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那是个血淋淋的脑袋，典军老爷一剑下去，就和掰断玉米棒一样，干脆利落就掉下来。鲜血瞬间喷了他满头满脸，烛火烧透了灯笼，他回过头来。
文雀儿时在家连杀鸡都不敢围观，帮父母磨些豆子就算顶天。初入皇宫，还曾因宫人口耳相传的那些鬼怪故事吓得接连几晚夜不能寐。所以她必然要信奉胡姑姑关于黑白是非的坚持，人间无冤屈、罪者各伏诛，守正道格本心，自不惧外物侵扰。
可那个脑袋咕噜噜滚到她眼前，那样一双赤红的眼睛瞪圆了、仍似怒发冲冠。什么阴司报应、什么其罪当诛瞬间便一钱不名。她唯有逃跑、逃跑、却总逃不开那怨毒阴狠的眼神。他或许已经缠上了自己，已经记下了自己的容貌身形？文雀挤在瑜白和琼光中间，眼前怔怔地总是朝闻院内血色漫天，连鼻腔内都聚起越来越浓的血腥气，使她几欲作呕。
她最后是偷跑去了正堂，要替了下堂婢守床——期间还险些被院外不知站了多久的仇啸吓到失声惊叫。这夜太长、太长，长得令人心惊肉跳、长得令人无法忍受，后来连木棠都起身下床来，与她并肩坐倒在地，就硬受着长夜寂静。直到第一缕晨曦破晓，文雀狼追狗撵般就跑出门去，说要去宝华寺上香，还一定会替木棠捎一柱。木棠接着也很快离开，朝闻院和郁芳轩内却接连扑了空。殿下早已离开去了早朝，想来该是一切无恙。她望着灿烂朝阳，无端地、忽而从胸膛里破出一声大笑。
她好快活，好畅快！她大口地呼吸吐纳、就差把心都吐出嗓子眼！来不及回协春苑，她接着拐去照壁外，正撞见好一场热闹：太阳打西边出来，薛绮照难得的殷勤，不仅亲自下厨做了一桌子菜，甚至早早去府门外候着，还顺手扯了段舍悲一道。眼下连小之也跑来看热闹，王府的主子们可算是凑了个整齐，跟在一旁的庶仆丫鬟更是数不胜数，乌泱泱的人群推推搡搡，很快就将木棠挤出去——嘿！瞧这阵仗，不知道的人，只怕还以为王府大喜呢！
木棠弯了嘴角就是要笑，这样明媚的好日子，她继而却克制不住地遍体生寒。一夕之隔，已恍若经年。曾也有这么一个和风煦暖、不热不寒的好时节，粗布衣衫的他行走在身畔，轻轻牵起她的手，走到人海中去、走到云端上去；她以为自己已然够到了天际。
可那捧阳光，或许终究是只可远观、不可亵玩。所有惊鸿一瞥的、终将转瞬即逝。
阴谋算计、刺客追杀……从前她只知身受泼天富贵便逃不得重任在肩，更知外人道光辉灿烂、贵不可言的，实则是枕戈待旦、朝不保夕，可她何曾亲身经历这般险境？宜昭容能为陛下分忧解难、馨妃娘娘能为陛下宽心抒怀，段孺人可为他打理府中琐事……而她自己呢？就算今日等到了戚晋，她又能做些什么，帮他追缉真凶么？
她站在角落里，偎着一缸清莲。晴空碧色天在水，洗粉吐白云生莲。她却看不见莲花灼灼，只见有莲瓣悄悄卷起，几近萎靡枯败；只见清水浑浊，静波搅起涟漪——荣王回府，仪仗盛大、四面喧嚣简直要倒过了天！她忽地想起《千字文》里曾背过的几句：“户封八县，家给千兵；高冠陪辇，驱毂振缨；世奢侈禄，车架肥轻。”用在此处简直再合适不过。初入王府时她心有余悸，后来日渐糊涂，从不曾想入宫当时为宫殿楼宇、皇家威仪所震撼，她甚至不以他为荣王殿下。