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江都的天气乍暖还寒,这日突然下起了小雨。瑞草堂里,一股奇异的香味飘散开来。前来看病的百姓都好奇地向内探头张望。
“这是什么啊?怎么香得让人直流口水?”一位正抱着孩子等着看病的妇人忍不住问道。
只见瑞草堂的病人等候区摆了几张圆桌,桌上架着造型奇特的铜锅,锅底点着炭火,正咕嘟咕嘟冒着热气。叶南雪正在教大家如何涮肉片。
“这叫火锅,”叶南雪笑着解释,“把肉片在汤里涮一涮就能吃,很简单的。今天天冷,大家来看病不容易,就一起暖暖身子。”
“郡主这是从哪里学来的吃法?”云溪一边给大家添茶水一边好奇地问。虽说在镜月城时她就见过郡主做火锅,可这吃食的来历,她还真不清楚。
“这个嘛……”叶南雪眨眨眼,“就是自己琢磨出来的。把汤煮开,涮上肉片和菜,再蘸上调料,既暖和又美味。”
“郡主真是心灵手巧,”一位常来看病的老婆婆赞叹道,“不但医术好,这吃食也是别出心裁。”
屋里渐渐热闹起来。虽说大家都知道叶南雪是北荣的长乐郡主,可谁也没提这茬。在他们眼里,她就是那个有着菩萨心肠,日日给他们看病,从不收诊金的叶大夫。
“叶大夫,你别听那些谣言,”一位年轻妇人突然开口,“那章小姐满嘴胡说八道,说您用什么魅惑之术勾引北荣皇帝,我们可都不信。”
“就是就是,”另一位大娘接话,“那章小姐就是嫉妒叶大夫医术好,人缘好。她那些话在街上刚传开,就被我们街坊四邻给压下去了。”
叶南雪心中一暖。她知道最近章月瑶又在背后生事,说她水性杨花,勾引北荣皇帝后又弃之不顾。这些谣言她本想找人去澄清,没想到百姓们就自发地帮她平息了风波。
“叶大夫,你说这日子是不是越过越好了?”一位面带喜色的农妇说道,“陛下在城外给咱们分了地,我分到四亩呢!够养活两个孩子了。”
“可不是嘛,”旁边几个从外地来的流民也笑着说,“陛下还出银子给咱们盖房子。我已经给老家写信了,让他们也来江都。这里才是有活路的地方啊!”
叶南雪听到这里,不由得有些担忧。江都虽好,可资源终究有限。若是人人都往这里涌,怕是会造成新的困境。正想着该如何开口劝说,门外突然传来一阵骚动。
“圣上驾到!”
萧禹闻着香味找来,一进门就看见叶南雪和百姓们围坐在一起吃火锅的场景。她穿着一身月白色的衣裙,发髻简单挽起,正笑吟吟地给身边的老婆婆夹菜。
见萧禹来了,大家慌忙要起身行礼,却被他摆手制止:“诸位不必多礼,朕是闻着香味来的,不知叶大夫可否赏朕一口?”
叶南雪抿嘴,假装一本正经说道:“陛下若不嫌弃,请上座。”
萧禹也不客气,在她身边坐下。叶南雪给他调了碗蘸料,又夹了片嫩鱼片在锅里涮了涮。
“陛下尝尝,这个最鲜。”
萧禹接过筷子,吃了一口,眼前一亮:“这味道,倒是朕从未尝过的。”
“陛下,”一位满头银发的老农突然开口,声音有些哽咽,“老汉活了六十多年,头一回有了自己的地。这四亩地,就是我们全家的希望啊!”
