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他翻过一页公文，头也不抬：
“坐。”
下首那小丫鬟没有应承，亦不谢恩，只向后避去几步，似是受宠若惊、似是无所适从。戚晋余光瞧着，心下骤寒，下意识便再翻一页折腾出些响动，方才缓言道：
“你曾救小之一命，无须如此拘谨。且坐，本王有些话，需得仔细叮嘱你。”
她不仅不坐，反倒跪下身来。
戚晋便不再看她。
“现下小之暂住在王府，她若问及舅舅，你记清楚，一定回说我已将人救出，安置在隐蔽地方。她若吵着要见人，就让她来找我。其余不该说的话，一句都别多说。”
那扎着双丫髻的小脑袋闻言越低越凶，到末了是深福一礼——她依旧不发一言。
“你可以走了。”
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她的确走了。
朝闻院不大，转过身，没几步她便已逃脱那令人窒息的暑热。才是初夏，她好似已经出了满身热汗，这便不由自主要渴求一渠活水，一捧绿荫。引路的庶仆很快停下脚步，协春苑已然近在咫尺，那满院奇花异草，是暗香馥郁扫尽疲乏暑气、绿荫婆娑遮了酷热烈阳。可站在这一步之遥的地儿，她却偏想起方才那处空落的所在——朝闻院不植草木，青石铺平的院子从不见半分生机，大太阳会直直打下来、大雨将铺天盖地浇下来，独独把那个人困在当中，解脱不能。
林府上三福堂虽破败荒芜，却也不至于如此寂寥冷清。
火辣辣的心思就这一瞬间便褪却了，她觉着恶寒，觉着伤悲——因她实在无能为力。不、至少她能陪在小之身边，为他去一份烦忧。至少。她于是终于迈步要走，那堂屋里就是在此刻乱起来。有甚么东西“哐啷”一声砸得门扇洞开，随即是几个婢子仓皇退步出来。再然后，有团软乎乎的粉色衣衫，猝不及防扑了她满怀。
时值五月，南风已是暖熏熏的。披头散发的小郡主衣衫不整，还是在风口狠狠打了个喷嚏，鼻涕眼泪的就不免蹭了她一身。
木棠却甚至来不及伤心。
她只见过小之一次，只知道这是个风风火火天不怕地不怕的小丫头，一心想着仗剑走江湖济弱扶倾，便是五佛山上四面追杀也照样乐在其中。然而她现下却在哭。这不禁让木棠怀疑国舅下狱的消息是否已经走漏。“……姐姐，”双眼红肿的小丫头切切嗫嚅，“别人不和我说实话，但我知道……你告诉我实话……”
木棠毕竟大病初愈身子骨虚透，两人便一起歪身坐倒在道旁。绒草细密柔软，一切似乎尚未像木棠所想的那样无可挽回。
“……你都知道了什么？”
“表兄老早就说要接我走，后来也一直说。昨晚上非要把我带过来。可我不想来。我不能走的。”小之蜷起双腿，伸手又在脸上乱擦一气，“我走了，表姐夫会来抄家的。我要等爹爹回来。之前我跟爹爹闹别扭，我好久、都没跟他说话了。可一转眼，爹爹不在了。薛娘子带小忻儿回娘家了……连芽娘也走了！那么大一个家，就剩我一个人……我原先总想一个人往外跑，可真剩我一个了，我、我住着没趣儿。表兄接我过来，可我不想在这里住，我想回家。”
木棠闻言，立时放下心来。不过是耐不住寂寞、想找些热闹，因此使性子发脾气罢了。果然还是小孩子。她于是软言宽慰，拿不过是一场误会之类的戏言去哄，请这小祖宗切莫胡思乱想。小之却忽地一把将她推开。
“骗子！”她野猫一般弓起脊背，瞪圆了还挂着泪花的双眼，“你们都是……骗子！当我什么都不懂！我知道！我亲眼瞧见爹爹在府门外安排下里三层外三层的死士！我听见、我只道表姐夫甲胄齐全拿着长枪闯上门来……我看到过血！那天死了人！爹爹没那么容易就能回来！你们不告诉我到底怎么回事，我自己……我自己去卫国公府找表姐，去找左卫跟表姐夫说，我爹爹他不该是坏人！”
她呛了嗓子咳着嗽，照样爬起身就跑。木棠哪里能追她得上，情急之下脱口便喊：
“——郡主想知道什么？”
小之应声住了步子。
她却半晌不答话。
腰际的穗子缠成一团，轻易打理不开，她闷闷轻拽着，突然狠狠一抽鼻子，一屁股又坐倒在地：
“我想知道，爹爹到底是不是……十恶不赦。我是不是……以后再也见不到他了……”
她等着，等着，泪珠在眼眶里打转。她等着木棠矢口否认，等着木棠笨拙地岔开话题，等着木棠惊慌失措地连哄带骗。
可她没有
但她只等来了一句简简单单的“是”。
“骗子！”她涨红了脸扑上前去，眼泪刹那便夺眶而出，她失声尖叫，“都是骗子！我爹爹不是坏人！他、他只是被别人骗了，他那样的人，怎么、怎么可能是坏人？”
