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夜幕降临，华灯初上，苏志皋乘坐着马车缓缓地驶回府邸。
当他离得老远时，就看到府门前的大红灯笼散发着温暖而柔和的光芒，两个娇小的身影正站在那里焦急地张望着。
待到马车靠近，其中一个身影迫不及待地迎了上来，原来是苏志皋的爱女苏芷璇。
只见她一脸嗔怪地问道：“爹爹，您怎么才回来呀！我和叶姐姐在这里都等了好久啦！”
苏志皋轻轻跳下马车，微笑着摸了摸女儿的头，柔声解释道：“你这孩子，爹爹今日在朝中参与吊丧之事，哪里是想回来就能立刻回来的呢？”
说罢，他略带责备地轻斥一声，但眼神里却满是对女儿的宠溺。
紧接着，苏志皋将目光转向另一个身影——叶芸宣。
他面带歉意地说道：“芸宣啊，实在抱歉。这宫中吊丧的规矩繁多复杂，可不是咱们这些人能够随心所欲说走就走的。”
叶芸宣微微欠身，温婉地回应道：“苏大人千万别这么说，您愿意出手相助，芸宣心中已充满了感激之情。怎敢埋怨您归来得迟呢？只是小女子心中挂念，所以才会在此处等待大人平安归来。”她的声音轻柔婉转，如夜莺般动听。
苏志皋点了点头，然后挥挥手说道：“好了好了，外面风凉，咱们还是先进屋再慢慢叙话吧。”
说完，他率先迈步朝着府中的厅堂走去，苏芷璇与叶芸宣则紧跟其后。
待众人皆纷纷落座之后，叶芸宣一双美目凝视着坐在对面的苏志皋，嘴唇微张似乎想要说些什么，但最终还是没有开口。
她的眼神之中流露出明显的急切之色，仿佛有千言万语哽在了喉咙里。
而苏志皋何其敏锐，自然一眼就瞧出了叶芸宣心中所想。
他微微一笑，轻声安慰道：“芸宣啊，你不必如此忧心。今日我特意去拜访了顾大人，并将所携带的文书以及那块象征身份的玉牌交予了他。而后，顾大人亲自去面见了宫中的总管太监吕公公。经过一番交谈，吕公公已然答应下来，表示明日会亲自动笔修书一封，派人送至五城兵马司，责令他们即刻释放子冈侄儿。”
听到这里，叶芸宣一直紧绷着的心弦终于稍稍放松了一些。
她感激涕零地站起身来，朝着苏志皋深深地鞠了一躬，声音略微颤抖地道：“那可真是太好了，多谢苏大人出手相助。小女子实在是无以为报，唯有铭记这份恩情于心间。”说完，眼眶竟有些微微泛红。
苏志皋见状连忙摆了摆手，示意叶芸宣赶紧坐下。
他和声说道：“快别这般客气了，咱们之间何须言谢？如今事情进展顺利，相信明日子冈便能安然无恙地归来。说来也巧，顾大人也曾提及，他与子冈许久未见，甚是想念呢。所以呀，明日不妨就让子冈直接到我的府上。届时，我定会吩咐后厨精心准备一桌丰盛的佳肴美酒，好好地为子冈接风洗尘，以慰其多日来遭受的苦难。”
“太好了，太好了，子冈哥哥终于可以出来了，我都好久没有见到他啦！”苏芷璇兴奋地拍着手，满脸欢喜地大声喊道。
一旁的苏夫人见状，急忙伸手拉住了苏芷璇的衣袖，轻声责备道：“哎呀，你这丫头，怎么这般不知矜持？叶姑娘可还在这里呢！”
听到这话，叶芸宣脸上不禁露出了一抹久违的温柔笑容，轻轻摆了摆手，柔声说道：“无妨的，苏夫人。芷璇妹妹如此率真可爱，倒显得十分真实自然呢。”