可是这一日总要到来。数不尽的人影子从身侧滚过去，闹哄哄的，卷得她闷头打转。阳光散了、轻风冷了，摩肩接踵之地空空荡荡，只留下些许水沫。夏日将尽，时殊世异，何止这些莲花大限将至，连协春苑里头，不知何时都铺了落花一地。白色的是女贞、橘红的是萱草、金灿灿的是金丝桃、还有粉白落泥的，是合欢。昨夜无风无雨，她不曾注意是从何时起，今儿两朵、明天两瓣，就这么一点一滴聚成这一副初秋景象。小之说踩着娇嫩、看着漂亮，何须辛苦扫去。可当少了满院欢笑、少了人来人往，她独自一个站在这里，举目四望、眼见却唯有一片狼藉。树上生、地下死，这是这么泾渭分明，毋需自欺欺人。就似昨夜朝闻院内，一刀生、一刀死，阴阳两隔、简单得却就像一次呼吸。
她迈进西厢房，返身阖严了房门。
她最初或许当真是害怕的，可后来又想拍手称快，现下觉着自己无情无义，转瞬又自恨黑白不分。她下意识想去朝闻院论辩，可那曾经出入自由的冷清地如今撒着一地血、烧了半宿火、围了三层亲事。为防惊动阖府上下，还在仔细清扫。他们这样说。殿下在郁芳轩。那原也是个听琴赋诗的风雅之所，风月花鸟胜于桑竹庭、却逊于协春苑——他现在可在那里？段孺人贤良、段姬美艳、薛娘子泼辣、小之娇憨，还有数不胜数各具妍态的婢子，一个个塞满郁芳轩。他却不会乐在其中，他必然只觉得吵闹。他却绝无暇分心，但更不可能如往常一样腿一迈就走到协春苑里来了。
可她还不知道，他是否安好。
昨夜他说了那样多的话，她却一句也不记得，甚至眼前像绕着团雾、隔着阵雨，连他的模样都不曾看清。他曾否受伤，无论是刀剑还是剐蹭？他曾否受累，无论是昨夜还是今晨？他曾否负屈，无论是庆祥宫还是正元殿？昨夜之事不是安然无恙这么个简单结果，追溯元凶、朝政动荡、甚至还有最初、生死交错的惊悸，桩桩件件都足够他心焦神疲。
而她却居然无能为力。
她随意不再是奴籍，却依旧无足轻重、没名没姓，连迎他回府、站在他身侧都做不到。昨夜她不曾问问他，今日花落了，便没有机会了。二哥必然守在近旁寸步不离，她除了等着小之回来，还能向哪去打听消息？
她大约是在哭。
她回身打开门扇，她不愿再哭。
荆风再见到她时，她是笑着的。吵吵嚷嚷的女眷刚散了干净，郁芳轩内愣了一会儿，戚晋放下茶盏，倒靠在圈椅里，揉起太阳穴。他接着会问出些什么，荆风心知肚明；他甚至还站起身，显然迫不及待。
木棠就是在这时候进门来。
她发间落了朵合欢，外粉内白，似春日风絮，捉摸不定、闲愁几许。戚晋伸手轻轻捏住，望了些时候。
“早朝、出了事？”
“昨夜疑似燕人行刺。秦家想出兵。”
“出兵？”
她眉头一跳，好像吃惊不小。戚晋便拉了她来主位坐下，自己倒蹲在一旁：“无妨，暂时压住了。等此事水落石出以后再说。不必担心。你昨夜……”
“这些无关紧要！昨晚是已经审清楚了？如果真的是燕人，上次冲着陛下，这次冲着你，总不能就这么轻易吃了哑巴亏。我的确曾听说秦将军英勇无比，曾立过不少功，年纪轻轻就是大将军……”
她话音未落，却听戚晋嗤声一笑：
