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裴衡扬唇，另又斟了一杯酒，朝薛少卿提盏。
“今年的岁贡迟了些，父君已在调度，文乾虽连年征讨边陲，也不过是为了自保，避免被割据的命运，还请少卿在朝中替某向圣上转达父君的拳拳之心，我文乾臣心未改，忠贯日月。”
“自然，自然，这也是我们鸿胪寺本分之所在，无需公子多言。”
二人又饮了两盏，才转回自己的席位。
沈言之立刻凑上来，细声细气地不忿，“那可是你最值钱的玉佩，就这么给他了？”
裴衡不言语，只专心拿筷子拨着盘中的吃食。
沈言之气不打一处来。
“他才投了多少钱？有我输的多么？既押了注，那就愿赌服输…可惜了你那块玉佩，都够他输上一百轮的……”
裴衡冷眼扫他，警告他闭嘴。
“一会儿领赏，说辞都准备好了么？”
沈言之闻言，蓦地消停下来，脸色黯淡了几分。
他抬眸看向宋家席面的方向，正好又对上宋清柔有意无意投过来的目光。
看见他也在看她，她冲他嫣然一笑。
这丫头，一点儿藏不住心思。
他有些想笑，却又笑不出来。
也许，待会儿，她也笑不出来了。
有太监站在阶上比了个手势，席间歌舞停了下来。
太监捏着嗓子唤，“请宋家嫡女宋清柔、东离临越郡子沈言之上前领赏。”
宋清柔浑身微微一震，还未站起来，手心已经开始冒汗。
沈言之反应比她快些，很快来到她的席前，朝她伸手。
“走吧。”
宋夫人看着沈言之这张脸，横竖不顺眼，又见他要牵女儿的手，更是气得转过脸去。
可惜沈言之扶宋清柔起来以后，很规矩地撤开手，让她挑不出一点错来。
宋清柔察觉到他主动撤回的手，却感觉一阵若有所失。
好在只是那一瞬间。
她紧紧跟上沈言之的步子，一步一步朝宴厅中央迈去。
她根本不在乎母亲的想法，甚至别说母亲了，连今日座中所有宾客的想法，她都可以抛之脑后。
也许是今晚酒意上头，更或许是她昨夜就已经思虑清楚——今天晚上，她要做一个大胆的抉择！
又或许，都不需要她的行动，他便已经向圣上开口……
两人并肩走至阶前，她偷偷打量一眼沈言之，不知不觉红晕又爬上耳尖。
嗯，自己的终身幸福，自然要靠自己争取！
“恭喜二位，拿下秋猎头筹，”魏谦停了手里的酒杯，看着阶下二人笑道，“不知你们分别想向朕讨个什么愿望？宋家小姐，你先说说。”
宋清柔手心的汗意更甚，行了个礼，一开口，嗓音微微发涩。
“臣女…想请言之公子先说。”
魏谦点头，“也可，公子言之，便由你先说吧。”
沈言之提袍，恭恭敬敬地跪下，向魏谦行了一个大礼。
礼毕，伏在地上却未起身，脸几乎贴到了地面。
宋清柔紧张到几乎站立不住，下一秒，听见男人清亮冷肃的嗓音从地面传来——
“臣东离临越郡郡子沈氏言之，恳请陛下放臣东行，回归故土。”
席间安静了瞬间后，一片哗然。
所有人都惊讶地盯着沈言之跪伏在地的背影。
宋清柔一瞬间怀疑自己听错了。
沈言之的声音从地面钻上来，像严冬之日的冰棱，直冲着她的脚心刺进去，凉意从下往上蔓延至头顶，寒彻她的全身。
“言之……你说…什么？”她喃喃地问，声音细弱得随时要破碎。
沈言之仍旧伏地，并未回应她，清亮的声音再次响起，在宴厅里回荡：
“臣父如今城池尽失，贬国为郡，老无所依，病重难愈，臣想趁父君仍在世时，略尽最后一份孝心……”
“还请圣上应允，臣定当万死以报圣恩！”