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周颜如听出她的冷淡之意，眸中一闪而过的失落，随即掩去情绪，笑容依旧明媚，轻轻拉住她的手，语气热情而不减。
“容音妹妹，你如此见外，真是让人伤心。平日里难得有机会见你，今日聚在此处，总该好好叙叙才是。”
沈容音只是轻轻点了点头，神色淡然，随后缓缓抽回自己的手，微微行礼道：“周小姐说的是，宴席将开，还是请自便吧。”
周颜如的笑意微微一滞，但旋即恢复如常，只是眼底隐隐透出几分疑惑与不甘。
她素来以为沈容音不过是性情冷淡之人，没想到对自己也如此疏离，甚至带着些许拒人千里之外的冷漠。
周围的贵妇们见状，纷纷窃窃私语，目光中带着些好奇与疑惑。
沈容音的冷淡举动引起了不少人的关注，甚至有人暗暗猜测她与周颜如之间是否有过节。
沈容音对此却不以为意，她神色平静，目光坦然，不理会旁人眼中的探究与好奇，径自走向自己的席位，神情自若地坐下，仿佛方才的小小波澜不过是微风拂过，不曾在她心中激起半点涟漪。
周颜如站在原地，眼中带着一丝复杂的情绪，既有疑惑，又带着几分不甘与不悦。
太后寿宴正式开始，慈宁宫内金碧辉煌，四处灯火通明，丝竹声袅袅而起，宫女们鱼贯而入，手捧各色珍馐美馔，场面一派繁华热闹。
寿宴伊始，身穿明黄色华服的皇后款款而来，头戴凤冠，面容端庄威严，带着几名随侍宫女缓步行至太后面前。
她姿态优雅地行礼，声音温婉动听：“母后，今日乃您的寿辰，儿媳特地前来为您请安，祝愿母后福如东海、寿比南山。”
太后微微抬起眼帘，慈祥的面容上带着淡淡的笑意，轻轻点了点头，语气和蔼道：“皇后有心了，坐下吧。”
皇后恭敬地点头，正要退下，却听太后忽然话锋一转，露出几分笑意。
“说起来，今日哀家的病情好转，也多亏了回春堂的神医。那位神医虽然行踪神秘，但倒有一位得力的弟子，沈家的姑娘。此番也是她引荐的神医，才让哀家身子好转不少。”
一旁的宫女太监纷纷附和，皇后眼中闪过一丝微不可察的冷意，却仍维持着温柔端庄的笑容，微微一福身。
“母后身子好转，实在是天大的喜事。回春堂神医果然名不虚传，儿媳自当好好感谢这位沈家姑娘。”
太后满意地点头：“既然如此，那便好好招待她吧。”
皇后退回前殿，寿宴继续进行。
她面上挂着得体的微笑，目光却在宴席间来回扫视，直到落在沈容音身上，眸中冷光一闪而过。
她抬手轻轻一挥，身旁的嬷嬷立刻会意，上前朗声道：“太后口谕，沈家六姑娘沈容音上前来。”
此话一出，众人的目光纷纷转向沈容音。
她微微起身，面色从容不迫，淡然自若地走到殿前，对着皇后微微行礼，却并未下跪，只是恭敬地说道：“臣女沈容音，参见皇后娘娘。”
皇后见她不跪，眼中闪过一丝冷意，但仍维持着端庄的笑容，声音温和中带着几分责备。
“沈姑娘，今日你能入宫参加寿宴，实属太后娘娘的恩典。宫中规矩森严，还望你多加谨记。方才不行跪礼，是否有些失礼了？”
沈容音目光清澈，微微一笑，语气不卑不亢。
“回皇后娘娘，臣女虽出自沈家，却承蒙皇恩，按律例，在宫中只需行揖礼，无需下跪。臣女并非有意失礼，只是遵循规矩而已。”
她话音一落，四周的贵妇们顿时窃窃私语，纷纷露出惊讶的神色。
显然没想到这个年轻的沈家姑娘竟有如此身份，敢当众顶撞皇后。
皇后微微一怔，面色一瞬间有些僵硬，却仍强压下心中的不悦，勉强维持着笑容：“原来如此，本宫倒是疏忽了。既如此，沈姑娘果然是名门之后，知礼守规矩。”
然而，这时一旁的周颜如适时开口，声音娇柔甜美，却带着几分不易察觉的讥讽。
“沈姐姐果然不同凡响，难怪连皇后娘娘的规矩也敢不放在眼里。只是入了宫，还需谨慎一些，免得让外人误会不懂礼数。”
她话音刚落，周围的女眷们眼中纷纷闪过一丝暧昧的笑意，显然被她这番话引得议论纷纷。
周颜如语气温柔，看似好心提醒，实则暗藏讥讽，意在激怒沈容音。
沈容音却不为所动，只是淡淡看了她一眼，嘴角微微一扬，带着几分冷意。
“多谢周小姐好意指点。不过臣女入宫之前已细查过礼制，皇后娘娘宽厚仁慈，宫规亦未有不当之处。至于是否失礼，还望各位高抬贵手，不要以讹传讹。”
她的语气清冷而坚定，每一个字都如利刃般直指要害，令周颜如一时语塞，脸上的笑意僵住。
四周的女眷们见状，纷纷低声窃笑，显然对周颜如吃瘪之事感到兴味盎然。
周颜如脸色微变，但很快又恢复了笑容，只是那笑意已不如先前那般自然。
她垂下眼睫，低声说道：“沈姐姐果然聪慧，妹妹受教了。”
皇后将这一切尽收眼底，眼中不禁闪过一抹厌恶之色。
她本就因太后夸赞沈容音而心生不满，如今沈容音竟敢在她面前这般自恃才高，实在让她心中愤怒。
为了掩饰内心的不快，皇后转过身，对着周围的宾客微笑道：“各位贵客今日前来为太后贺寿，本宫感激不尽。沈姑娘年轻气盛，本宫也不与她计较，还望大家尽兴。”
她话音一落，众人纷纷附和恭维，场面一时间热闹非凡，仿佛刚才的尴尬从未发生过。
然而，沈容音却清楚，这一番交锋，她已然得罪了皇后与周颜如。
她心中冷笑，目光平静而疏离：若她们以为这些言语便能打压她，那便太过天真。
宫廷之中，真正的较量还在后头。
沈容音淡然退回自己的座位，举杯轻抿一口茶水，眼角余光瞥见周颜如正低声在皇后耳旁说着什么，皇后的脸色微微沉了几分。