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他如今不仅软言温语，开口居然还唤她“姑娘”。木棠方才竟还以为他不曾注意到自己，缩成一团往后挪个椅子，只想见机溜号。可这下好，连荣王都要循声望来。堂内四下寂静，她听得见自己咽口水的声音：
“奴……”她开了个口，又想起昨日荣王那番衷肠，立刻将谦称统统咽回肚子里，“林、文学、大人！说得对。嗯、皇帝陛下毕竟是陛下，只要和陛下一起做事，不就怎么都对，不会有人再敢殿下的不是。”
林怀章笑笑，回身执手再劝：“便是吕公寸步不让，朝中群情激奋，届时殿下仍可说是代行陛下密令。但凡做足了姿态，至少舒国公会对您另眼相看。等舒国公开了金口，吕公作为晚辈，自然也没有一意孤行之理。”
“说得轻巧。”戚晋冷笑道，“皇帝不过是嘴上说的好听，我要真入其彀中，只能是替他受过，为他所累。等肃清风气遂他所愿，兔死狗烹，岂非鸟尽弓藏。”
“殿下若要讨得陛下允诺，眼下可正有一天赐良机。”
“赵茂。”戚晋眼都不抬。
木棠似乎听过这个名字，却怎么都想不起来。林怀章退后几步，压低声主动为她作了解释。原来这赵茂乃是英宗时期御史大夫，因迎恕宗回朝大功，与舒国公范公靖、矩阳郡王朱戊豫、周庵之父靖国公周光实、前任礼部尚书王会德等人并称“竟元五贤”。然而纵这般卓着功勋，只因直言进谏触怒先帝，却到底还是落了个抄家流放的下场。彼时杨珣在其中可没少尽冤屈构陷之能事。如今时殊事宜，国舅落马下狱，范自华翻出当年旧案，老太师终于难得一次没有与儿子唱反调。以他为首，接连数人上书，请陛下免去赵家罪责，准赵茂回京修养。皇帝却并没有立刻允准。就为这事，今早朝上可起了不小纷争。有人认为赵茂当殿拔刀行凶其罪不假，并非杨珣蓄意诬陷，如何能轻易赦免。老太师却坚称赵茂那是一心为国，走投无路下为锄奸佞一时忘失礼法，情有可原。皇帝端坐御座，看着朝臣又一次争先恐后、吵嚷不休，末了却只推说容后慢议，急急叫了退朝。当时戚晋未作他想，此刻经林怀章提醒才觉出古怪——
皇帝与世家向来同气连枝，何以单单在此事上起了分歧？
“除非……陛下清楚，当初先帝为何执意要流配赵老大人。”
玄康之治后成宗耽于玩乐，连戚晋都已经忘记了父亲意气勃发的模样。但那毕竟是他天资聪颖、勇冠三军的父皇啊，冒天下之大不韪降罪功臣绝不会、更不该只是意气行事，这背后……
他眼光一亮，豁然开朗。
父亲醉翁之意不在酒，并非是听信舅舅谗言恼了赵茂，而是想借题发挥，杀鸡儆猴，从赵茂开始拆散“竟元五贤”连横，瓦解由他五人延伸出的世家势力。可为什么他后来不再继续，是见太师太尉年老，经此一役已心生退意？父亲未竟之业，皇帝、竟然要一力扛起，莫不是自己一向小瞧了他？
林怀章识趣得很，见荣王陷入沉思当即站起身，自谦说一点愚见，惹人笑话了，言毕便作揖告退。身为谋士，第一要诀就是点到为止。太过聪明知会显得咄咄逼人、不识抬举。具体决策，毕竟得留主家自己拿捏。他步伐稳健，即将迈出门去，戚晋却在此时猝然出声：
“有劳林文学。”他淡淡说罢，向木棠招呼，“代本王送客。”
