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“五爷！就是这三个人，昨儿个夜里居然胆敢在我这店里意图不轨！”天刚蒙蒙亮，客栈掌柜就火急火燎地带着周扒皮等三人来到了衙门，向小五告状。
小五仔细一看，好家伙，这眼前的三人哪还有人样啊！一个个脸肿得跟那猪头似的，满脸都是淤青和红肿，简直惨不忍睹。
小五眉头微皱，转头看向客栈掌柜，问道：“这到底是咋回事儿呀？”
掌柜的气呼呼地回答道：“昨晚这仨家伙鬼鬼祟祟地跑进咱客栈，先是绑了我的伙计，然后还拿着迷烟，打算去非礼住在咱们这儿的客人！好在另一位客人身怀绝技、身手不凡，这才没让他们三个的阴谋得逞！”说完，掌柜的狠狠地瞪了那三人一眼，眼中满是愤怒与鄙夷。
小五一听，脸色瞬间沉了下来，追问道：“那这位客人是什么来头？”
掌柜的连忙答道：“不清楚，只听说好像是走亲戚路过我们这翼州的。”
小五接着又问：“有查过他们的路引？”
掌柜的赶忙说道：“查过，没啥问题。”
小五继续追问：“一共几个人？”
掌柜的想了想，回答道：“一男一女。”
小五若有所思地点点头又问道：“那他们现在还在您店里吗？”
掌柜的摇了摇头，如实地交代道：“没有，今儿个一大早就去集市了，说是要去买马呢。”
小五听完，当机立断地下令道：“来人呐！先把这三个不知死活的东西关进大牢里好好审问一番，其余的人随我一同前往集市！”当时就有几个捕快押着周泼皮三人朝大牢走去。
“楚植，这翼州城一直这么热闹嘛？”姜理理瞪着那双水灵灵的大眼睛，好奇地张望着集市里熙熙攘攘的人群、川流不息的车马以及此起彼伏的叫卖吆喝声，不禁连连发出赞叹之声。
王楚植目光落在姜理理身上，轻声回答道：“是啊，这里向来如此繁华喧闹。”
就在这时，姜理理突然伸手指向前方，转过头来询问道：“哎，楚植，你之前所说的那个马市就是这儿吧？”
王楚植点点头，得到回应的姜理理对着他说道：“那还等什么呢，咱们赶紧过去瞧瞧吧。”话音刚落，两人朝马市走去。
刚刚踏入马市，一名精明干练的牙侩立刻迎了上来，满脸堆笑地奉承道：“哎呀，二位客官可真是相貌堂堂、风度翩翩呐，不知今日光临这马市，是想选购点什么呢？不瞒您说，咱们这儿各种各样的牲口应有尽有，保证能让您满意而归！”
王楚植神色自若地扫视了一圈四周的马匹，然后开口问道：“你们这儿最好的马在哪里？”
那牙侩先是一愣，随即脸上又重新堆满笑容，打趣儿般地回答道：“哟呵，这位客官可真是慧眼识珠啊，要说这翼州城里头最上等的好马，可不就在您面前摆着呢嘛！”
然而，王楚植却不为所动，他仔细端详着那些马匹，摇了摇头说道：“哼，我看未必。你瞧这些马儿，不是年老体衰，就是腿脚有毛病，实在难以入眼。”
听到这话，牙侩心中一惊，暗想遇到了懂行的人。于是他连忙陪笑道：“哎呦喂，没想到客官您竟然还是位相马的行家呀！既然如此，不如请二位随我到里头详谈如何？说不定能找到令您称心如意的良驹。”说完做了个请的手势。
“老板！”牙侩行色匆匆地走进房间，脚下生风般快步走到一个身材魁梧、满脸髯须的男人面前，然后弯下腰来，压低声音和他交头接耳起来。
那男人一边听着牙侩说话，一边不时地点着头。
过了一会儿，男人直起身子，将目光投向刚刚走进来的王楚植和姜理理二人，开口问道：“二位可是想要购买马匹？”
王楚植迎着男人的目光看去，见他身形高大威猛，犹如一座铁塔一般矗立在那里，心中不禁暗自惊叹。
他定了定神，朝着面前的髯须大汉点点头。
“我们要买的可不是普通的马，而是战马。”王楚植一边说着，一边伸手入怀，小心翼翼地掏出一块青铜令牌，轻轻地放在男人面前的桌子上。
男人低头扫了一眼桌上的青铜令牌，先是一愣，随即嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的笑容。
他抬起头来，眼神中闪过一丝惊讶，转头对牙侩吩咐道：“去后院给他们挑两匹上好的战马过来。”
“这……是……”牙侩听到男人的话后，脸上浮现出疑惑之色，但还是恭敬地拱了拱手，转身离开了房间。
等牙侩走后，男人再次将目光落在王楚植身上，上下打量了一番，缓缓说道：“坐吧，你爹可一直都很担心你啊。”
王楚植不由得一怔，喃喃自语道：“嗯？没想到这消息竟然都已经传到这里来了？”言语之中满是诧异之情。
这时，那男人又看向一旁的姜理理，微笑着问道：“这位姑娘，如果我没有猜错的话，你应该就是姜理理吧？”姜理理点点头。
男人继续说道：“当日你们失踪之后，你爹便心急如焚，立刻派人沿着河流的下游一路寻找，足足找了好几天都毫无踪迹。无奈之下，只能将这个消息传遍整个翼州，希望能够早日找到你们。”
王楚植眉头微皱，一脸急切地问道：“如今战场上究竟是什么情况？”
男人斜睨了他一眼，满不在乎地回答道：“我哪晓得啊！自从老子从战场上退下来之后，就一门心思扑在了翼州这边的牲口买卖上，至于其他那些破事儿，我可是一概不闻不问哟！”说完，还冲着王楚植翻了个白眼。
就在此时，牙侩匆匆忙忙地走了进来，对着男人躬身施礼后说道：“老板，您交代的事情都已经办妥了！”
男人点了点头，然后转头看向王楚植，笑着说道：“好嘞，楚植，快跟我来瞧瞧。”话音未落，便站起身来，大踏步地朝着外走去。
王楚植，姜理理赶忙紧随其后，不一会儿功夫，三人便来到了内院。
刚一踏入院子，王楚植的目光就被眼前的两匹雄健的战马吸引住了。只见它们毛色鲜亮，身姿挺拔，四蹄粗壮有力，昂首挺胸，威风凛凛。王楚植的眼中瞬间绽放出惊喜的光芒，情不自禁地快步走上前去。
“嘿嘿，咋样啊？楚植，这两匹战马可不比武安军的那些逊色分毫吧？”男人得意洋洋地指着战马，冲王楚植挤眉弄眼地炫耀着。
王楚植一边连连点头应和着“嗯嗯，确实不错确实不错”，一边伸出双手轻轻地抚摸着战马那光滑如丝的皮毛，那眼神仿佛看到未过门的媳妇儿一般。