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“陛下，真要让郡主走吗？”
行宫正厅里，乔宥川看着萧禹紧紧盯着四海舆图的背影，忍不住开口。一旁的楚叙和周连惠也是面露忧色。
“叶记商号的商路遍布南北，”乔宥川踱步上前，“若能借这条线传递消息，对付章文钊就容易多了。”
萧禹收回目光，没有说话。
“其实章月瑶的事情反倒是个机会，”楚叙接过话头，眼中闪着智慧的光芒，“她必定会给章文钊写信告状。我们只需将信截下来稍加改动……”
“怎么改？”萧禹终于开口。
“就说陛下近来沉迷风雅，不是与文人墨客吟诗作画，就是对一位女子痴情专一。”周连惠笑道，“章月瑶不过是吃醋闹事罢了。”
“以章文钊的性子，定会觉得是女儿小题大做。”楚叙分析道，“毕竟在他看来，帝王三妻四妾本就寻常。更何况陛下年轻气盛……”
乔宥川点头：“这反倒让他放松警惕。再者，我们还有一步妙棋。”
“哦？”
“我有个师兄，如今在蜀州游历。”乔宥川眼中精光一闪，“他的心机谋略，在我们几个中也是很出众的。若是安排他投到章文钊麾下……”
乔宥川胸有成竹，“给我们半年的时间，我们定能拔除章文钊在南周培植的势力，到那时，就能将章文钊永远留在南境。”
“可这一切，都需要叶记商号的配合。”周连惠叹气，“谁能想到，最容易拿下的一步棋，反倒成了最难的。”
萧禹转头看向窗外飘雪：“朕不想让她以为，朕留她只是为了利用她家的叶记商号。更何况，朕不想让她身陷险境……”
“可是陛下……”
“够了！”萧禹抬手制止众人，“此事到此为止，你们再想其他的法子。”
三位谋士面面相觑。谁能想到，堂堂帝王，在这种事上倒有了儿女情长的顾虑？
“你们说，”萧禹突然开口，声音里带着几分苦涩，“若是让她知道朕留她是为了商号，她会怎么想？朕之前就利用过她，朕也曾答应过她，以后会对她坦诚相见。”
“朕知道叶记商号的重要性。”萧禹自嘲地笑笑，“可朕更清楚，她值得更好的对待。这些日子以来，她经历的还不够多吗？”
厅内一片寂静，只听得见窗外雪花飘落的窸窣声。
“看来陛下是真的喜欢上郡主了。”楚叙轻声感叹。
萧禹没有答话，只是望着窗外的飞雪。那双平日里清冷的眸子，此刻盈满了说不尽的柔情。
“罢了，”乔宥川长叹一声，“既是如此，我等再想别的法子就是。只怕……”他顿了顿，“只怕需要的时日会更长，遇到的困难会更多。”
“陛下或许能等，”周连惠忧心忡忡，“可早已是千疮百孔的中原大地，那些流离失所的百姓还等得起吗？”
“就在今早，”楚叙沉声道，“楚某收到北境的消息。狄族前段时间又掳走了数百户百姓，那些被抢走的女子……”他说不下去了。
“北荣朝廷烂透了，”周连惠接过话，“就连长平王这样的将才，都要靠着抢匪的粮草维持军需。这样的局面，还能撑多久？”
萧禹握紧了拳头。这些他何尝不知？可每次想到要利用叶南雪，他心里就堵得慌。
“陛下，”乔宥川突然道，“您可知道为何当年那些世家大族会迁去林溪河谷？”
萧禹一怔：“不是为了避祸吗？”
“不全是。”乔宥川摇头，“他们是在等。”
“等什么？”
“等一个能让他们心甘情愿付出的明君。”乔宥川目光灼灼，“他们要看这个人，到底是为了一己私欲，还是真的为了天下苍生。”
萧禹若有所思。
“郡主何尝不是在看着您？”乔宥川继续道，“她甘愿跟着您不辞辛苦去林溪河谷，不辞辛苦在江都给百姓们诊病，她离开北荣，并不只是为了躲避那北荣的小皇帝。”
“先生这话何意？”
“您一直在担心她会觉得被利用，担心她的安危，”乔宥川淡淡道，“可您想过没有，若是让她知道为了这天下的太平，她也出了一份力，她会不会感到欣慰？把她放在身边护着，其实比哪里都安全。”
萧禹怔住了。
“再者，”乔宥川意味深长地说，“郡主虽然年轻，却并非寻常女子。建安长公主和叶先生是何等聪明的人物？若他们真在意什么叶记商号，又怎会不亲自教导郡主掌管商号，而是交由一个来历不明的青阳来打理？”
他踱步到萧禹面前：“陛下想想，郡主跟随陛下这么久了，可曾见她问过一句商号的事？别说问了，她怕是连自家商号有多少铺子都不知道。”
“这样的人，”楚叙接过话头，“陛下觉得她会在意什么商号利益吗？”
萧禹怔在原地。脑海中浮现出叶南雪的点点滴滴：她冒着危险救治疫病患者，在冰天雪地中为将士们准备药材，甚至连自己和她未认识前，她都尽心帮他治伤，虽然她当时没有用麻药，但让他印象更加深刻。
这样一个心怀天下的女子，他怎么会觉得她会在意那些身外之物？
“陛下，”乔宥川的声音里带着几分恳切，“有时候，成全一个人，未必是将她推得远远的。或许在您眼中，这是在保护她。可在她看来……”
“在她看来，这反倒是种轻视。”楚叙轻声道。
萧禹心头一震。窗外的雪越下越大，却映衬得他的目光愈发清明。
也许，他一直在瞻前顾后，反而忽略了最重要的东西。一个能为天下苍生奔走的女子，怎会在意那些利益得失？他的顾虑，反倒成了对她的不尊重。
……
马车在雪地里缓缓前行。青阳骑马在前开路，剑眉紧锁。他知道，这看似简单的一路北上，凶险重重。好在镜月城已是铁桶，只要熬过这一段路程……
可就在出城十里处，马车忽然慢了下来。
“怎么回事？”叶南雪掀开车帘。
这一刻，她的心瞬间凝固。只见茫茫雪原上，一群衣衫褴褛的流民正在朝江都方向蹒跚前行。寒风凛冽，可他们身上的衣衫单薄得令人心疼。
“娘亲，我好冷……”一个稚嫩的哭声划破天际。
“乖，再忍忍，快到江都了。娘再给你暖暖手……”
叶南雪看见一个年轻的母亲颤抖着脱下仅有的一件外衣，小心翼翼地裹住怀中痛哭的婴儿。不远处，一个老者在路边咳出血来，却仍在艰难地向前挪动脚步。
这满目疮痍的景象，让她心如刀绞。这些逃难的人群中，大都是老弱妇孺。他们的男人呢？或许正在某个战场上浴血奋战，又或许早已长眠于这漫天风雪之下的战场上……
朱门酒肉臭，路有冻死骨。这一幕活生生地在她眼前上演。
“咚——”又一个老者重重倒地，再也没能爬起来。他身边的孙儿放声痛哭，可那人却永远听不见了。
今天可是大年初一啊！叶南雪的眼泪夺眶而出。这片饱受战火蹂躏的土地上，多少百姓像草芥般活着。可即便这样艰难，他们仍在寻找活下去的希望。
这一瞬，她似乎明白了萧禹肩上的重担。原来他要守护的，是这整片大地上的苍生。
“回去吧。”她突然开口。
“郡主？”云溪不解。