此时，站在旁边一直面带微笑的苏志皋也开口打趣道：“她呀，整天没心没肺的！”
“爹爹，您怎么能这样说自己的女儿呢？”苏芷璇不依地跺了跺脚，娇嗔地朝着苏志皋撒起娇来。
那模样活脱脱一个天真无邪的小女孩儿。
看着父女俩温馨有趣的互动，叶芸宣忍不住掩嘴轻笑起来。
这时，苏志皋转头看向叶芸宣，温和地说道：“叶姑娘，你一路舟车劳顿辛苦了，今天就在府里好好歇息吧。明天便是子冈出狱的日子，我们都盼望着这一天呢。不过我和顾大人可能没办法亲自去接他了，我们需要先去吊唁丧事，估计得到傍晚才能返回府上。所以明日迎接子冈出狱这件事，恐怕就得麻烦你多费心了。”
叶芸宣微微颔首，眼中满含感激之色，轻声应道：“多谢苏大人的关心，这本就是小女子的事，我心中有数。明日一早，我便会前往五城兵马司那里等候，静候宫中派来的使者迎接夫君出狱。”
说完，她又向苏志皋福了一礼，表示自己一定会将此事办好。
……
次日清晨，金灿灿的阳光如同碎金一般，透过那雕花窗棱，轻柔地洒进了房间之中。
叶芸宣早早就从睡梦中苏醒过来，她睁开那如秋水般澄澈的眼眸，稍作整理之后，便起身开始梳洗打扮。
只见她坐在梳妆台前，对着铜镜，精心地梳理着自己如瀑布般垂落的青丝。
随后又挑选出一支精致的玉簪，轻轻插入发间，将头发挽成一个优美的发髻。接着，她用胭脂淡淡地晕染双颊，让原本白皙的肌肤透出一丝粉嫩的光泽；再轻描蛾眉，点绛唇，整个人顿时显得容光焕发、明艳动人。
一切收拾妥当之后，叶芸宣款步来到厅堂之中。
此刻的她心中满是焦虑与不安，不停地在厅内来回踱步。
而苏志皋此时并不在府中，原来他一大早就已经入朝吊丧去了。
至于这宫中何时才能传来消息，叶芸宣心里全然没底，只能眼巴巴地盼望着。
就这样，时间一分一秒过去，叶芸宣的心也愈发焦躁起来。
一旁的苏芷璇见此情形，赶忙走上前去，轻声安慰道：“叶姐姐，你也别太着急啦！爹爹既然说了今日子冈哥哥会出来，那就一定会出来的。咱们还是静下心来等等吧。”
叶芸宣听了这话，微微点头，但那紧蹙的眉头却始终没有舒展开来。
就在两人说话之际，突然一个下人神色匆匆地跑了进来，一下子打破了厅堂中的沉寂……
“小姐，小姐！老爷刚刚派人传话过来，说是宫中已经派人手前往五城兵马司要人去啦！”只见一名小厮一路狂奔而来，累得气喘吁吁，满脸惊慌地喊道。
听到这个消息，苏芷璇失声惊叫道：“哎呀，叶姐姐！咱们得赶紧去五城兵马司大牢啊！说不定还能赶上子冈哥哥被放出来呢！”
一旁的叶芸宣连忙吩咐道：“阿平，快去把马车备好！动作要快！”
阿平不敢有丝毫怠慢，应了一声便匆匆跑去准备。
不一会儿，一辆装饰华丽的马车就停在了门前。
叶芸宣拉着苏芷璇的手，急匆匆地上了马车。
随着车夫一挥鞭子，马车便疾驰而出，向着五城兵马司大牢飞奔而去。
一路上，马蹄声响彻街道，引得路人纷纷侧目。
而车内的叶芸宣和苏芷璇则心焦不已，不停地祈祷着能够顺利见到子冈哥哥。
……
另一边，当初前往苏州宣旨的刘公公在收到老祖宗的手书及传话后，心中不禁一紧。
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