早就如坐针毡了许久的小丫鬟匆忙起身，就差没直接跪扑到地上。她迎着阳光碎步出去，荣王兀自陷于沉思，再不曾看向她的背影。而她更是念着林怀章讲了一半的谜面，一路沉吟不语。直到除了朝闻院，曾经旧主突然停下脚步，却被她径直撞上来。
木棠好像又变回林府上的“四无丫头”，膝盖一软双肩高耸，就差要跪拜讨饶。可她没有，也不知为何，却反而红透了面庞。林怀章煞有兴致打量她几眼，忍不住就笑：
“也是，有了心上人了，就忌讳了。可不再是、原先那个不通人事的小丫鬟了！”
“少……林文学大人、公子！林公子别胡说！”
“我虽一贯爱胡闹，这句话可是顶真的。”林怀章左右望望，又拍拍她肩膀，要她抬起眼来，“你若害怕，这花园里四下无人，我可以实话实说了？知道我方才为什么专要请你见地？”
“不是、公子随性惯了，一时又忘了规矩？”
“你可少数落两句罢。出来前父亲还专门为这比天大的规矩说破了嘴皮哩！”林怀章一拍脑门，显然是烦躁非常，“我早就收敛了心性，连云香……嗐，不说这个。王爷让你在旁听着，就是想让你跟着学学。我如今是亲王府文学，自然要顺着王爷的意思来。”
他如此说罢，见木棠垂下头去好像似懂非懂，只能将道理说得更明白些：“王爷专让亲事退下守门，却不认为你是无关之人。我进言之时他还频频向你投来目光。你在这荣王府上有做出了什么大事，我是不知道。我只知道，我不会看错人。原还担心御女的事会牵连到你，没想到祸福相依，峰回路转了。能与王爷做个伯乐……你以后的好日子，长着呢。”
他拍拍小丫鬟的肩膀，再不耽搁，抬脚边走。
“可殿下……少爷您……”
“少说两句，嘴上把门。”他大剌剌一挥手，“记清楚你现在的主子是谁。荣王府的人，不许再叫我少爷，便是以后见了宝林娘娘……可惜了。”
“可惜、主、宝林出事了？！”
“她很好。母亲已经回家，她正得意……”林怀章快嘴应了，眼角瞥见小丫鬟瞬间古怪的神色，马上改口，“她说曾去求过陛下，奈何陛下正在气头上，不愿相见。本想送你出宫，又阴差阳错、失之交臂。失了你这个好帮手，她也很是自责。你以后去宫中走动的话，得空不妨去看她一眼，她还是念着你的。”
木棠闷闷应了一声，神情还是一如既往的落寞。林怀章不比张祺裕，向来不愿也不会哄人，便将话题一转，自顾自道：“如今我再不是伤仲永，中了举，现下是王府的文学。还有刘深也得偿所愿，点了榜眼，光宗耀祖呢。以后虽会常来，不过可不敢与你走得太近，你自己也惦记着分寸。”
“嗯。”木棠乖乖应下，“那……但刚才你们说的那个奴婢真没听明白，您能不能，再多解释解释？几句就好！”
两人这时正走到侧门口，林怀章回首望去，长叹一声气。
“知道吗，荣王府，就是从前的赵府。”
“赵、是你们刚才说的那位……”
“是。赵公一生清廉，宅子也不大，只是很爱侍弄农事，因此还特意在后院开了方菜畦。”
木棠恍然大悟，跟着也向后一望：“就是方才那片……就说怪不得，好好的亲王府，怎么会荒着块菜地。而且地方也不大……所以呢？赵老大人的宅子、和你们方才说的那些有什么关系？”
“没关系。就像所谓公正道义，向来最无关紧要。”
林怀章嗤笑一声，转过身便走。
“去问殿下，我要避嫌了。”
木棠并没有去问荣王。