“那是卫国公还健在的时候了。如今秦家军在京城驻扎一年有余，不日日操演，哪有那么容易上得战场。再说就算要出师，也轮不到他掌兵。能做常胜将军，可不一定就拿得住帅印。人就是个血气方刚的愣头青，若带着属下一起心浮气躁……”
他说着又摇头，自己反驳掉刚才这番戏谑：
“或许是我多虑。他这号三箭定天山的人物，也许正应出征。同燕人作战，。毕竟要的就是速战速决，否则漠北苦寒之地，敌方占尽地利，又尽是骑兵，拖一日，胜算便少一分。再者有他长兄相助……但楚国那边还不知道会是个什么情况，上次楚使在我国境内出事，吕公拟定的交代尚不知他们是否接受。再加上燕人称降……如他们不肯借兵。麻烦只会更大。”
“对了还有，你之前说赈灾的钱都很紧张，但要是要出兵的话肯定要一大笔钱。凑得够吗？还是就定了一定要打，我总觉得不论怎么说，还是不打仗比较好。你不也说没有确定，昨晚上就一定是燕人做的么？”
国库紧张那还是她初入王府、五月份时候随口一提，戚晋没想到她居然还记得清楚，忍不住便笑了。他本该问问她是否安眠，可有疑惧，再三保证安慰、或许再加上一个拥抱。可此时此刻他竟然发现，他的木棠，从来都不需要，一点也不需要。
她已经选择了义无反顾的勇气，就像那夜桑竹庭外，驱散云雨、拥住月亮。
所以他笑了，从欣慰到惊喜，从感动到疼惜，他握着那朵合欢，越笑越停不住。于是木棠便也笑了。她本鼓足了勇气、扔掉了顾忌，不管自己是什么身份，不去和段孺人她们作比较，横冲直撞地来了，她只想看看他好不好。而看着他眉梢眼角的笑，看着他生龙活虎的笑，她更是什么都不在乎了。朝政纷扰又如何、九死一生又如何、云泥之别又如何？
她不过只想看他笑笑。
“我要是说错了你纠正就是，嘲笑我……我说的不是事实？有甚么值得可笑？”
“是是是，你说得对极了。我这是高兴，高兴我怎么有个你这么聪明的……”
她甚至有了故作嗔怪的闲心，他跟着就长了信口开河的逸兴，只那句子终究断在半道。笑容僵在面上，他想要掩饰、却总要变成窃喜；飞快一掀眼，又变成试探打量。倒是木棠接过合欢自己簪在耳边，落落大方：
“是朋友。”
她这句话说得分外郑重，可在戚晋看来却好像呵气如兰，将股清风吹到心底里去。尤其那朵落英，衬得她潮红的双颊愈发娇俏。她就像是朵合欢，温柔却挠人；她曾经沾过泥泞，捧在手中才会这般沉甸。
朝闻院未植草木，是因为有她这朵合欢，便已足够；郁芳轩花香拥挤，与她这朵合欢相比，却不值一提。
“你算什么朋友。”再开口，他却偏要说起反话，“整半日不见人影，不知我多……不知关心体贴，也能算作是朋友？我差点就得登门去请你！”
“可到头来还不是我来找你？先前你身边美人那么多，除了小之、薛娘子、段孺人，一个个的，可恨不得看紧你、一步不离的！我哪里和她们争抢去？”
“她们不过也是害怕罢了，”戚晋只听出她揶揄之意，却听不出其中暗含的醋味，只应声笑道，“来看过了定了心，这不也都回去了么。从前朝闻院，你可是想来就来。我还得陪同磨墨、为你答疑解惑，这般待遇，可不是比她们强太多？”
“可段孺人……她们，在正门等你的时候……”
她坐正了身子，不打算再自己东想西想了：“我实话实说，我昨天晚上真的很怕，刚才有一会儿、也很怕。但现在不怕了。照壁旁的莲花快枯了，协春苑里也有些花落了，这本是寻常事，反正秋天快要到来……总之，有些事情我不打算去害怕了，除了朝闻院，就算他们打扫了，可能依旧血腥气重。”
