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按往年的老习惯，今晚必须赶到二道口的码头，那里有个六角形的凉亭子，亭子中间的位置，铺着杉木板子，六个扮禾佬，弯着腰，弓着腿，勉勉强强可以睡一晚。
河堤上边，千万不能乱睡，洪水过后的堤岸上，到夜里，到处是吐着红信子的毒蛇。
今天晚上，赶点夜路子，明天早上，可以赶上二渡口第一趟渡船，不然的话，明天中午，赶不到东家的院子里。若是老东家，招满了扮禾佬，还得重新寻找新东家。
除了党参痞子身上还有点小钱外，其他的汉子，身上带来的干粮，早已吃过干干净净。说不定，还得饿上一两天，饿得你杨三不认得四白眼，到时候，在太阳烤着长堤上，莫说有力气走路，只怕上爬都爬不动。更莫说拿钱，去买什么三文钱一个的烧饼子。
长长的、几乎笔直的西洞庭防洪大堤上，已经没有几栋烂木头搭建的、芦苇杆子围着的、烂泥巴糊着的茅草棚子。临湖的斜坡上，长着高大的、枝叶茂盛的水杉树，像一个个巨大的篱笆桩，死死撑住即将坠落的天空。
临行前那天晚上，在我二伯父瞿麦的房子，神童湾地下党支部书记女贞说：“瞿麦，组织上安排你到澧州府去，把那一带的农民运动发展起来。至于西阳塅里的的农民运动工作，暂由剪秋同志负责。”
女贞告诉党参痞子，你可以联系一个火炬的同志。
火炬！火炬！四天来，党参痞子特别留意，交通要道的墙壁上，将军箭的石碑上，树木上，是否留有火炬的图案。
党参痞子似乎忘记了还要吃饭，还要喝水，还要睡觉；忘记了脚心里被磨烂的水泡，带来钻心的痛，只渴望着火炬图案的出现。
天已经完全黑下来，下半夜的月亮还在冒出来。但西洞庭湖上的风，早已把乌云送到九州外国去了。
前面一里路的地方，背后的水杉树上，挂着一盏马灯，把周围的黑暗，烧得“吱吱”喊痛。
走近一看，那是一栋一字排开的木架子屋，墙壁是芦苇杆子围裹的，湖泥巴糊的，风可以进来，雨可以进来，霜雪同样进来。
小铺子养着一只老黑猫，总是怀疑西洞庭的湖水，故意把它爱吃的鳜鱼，藏匿在水边的芦苇荡里，老黑猫眼光，像两把犀利的刀，随时准备砍碎水面。
一条长着大犄角的大水牛，牵牛用的棕绳子，系在河堤最上面的水杉树上，啃着堆在它肚子下割来的青草。大约是吃累了，索性躺下来，抬起牛头，反刍着枯萎了的岁月，嘴巴的两个角上，涎下一滩白色的唾沫子。
青草堆前，摆着一个空荡的背栏。背栏中，一把割草用的弯毛镰刀，似乎正在苦苦搜索最近的仇家。
背栏后面，停着一辆牛车。牛车上，躺着一位用麦秸秆编的草帽盖住头部的老汉子。老汉子打着细微的鼾声，似乎人乏牛困，准备在牛马上过夜。
“喂！店家！店老板！有人在吗？”
六个扮禾佬，中午饭都没有吃，到了晚上，饿得前胸贴着后背，腿肚子都发软了。
五个人的目光，都投向党参痞子，只有他身上，还有几个小钱。党参痞子朝店里连喊三次，没有人回应。
倒是赶牛车的老汉子，五根手指，抓开盖上脸上的烂麦草帽子，露出一张沟沟壑壑的老脸，冷冷地说：
“哎，哎，你们几个扮禾佬，在这里乱喊乱叫干什么？扰乱我的美梦了，这里不是你们想要吃饭的地方，有多远，给我滚多远。”
店铺中，踱出一个三十多岁的瘦个子男人，右肩膀朝上耸拉着，左肩膀朝下歪塌着。他说：
“菜是没有了，只剩下半炉锅冷饭，要不要？”
“要，怎么不要？”黄柏说。