眼泪止不住地流，她松开抓住木棠的双手，站起身却是茫然打起转儿：“我、我去找……表兄不管我了，那我去找皇姑姑，我去找皇帝表兄。我爹爹不是坏人，是有人骗了他……我……”
“我带你去。”
木棠深吸一口气，向前一步轻轻拉住她。
“郡主既然不信，那我带您去外面看看，听听别人到底是怎么说他的。我会骗人，王府的婢子会骗人，可天下人不会。不是每一张嘴，都会讲同一个谎。”
小之却是一怔：“可表兄不让我出去，门看得好紧……”
“你在这等着，我去要一身丫鬟的衣服来。”
说罢这句木棠转身便走。只是不知是不是受小之感染，她最后那一声尾音里竟也若有若无、带了丝哽咽。
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已是初夏，纯白的玉兰和梨花、浅粉的桃花和樱花，一样样都谢了，换成是芍药牡丹那姹紫嫣红大富大贵的热热闹闹开满整个世界。初生尚还卷曲的嫩叶早都舒展开来，变得硬挺、油光满面。杂七杂八的声音也都吵嚷开，从地底、天际、到那大街小巷。烟火缭绕，摩肩接踵，各色轻纱料子下那一条条臂膀已开始微微出汗。
这是夏天，一年内最为躁动不安的时节。然而这般热火朝天的世界，却好像独独与荣王府、与朝闻院毫不相干。望着那空荡荡的庭院，戚晋忽然勾唇轻笑。身前漫无边际的絮叨突然就停了，余光看到谘议弓下去的腰背，他竟愈发觉着好笑：
“钟谘议怎么不接着说下去？本王，洗耳恭听着呢。”
“属下……惶恐。”
“谘议说的很对不是么。”戚晋收回目光，将手中毛笔一搁，却是好清脆的一声响，“什么大义灭亲，分明是无情无义。本王陷了舅舅入狱不够，还要将那些辛辛苦苦为舅舅鞍前马后的也一网打尽。自毁长城何其愚蠢，谘议劝阻，本王该谢你才是。”
“殿下。”谘议唤他一声，好像对他这般阴阳怪气很是无奈，“殿下想要正本清源实属高义，属下诚心拜服，可现在不是急于求成的时候，大梁……”
“大梁下至扶阳县上至京兆府，何处当真光明磊落无贪可查。新帝登基，天灾频发，燕楚在外虎视眈眈，当今朝政唯有“和”字为上。查察吏治牵一发而动全身，一旦处置不当，要么党争愈甚要么人人自危。与其搅起一滩浑水，倒不如睁只眼闭只眼。”
他说罢一顿，听谘议附和着“殿下英明”，干脆扔了那奏笺唾一声“荒唐”。
参政足足六年，他居然还以为这朝中有什么黑白分明的正义，岂非可笑。那号称刚正不阿的范自华翻了五件大案，却不曾揪出哪怕一个案犯；吕尝连上十道奏本独参舅舅一人，却不曾牵扯出哪怕一个同党；侵吞京畿赈济的周庵安然无恙，王绶之子科举舞弊照样功名傍身：一个个说起来都有理有据，什么大局制衡道理一筐一筐。甚至他自己、分明也是一丘之貉，却还恬不知耻指着吕尝能肃清这群贪官污吏——如何不令人思之发笑？
“殿下……”
“钟诤。”戚晋突然抬头，“你是赵老大人亲自荐举，可还记得赵老大人离京前曾叮嘱你什么？”
谘议慌忙拱手，却并不应答。
“本王包庇纵容舅舅时你不曾劝阻，拨乱反正时你反倒力谏不能作茧自缚。如今十恶不赦之人逍遥法外，你又滔滔不绝，说什么、不识时务。”他轻声一笑，“‘规陪讽谏、参议是非’。这八个字钟谘议只怕当不起。畏首畏尾、言之无物或许更贴切些。”
“殿下，属……”
“钟谘议年长，每日往来诸多不便。明日起在府上安养天年吧，不必来回奔波了。”他淡淡说罢，顺手翻来鸿胪寺关于燕楚使者的后续牒文，“地上那篇、真知灼见，谘议自己拿回去保管，本王才疏学浅参透不得，别的浪费了谘议笔墨心血。”
他没有再抬头，直到日落西山，点上火烛。门外亲事递来消息，仇啸却立在一旁等到戚晋搁笔再上前奏报：木棠带郡主偷溜出门时留了字条，如今人已经平安无恙地回来，就在外间候着。戚晋甫一听罢便已将原委猜出个七八。他心下先是一松，接着却是一空。
他不必再为难如何告诉小之真相。
可小之到底知道了真相。
“郡主哭了没多时就累睡着了。”木棠进得门来，跪在下首如实回禀，“奴婢没有骗她说、国舅爷已经被救了出来，也没有告诉她国舅爷现在怎么样，因为奴婢也不知道。奴婢带她出去，是为了让她听听真话，免得她日后知道更加伤心内疚。”
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