“好，我搬去桑竹庭。”戚晋说着，要趁机再一刮她的鼻尖，“你这般盛情、实在辜负不得，我就在桑竹庭为你守着门庭，看你、还有何要惧？”
“我不是说求你……你分明早就打定了主意，还要赖在我身上！”想到那桑竹庭距协春苑更近、只隔了一片业已荒芜的菜畦，木棠就觉得心下有火在烧。她于是匆匆忙忙地走了，赌气一样，把笑脸藏在风里。戚晋下意识伸出手，正好接住她发间飘落的合欢，像掬起一捧水，拈了一缕空气，若有若无、总牵得他心神荡漾。其后段媵侍求入叩首说了些什么，他也全心不在焉，直到听到明日午后的诗会还将邀请阖府上下同乐时，才肯抬眼来，看一看自己都不曾记得的这号人物。段姬，好像是、段舍悲房里的陪嫁罢，做低伏小这战战兢兢的模样，倒和从前那丫头有几分相像。所以他兴致冲冲就准了，甚至如果不是还有要务在身，届时也是要去助个威的。段姬谢了三次恩，一路直到回了清辉阁厢房才就着冷掉的茶水喘气。身边婢子没个眼色，还在担心她自作主张，会不会犯了主子娘娘的忌讳。
“主子娘娘只说要请刘家新妇，媵侍您却说所有人，岂不是连丫鬟庶仆也全算上了，到时候会闹成什么样子！”
段姬放了茶盏、只是苦笑：“你忘了进去之前，我们听见了什么了？”
婢子将眉头一拧，张嘴就要说些刻薄话，段姬却仅仅是摇了摇头。殿下对那小丫鬟何种态度，她今日已经听得一清二楚。嬉笑、打趣，怕是长公主近前也没有的自在！再想想先前桩桩件件，先是荆典军亲自护送回乡，后又留宿桑竹庭；主子娘娘不置一词，倒将猜测说嘴的下人好一通责罚。“你还要步其后尘？时至今日，你怎么敢取笑于她，还觉得那个叫木棠的小丫头只是一厢情愿？”
“老天爷啊！”婢子惊叫一声，“那可不得了！凭她那副长相，那个出身，还能踩到了媵侍您头顶上去不成！她只是个奴婢！”
“早就不是了。”段姬一笼身上月白的纱衣，依旧是摇头、依旧是不咸不淡，“只要殿下开心，踩就踩了吧。咱们不过讨口饭吃，何必去触殿下的逆鳞？如今既然殿下喜欢她，咱们就帮衬着她点，没坏处。就像方才，殿下知道她也可以参加诗会，肯定想办法帮她出风头。你没瞧见，殿下当时笑得有多真心？”
“可、万一叫太后娘娘知道……”
“少说几句。”段姬啐她一口，“随机应变，如果实在是……咱们不用明着奉承，和协春苑交好就是了。真到那时候……”
“总会有那时候。”
连身边的婢子都忿忿不平，段姬又何曾是真心为旁人欢喜？何况是这样卑贱的小丫鬟，甚至远不如自己的小丫鬟。没有靠山、没有容貌，却竟然有这样旷古烁今的运气？不，世上没有这样便宜事，不过是运气、一时走运而已。殿下保不住她，殿下不会保她，殿下不可能真心喜欢她。那小丫头怎么知道，等过了这段飘在天上的日子，她会摔得多惨。
仿佛为了呼应她心下哀戚一般，外间的狂风突然卷起来。门扇推开、珠帘撞响，满院落英缤纷，她竟骇得抚住胸口连退好几步。或许她原不该趟这混水，安安静静过日子就是了，何苦自找麻烦。可殿下那时的笑却做不得假，万一这丫鬟真是良人，万一人当真命里显贵……
她得先看看这小丫头作的诗。