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话说各省解饷来京的委员，到了京城都得先去拜户部的经承，讲好部费，才能投文，顺利按期限兑收。要是不这样做，那麻烦可就大了，就算银子收了，批回也别想拿到手。你想啊，领了那么多银子却没有批回，怎么回去交差呢？只能东拼西凑地把银子送出去，才能拿到批回。这虽然不是钦定的正式规矩，可一直都这么办，没办法，不管你是谁，就算是中堂尚书的兄弟子侄来当这个差，部费也是要给的。
李公到了京城，就去投文，也不管那经承是姓张还是姓李。李府经再三劝他先去见经承再办公事，李公说：“天下的事啊，都是被那些没骨头的家伙搞坏了。我解饷交饷，银子又没少分毫，有什么交代不出去的，凭什么要鬼鬼祟祟地去钻那狗洞？”李府经见他这么固执，也就不再劝了。
到了收库那天，两位李公一大早就跑去等着，可到了上午，根本没人理他们，只见那些书办们纷纷散了，库门也关上了，看样子是不收了。李府经抱怨个不停，李公说：“老哥先回店歇着吧，我自有办法。”李府经只好气哼哼地回去了。
李公让张荣回店把被囊拿来，就在银鞘上搭了个铺，对管家们说：“你们辛苦了好几天，今天我来守夜，你们都回去吧。”管家们有偷懒的，正巴不得李公这句话，就走了两个，只留下张荣和一个姓沙的跟着李公。
李公整天穿着衣帽，坐卧不离，一有堂官进出，他就恭恭敬敬地上去站班。经承见他这样，知道这是个硬茬，反而着急了，自己跑到店里找李府经说：“下期开库肯定收，千万让他别这样了，万一堂官问起来，我们可不好交代。”李府经把经承的话转告李公，让他回店。李公说：“不等到收了库，拿到批回，我是不会回去的。”书办没办法，只好让他在堂官进出的时候别站班。李公答应了，他们这才放心。到了下一期开库，李公的银子顺利收了，不到三天批回也拿到了。又等了几天，各科道的公事也都办好了，李公这才收拾行李，和李府经一起出了京城。李府经这一回倒是占了大便宜，回省销差去了。
借宿民房探民情，李公初到露锋芒
话说上司见李公到省快一年了还没补缺，正好河间府东光县出了个缺，打算让李公去补，不过还没接到部里的回复。这时天津府静海县知县因事调省察看，就挂了个牌子，委李公去署理。李公接到委任，到各上司衙门谢委禀辞，择日启程。标发红谕后，李公独自一人先出发。他的行李本来就不多，让张荣押着按站前进。李公从保定府动身，先到天津，见过本府，然后改装易服，往静海县去。天津离静海本来不远，因为李公沿途察访采风，所以走了三天才到静海县地界。
远远望见一个村庄，树木葱郁，房屋整齐。李公心想这肯定是个有绅富的地方，得进去访一访。走到庄口，看到桑墩排列整齐，霜条密集，虽然叶子都落了，却修剪得整整齐齐。中间有条路，路旁有个牧童赶着十几只山羊在吃枯叶。李公问：“兄弟，这个村庄叫什么名字啊？”牧童说：“叫尚家堡。”李公又问：“里面有店铺吗？”牧童说：“有的是。”李公就走进村子。
转过一个树林，看到一座五圣庙，旁边有个茶馆，门前用秫秸围着。李公进去找了个桌子坐下，买了包茶叶沏了壶茶，慢慢喝着。没过一会儿，进来个汉子喊道：“徐大哥，快给我烙斤饼，吃了要赶路。”店主人问：“啥事儿这么急？”汉子说：“明天新官到任，得赶紧进城预备接差。”店主人问：“新官姓啥？”汉子说：“姓李，听说很厉害。”店主人说：“也好，这帮光蛋们气数该到了。”李公问：“怎么回事啊？”店主人说：“最近地方上出了些坏人，都是本地土匪，从外乡来的，专门勾通捻匪，造谣讹诈。要是得罪了他们，晚上就会遭他们摆布，不是放火就是打劫。”李公问：“县里不管吗？”店主人说：“哪里管得了？就像老萧，他还是个壮班头儿，都经常受他们的气。”李公正想再问个清楚，突然来了两个人，带着铁尺，手里拿着短棍，穿着不三不四的衣服，进来坐下就嚷嚷泡茶。李公心里明白，不想再问了，就给了茶钱，起身出门，问店主人：“这里离城还有多远？”店主人说：“顺大路往南还有二十里地。”李公听了，就沿着大路慢慢往前走。
只见差役们扛着执事、旗伞往北边去。李公闪到路边让他们过去，继续往南走。大约走了十几里，就到了城下。进了北门，看到城中市面很萧条。转过西门，又从城外绕回北门。眼看天色晚了，就找了个小车店借宿。
店主人姓吕，有八十来岁，为人很和气。他看李公不像本地人，而且气质不凡，就把自己屋里让给李公住。李公进去一看，是两间小土屋，靠窗有个大炕，烧着秫秸，很暖和。吕老见李公没带行李，就把自己的铺盖拿给李公。还烫了一壶酒，煨了盆白薯，摆上炕桌请李公喝酒，自己在对面陪着。李公问：“府上有多少人啊？”吕老说：“妻子都去世了，有两个孙子，都不成器，整天游手好闲。老汉就靠这个小店过日子。”说完，不禁流下泪来。李公又问：“种多少地啊？”吕老说：“本来有两顷多地，都被两个小畜生赌光了。”李公问：“这里有赌场吗？”吕老说：“特别多，往年经常不分昼夜地聚着很多人，把那两个小畜生忙得连家都顾不上了。”李公问：“在哪里开场啊？”吕老说：“城隍庙前、李家车厂都有。”李公问：“带头的都是些什么人啊？”吕老说：“带头的也不知道有多少。老汉就知道个陆监生，他常年开赌，我家的地一大半都押给他了。”李公问：“县里也不管吗？”吕老说：“陆监生是个乡绅，他哥哥做京官，他又在河工上保了个二衙，谁敢管他的闲事。”李公听了点点头，也不再问了。吃完饭，就收拾睡觉。
第二天早上起来，李公又到城里转了一圈。上午刚出北门，就看见接官的抬着空轿回来了。张荣押着行李在后面，看到李公赶紧下车请安。胥役们这才知道这个乡下佬就是新官，连忙过来磕头参见。李公说：“这里不是拜见的地方，大家都不用行礼。”然后就和张荣一起到吕家车店。张荣取出衣服来伺候李公更换升舆。吕老这才知道李公是本县大老爷，吓了一跳，赶紧过来磕头陪罪。李公笑着说：“不用多礼。”叫张荣把他扶起来。这真是：鸡黍留宾为地主，旌旗夹道见官容。
后事如何，且听下回分解。