萧禹放下筷子,温声道:“春耕在即,朕已让户部农事司的官员准备好了良种。过几日会有懂农事的先生到各处指导播种之法。今年的收成,一定不会差。”
“陛下圣明!”老农激动得热泪盈眶,“您不光给我们地,还教我们种,这可真是……真是……”说着就要跪下。
“快快请起,”萧禹连忙扶住老人,“种地是技术活,朕只是牵线搭桥,请懂行的人来教大家。日后地里收成好了,你们的日子过得安稳了,那才是真正报答朕的方式。”
“陛下,”一位带着两个孩子的妇人也红了眼眶,“您给我们盖的房子,比老家的土坯房好太多了。孩子们晚上睡觉再也不怕风雨了。”
“可不是嘛,”另一位汉子接话,“以前在老家,一到下雨天就担心房子漏水。如今住进砖瓦房,连做梦都能笑醒。”
看着屋内跪了一地的百姓,萧禹心中既欣慰又不安:“都起来吧。朕身为人主,本就该为百姓谋福祉。你们安居乐业,安心种地,就是对朕最大的支持。”
叶南雪站在一旁,看着萧禹温和却坚定的侧脸,心中涌起一股暖流。这个男人,在外人眼里是九五至尊,是南周的皇帝,可在她眼里,更多的是那份对天下苍生的担当。他为了让百姓过上好日子,日日夜夜操劳,甚至不惜与世家权贵周旋。
“陛下,您吃这个,”叶南雪夹了片鲜嫩的牛肉递到他面前,“在锅里涮三下就好,太久了就不嫩了。”
萧禹尝了一口,意味深长的看着她,嘴上说道:“果然鲜美。”
“瞧瞧,”一位老婆婆笑眯眯地说,“叶大夫多会照顾人。陛下有福气呢!”
这话一出,屋里的人都笑了。叶南雪俏脸一红,假装低头调料,却见萧禹眼中闪过一丝宠溺的笑意。
是啊,有个好皇帝,是天下百姓的福气。而她能遇到这样一个既疼爱百姓,又深爱自己的人,又何尝不是一种福气呢?
回行宫的路上,叶南雪看萧禹虽然脸上带笑,眼底却藏着一丝疲惫。她轻声问道:“是不是遇到什么难处了?”
萧禹叹了口气:“变法之路,确实不易。世家大族的利益,不能不顾及。若是处理不好,怕是会引起动荡。乔先生他们正在想办法找一个平衡点。”
叶南雪握住他的手:“我相信你能做到。就像今天那些百姓说的,日子已经在慢慢变好了。”
萧禹看着她坚定的眼神,心中涌起一股暖流。
“对了,”叶南雪突然想起什么,“你今天吃了那么多辣的火锅,晚上怕是要不舒服。我给你开个方子调理一下吧。”
“我没觉得哪里有不舒服呀,反而出了汗身体浑身轻松了不少。”萧禹笑道,突然神色转为认真,“倒是你,最近要多加小心。”
叶南雪愣了一下:“怎么了?”
萧禹紧紧拉着她的手,声音里带着几分担忧:“这次变法触动了不少世家的利益。朕和你的事,在江都已不是秘密。怕有些人……会拿你来要挟朕。”
“你是担心他们会对我不利?”叶南雪笑道,“我现在可不是手无缚鸡之力的弱女子,青阳教了一些防身之术,我自己也调配了一些能防身的药粉呢,放心吧!”
“你那花拳绣腿和雕虫小技在真正的危险到来时是管不了大用的,”萧禹点了点她的额头,“我已经吩咐萧云,让寸步不离地守着你。那小子虽然顽劣,但功夫了得。有他在你身边,我也能放心些。”
叶南雪看着他紧锁的眉头,心中一暖:“你放心,我会照顾好自己的。再说了,江都的百姓们都这么护着我,谁还能把我怎么样?”
看着她俏皮的模样,萧禹心中涌起一股暖流。有她在身边,似乎再难的事都变得不那么可怕了。即便前路艰难,只要能护她周全,让她安然无恙,他便什么都不怕。
马车在暮色中缓缓前行,车厢里时而传出两人的笑声。这个乍暖还寒的季节里,因为有了彼此的牵挂,连空气都染上了暖意。