党参痞子看到，烂茅草房子中间的木柱子上，挂着一盏马灯，马灯的光线照在墙壁上，有一个红色的火炬图案。
党参痞子对歪肩膀的男人说：
“火炬！”
那歪肩膀的男人，似乎来了兴趣，同样低低朝党参痞子说了一声：
“火炬！”
歪肩膀的男人，朝里边的房子喊：
“大猫猴子，二牛猪牯，娘家来客人了！你们还在床上挺什么尸？赶快起床，给客人做饭，我去买点菜回来！”
白术，黄柏，砂仁，茅根，瞿麦，哪管得什么娘家不娘家，先自己动手，揭开水缸盖子，用干葫芦瓜切开做的水瓢，舀着水，“咕噜咕噜”，喝个痛快再说。
党参痞子出门看，歪肩膀的男人，不晓得跑到哪里去了，觉得有点奇怪，牛车上躺着老汉子，忽然坐起，对党参痞子低声吼道：
“你们赶紧跑！这里是警察所暗哨，目的是抓拿与“火炬”接头的人。刚才那个歪肩膀汉子，肯定是去找同伙去了！”
党参痞子似乎不太相信，那赶牛车的老汉子说：“告诉你们，火炬前两天已经被捕了！我是联络员。记住，记住，我们下次接头的暗号是：红船，红船！来三十里远的中渔口，找我！”
哎呀呀，女贞书记特别交待过，革命处于低潮时期，任何时候，任何地方，都要保持高度的警惕性，怎么忘了呢。
党参痞子也不说声谢谢，转身冲进烂茅草房子里，喊：“兄弟们，快走！”
这时候，左边的房子里，走出两个男人，打着哈欠，伸着懒腰，对茅根说：“娘家来的客人，请坐呀。我们两个人，给你们做饭去。”
党参痞子朝瞿麦、白术做个砍刀的手式，瞿麦一个箭步冲到大猫猴子的身边，一个掌刀，砍在大猫猴子的脖子上，大猫猴子连不及哼一声，软软地倒在地上。瞿麦觉得不解恨，用力一脚，踢在大猫猴子的胸口上，那男人滚了三滚，露出腰间雪白的匕首。
与此同时，白术刚饮完一瓢水，手中的葫芦瓢，用力砸在二牛猪牯的头上，砸得二牛猪牯头破血流，刚要喊叫，白术送上一记窝心拳，打得那人，飞出门外，昏死过去。
瞿麦，白术将那两个人，扛到肩上，哪管他们死活，往堤下一丢，“咕咚咕咚”，滚到湖边去了。
也许是饿疯了，砂仁背起那煮饭铁炉锅，喊着兄弟们，一路狂奔。
党参痞子站立半刻，远远听到，大水牛“姆唉姆唉”的叫声，晓得那赶牛车汉子，已经走的远远的了。
六条汉子，一口气跑出三十里，跑得满身大汗，上气不接下气。
黄柏说：“哎哟哟，我要死了！实在是跑不动了！先歇一口气吧。”
砂仁粗手粗脚，几番几次，差一点跌倒。装着大半锅冷饭的铁炉锅子，底部是圆锥形的，抓拿不稳，最容易脱手。
砂仁再次跌在一株水杉树裸露在外的树根上，手中的铁炉锅子，掉在河堤的倾坡上，骨碌碌往湖水中滚去。
好在党参痞子在日本留过学，踢过足球，舍命跃过去，就是一个铲脚，将铁炉锅子铲出一个弧度，飞向堤岸。白术凌空跳起，将铁炉锅子稳稳抱住。
白术兴奋地大叫：“来啊，来啊，兄弟们，天子不馋饿兵，阎王老子不要饿死鬼，开饭啦！开饭啦！”
白术哪管手指头，干不干净，五根指头，往饭锅子凿下去，抓出一团冷饭，往口中塞。
六条汉子，坐在地上，围着饭锅子，手指就是饭勺，掌心就是饭碗，轮流着抓饭，往嘴里塞饭。
白术吃得太急，饭团噎在喉咙里，没办法，鼓起一双牛卵子大眼睛，往上身提了一口气，挺直腰杆，再用尽二十四力，捶一把胸口，放肆往下咽，终于冷饭团，咽下肚子。
砂仁笑道：“老哥哥哎，你吃个饭，怎么和妇道人家，生个崽，一个样子呢？”