头，“他既想让我们服从，又担心我们壮大。这次派使者来，是在试探我们的实力和态度。”
李老汉走上前，满脸担忧：“长歌，这刘隐可不好对付。咱们虽然打退了山匪，但真要和他斗，只怕撑不了几天。”
叶长歌看向窗外，目光深沉：“刘隐现在还没空对付我们，他的主要精力还在和岭南其他豪强争夺地盘。不过，我们必须尽快强大起来，否则早晚会成为别人的盘中餐。”
顾清霜点头道：“那我们接下来该怎么办？”
“稳扎稳打。”叶长歌的语气中透着一股冷静与果断，“一方面继续发展农业和贸易，积累物资和人力；另一方面，加强寨子的防御。只要我们有足够的底气，刘隐就不敢轻举妄动。”
顾清霜目光中闪过一丝钦佩：“你已经有了全盘计划了？”
叶长歌淡淡一笑：“计划永远赶不上变化，但只要方向正确，就算有风浪，也能应对。”
夜深人静，叶长歌独自站在寨子外的山坡上，遥望着远处的灯火。
岭南的局势如同这片山林中的迷雾，表面上风平浪静，实则暗藏杀机。而他不过是一名流亡者，要想在这片土地上站稳脚跟，谈何容易？
但叶长歌心中却无惧。他不是那种轻易退缩的人，无论前方是乱世豪强还是战火纷飞，他都要为自己和手下这些人杀出一条血路。
远处的竹林在夜风中摇曳，发出沙沙声响，仿佛在为即将到来的风暴低声吟唱。
岭南的秋夜，寂静中透着一股湿冷。寨中村民早已入睡，忙碌了一天的叶长歌却依旧站在灯火微弱的议事堂内，桌上的地图铺展开来，竹制灯盏的光映在他沉思的脸上。
顾清霜轻轻推门而入，手里端着一碗热腾腾的姜茶：“还在想着刘隐的事？”
叶长歌抬起头，目光依然凝重：“清霜，岭南的局势，比我想象的还要复杂。”
顾清霜将姜茶递给他，站到桌旁：“的确如此。岭南虽说名义上在刘隐的掌控之下，但各地豪强林立，连他的命令都不一定听从。而且，岭南地形复杂，要么是高山密林，要么是河网沼泽。看似资源丰富，实则物资运输极为困难。”
叶长歌轻叹了一声：“我们现在手头的资源不算差，但人手和兵力都太薄弱。如果刘隐真想对我们动手，我们很难撑住。”
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