殿下着意留她旁听，就是看重她、有意栽培。她便不能辜负，一定要自己钻研出些门道来。小丫鬟性子死倔，认准了一件事，便一心扑在其上、不成功便成仁。回协春苑时她在琢磨这事，启程入宫时她在琢磨这事，庆祥宫里哭声一片给小之递绣帕时她还想着这事，直到马车颠簸着，使她终于看清了方才眼前上演的那出大戏。
“我知道了……我晓得……”
醍醐灌顶。
今日庆祥宫里这出原与她困扰之事如出一辙——先帝爷或宜昭容，是蓄意、挑起两方争斗：馨妃名正言顺处置孙美人，却因私怨一时做的过火；正如赵老大人直言参奏杨珣，却因在先帝袒护而气急拔刀。苏以慈是为了鹬蚌相争，渔翁得利，那先帝爷……
岂非也是此意？
先纵国舅无法无天，引赵老大人愤而参奏；再佯装闭目塞听，惹赵茂怒火攻心、“当殿行凶”；随后雷厉风行、抄家流放，杀鸡儆猴……如此手段，不愧是先帝爷！木棠如今想来，都觉透骨胆寒。原来听多了街头巷尾口耳相传，只道先帝沉湎声色犬马、任信佞臣，谁想他竟有这般深谋远虑。可为何、后来……不理朝政亦确乎不假，玄康之治的确只得十年。是他逐渐假戏真做，还是国舅欺上瞒下的本事实在高超？还有陛下，他既然能与先帝爷想到一处，怎会干出过河拆桥的蠢事？世家明明处处相帮，他皇位未稳，原不该如此急切才是。这其中，莫不是还有什么算计？
“得回府……”
“木棠姐姐说要回府！”
小之虚着声叫嚷，她总算是回过神来：“可国舅……”
“我爹爹才不在大理寺狱，他在家里等我回去呢。我不去那阴森可怕的鬼地方，回家！”
她没有回家。
只不过是说说罢了，她自己话音未落就又坐下来小声啜泣。木棠抱住了她，吹嘘不断：“我才想通好些道理，才明白刚才是宜昭容在背后捣鬼，哪里像咱们小之，火眼金睛！小之你今年十三，我的生辰还没到，我也是十三，虽然大你几个月做了姐姐，但好多事情，还要劳烦咱们小之教导呢！”
她轻轻握住那小胖手。
“小之这几天好乖，今天庆祥宫里也做得很好。我是很佩服的。待会我和文雀姐姐，会陪你一起进去。当然如果你真的害怕，我们今天就不去了，我们回家。可是我们知道，总会有这么一天……你愿不愿意再努努力、勇敢点，给我们做个榜样？”
小之抽抽鼻子。
“一言为定，你们要陪我进去。”
她们并没能陪她入内。
范自华亲自镇守，八字眉毛一撇，并不许她俩小小婢子、无关人等擅入。木棠跪着才求了一句，是小之自己做了主、请范廷尉关照只领她一人前去。文雀尚且惧于此地阴暗潮湿、萧肃恐怖，坐立不安。木棠却再次陷入深思、全然不顾。后来过了不知多久——反正还没等她想出头绪来——已是花甲之年的范廷尉亲自搀着小之出来。方才木棠还有些怨他不予通融，这会儿见他待小之满是长辈的慈爱体贴，同时又不失大理寺卿的威严刚正，却默默改观、敬了他三分。只是她这心下，却是疑惑愈生——如今看来，所谓“竟元五贤”，赵老大人清正廉洁；其后代统称“世家”的，有范廷尉刚正不阿。只有周家的女儿胡作非为了些，先帝爷和陛下却何故偏生要与他们为难？
不过现下她可没那格物致知的闲余，小之哭得厉害，她和文雀使劲了浑身解数却依旧无济于事，只能盼着殿下解围了。木棠因此不时催促着轿夫，可千盼万盼好容易到了府门口，却与别家马车挤在一处——
今日归家的原不止她们一路。段孺人、段媵侍、薛娘子还有杨忻。荣王府余下四位主子，一齐回来了。