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“父皇，儿臣……”
周苍何刚开口解释，皇帝却抬手打断了他。
“朕知道你辛苦，但国库空虚，每一笔银子都得花在刀刃上。你这次的治水工程，预算超支严重，工期也拖延了不少，你可知，这会给国库带来多大的负担？”
皇帝的话掷地有声，殿内的大臣们面面相觑，窃窃私语。
周苍何强压下心中的疑惑，不卑不亢地解释道：“父皇，岭南此次水患严重，受灾面积广，灾民众多，儿臣所做的每一项安排都是为了尽快恢复民生，所有款项都用在了实处，并无任何浪费。”
他将治水方案的细节娓娓道来，从灾民安置到堤坝修筑，再到农田水利灌溉，每一个环节都解释得清清楚楚，力求让皇帝明白他的良苦用心。
然而，皇帝却只是微微点头，并未表态。
“嗯，太子辛苦了。此事容后再议。”
皇帝的轻描淡写，让周苍何心中更加不安。
皇帝散朝后，周苍何独自一人走在宫道上，玉冠下的眉宇紧锁。他反复思量着皇帝的态度，心中疑虑重重。岭南治水，他殚精竭虑，事事亲力亲为，不敢有丝毫懈怠。为何父皇不仅没有嘉奖，反而对他有所猜忌？
他停下脚步，抬头望向湛蓝的天空，深吸一口气，努力让自己平静下来。
“殿下。”身后传来崔锦的声音，打断了他的思绪。
周苍何转身，见崔锦快步走来，脸上带着焦急。
“怎么了？”
“殿下，大事不好！皇上刚下旨，将西北军饷调配一事交给了六皇子。”崔锦语气急促，神情凝重。
周苍何闻言，脸色骤变。西北军饷，一直由他负责，这是父皇对他的信任，也是他手中重要的权力。如今，父皇却突然将此事交给六皇子，这其中的含义，他如何不明白？
他紧紧握住拳头，指节泛白，心中一股怒火翻涌而上，却又被他强行压了下去。
“我知道了。”他语气平静，听不出丝毫情绪波动。
崔锦看着他，担忧地问道：“殿下，这……”
“无妨，”周苍何打断他，“皇上的旨意，我们照办就是。”
崔锦还想再说什么，却见周苍何已经转身离去，背影萧瑟。
宫中的消息总是传得飞快，不到半晌，六皇子接管西北军饷调配一事便传遍了朝野。大臣们议论纷纷，猜测着皇帝的用意。
“这六皇子平日里默默无闻，怎么突然就得了这么重要的差事？”
“可不是嘛，这西北军饷，可是个肥差，多少人盯着呢！”
“依我看，皇上这是有意削弱太子的权力啊！”
一个官员摇着头，故作高深道：“你们啊，还是太年轻，不懂这朝堂上的弯弯绕绕。皇上此举，表面上是重用六皇子，实际上是在敲打太子，让他收敛一些。”
“哦？此话怎讲？”
“岭南治水，太子预算超支，工期拖延，皇上心中已有不满。如今又将西北军饷交给六皇子，分明是在警告太子，若是再不收敛，这太子之位，可就未必坐得稳了。”
这些议论，自然也传到了周苍何的耳中。他坐在书房里，听着暗卫的汇报。
“殿下，要不要属下去查一下，是谁在背后散播这些谣言？”暗卫小心翼翼地问道。
周苍何摆了摆手，“不必了，现在就算查出来是谁，也于事无补。”
他自幼便被立为太子，为了这个位置，他付出了太多太多。如今，却因为岭南治水一事，让父皇对他产生了猜忌，甚至开始削弱他的权力。
难道，他真的要失去这一切吗？
这时，一个宫女走了进来，行礼道：“殿下，娘娘请您去一趟凤仪宫。”
周苍何心中一动，皇后突然召见他，所谓何事？
周苍何敛了敛思绪，快步走向凤仪宫。
皇后娘娘正倚在软榻上，手里拿着一卷佛经，见他进来，便放下经书，温和地笑了笑：“何儿来了，快坐。”
周苍何依言坐下，宫女奉上香茗，皇后挥退了宫女，这才开口道：“何儿，岭南治水一事，你受委屈了。”
周苍何心中一暖，母后果然是最了解他的人。“母后，儿臣……”
皇后抬手打断他，“母后知道你心中委屈，但你父皇也是为了江山社稷着想，你莫要怪他。”
周苍何沉默不语，他知道母后是在安慰他，可他心中还是有些不甘。
皇后叹了口气，“何儿，你父皇近日龙体欠安，心情烦闷，你身为太子，更应该体谅他，多为他分忧。”
周苍何点点头，“儿臣明白。”
皇后见他如此懂事，心中欣慰，“过几日宫中会举办一场宫宴，你带着颖儿一同出席吧。”
周苍何微微一愣，随即应道：“是，儿臣遵旨。”
从凤仪宫出来，周苍何便径直去了将军府。
彼时，崔如颖正躺在院子里晒太阳，手里拿着一把瓜子，磕得津津有味。
见周苍何来了，她眼睛一亮，连忙起身迎了上去，“殿下怎么来了？”
周苍何看着她这副没心没肺的样子，心中那点阴霾也随之消散了。
“来接你回宫。”
崔如颖眨了眨眼睛，“回宫？干嘛？”
“过几日宫中会举办宫宴，母后让你和我一同出席。”
崔如颖撇了撇嘴，“不去，宫里规矩多，烦死了。”
周苍何挑眉，“不去？抗旨不遵的罪名，你担得起？”
崔如颖一听，顿时蔫了，“好吧，去就去。”
回东宫的路上，崔如颖一直闷闷不乐。
周苍何见状，伸手捏了捏她的脸，“怎么了？还在为宫宴的事情不高兴？”
崔如颖拍开他的手，“还不是你父皇，没事就喜欢搞这些花里胡哨的东西，烦死了！”
周苍何笑了笑，“父皇也是为了联络朝臣之间的感情，巩固皇权。”
“巩固皇权？我看他是闲得慌！”崔如颖翻了个白眼，“整天就知道勾心斗角，也不嫌累得慌！”
周苍何无奈地摇了摇头，这丫头，说话真是越来越口无遮拦了。