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“师爷,师爷!”伴随着一阵急促的呼喊声,一名衙役像风一样冲到了齐桓面前,他大口喘着粗气,好一会儿才顺过气来。
齐桓见状,赶忙拍了拍他的背,然后从怀中掏出一个发硬的黄面饼,费了好大劲儿才把它掰成两半,然后将较大的那一半递给衙役,关切地问道:“别着急,慢慢说,到底怎么回事?你吃东西了吗?”
那衙役接过黄面饼,也顾不得其他,直接塞进嘴里,只听“咯嘣”一声,似乎是咬到了什么硬东西,他立刻捂着嘴,含糊不清地说道:“门口……门口有人来送粮食……”
齐桓一听,眼睛瞬间亮了起来,他急忙伸手抓住衙役的肩膀,由于太过激动,手中的黄面饼“啪嗒”一声掉到了地上,他也顾不上捡,连声追问:“在哪呢?人在哪呢?”
“门口!门口!”衙役一边捂着嘴,一边急忙回答道。
齐桓一听,二话不说,转身就朝衙门门口狂奔而去。
“师爷!齐师爷!等会!”那衙役见状,急忙将自己手中的黄面饼塞进怀里,抬腿就要去追齐桓,可刚跑两步,他突然看到地上还有半块黄面饼,于是又赶忙弯腰捡起来,吹了吹上面的灰尘,小心翼翼地放进怀中,这才继续朝齐桓追去。
“师爷。”门口的衙役们看到齐桓从里面跑出来,纷纷停下手中的动作,向他行礼问好。
齐桓远远地就看到门口停着一辆驴车,驴车上堆满了筐子,显得有些拥挤。
这时,赶驴车的老人注意到了齐桓,他连忙跳下驴车,迎上前去,满脸堆笑地对齐桓说道:“想必您就是齐桓,齐师爷吧?”
齐桓点点头。
老人接着说道:“齐师爷,这是薛掌柜的托城里几家人送来的粮食,一共十石,您要不看看?”他的声音有些沙哑,似乎已经赶了很长时间的路。
齐桓走到驴车旁,随手打开一个筐子,只见里面装满了粮食。
他伸出手抓了一把,仔细端详着,突然发现有些粮食并不是纯正的细粮,而是麸糠。他有些疑惑地转头看向老人。
老人显然注意到了齐桓的表情变化,他连忙解释道:“这年间,地主家也没有余粮啊,这十石粮食也是几家人缩衣节食才凑出来的,实在没有细粮了……就只能用麸糠凑数,还望师爷不要见怪。”
齐桓见状,心中有些不忍,他连忙伸出手将老人扶起来,安慰道:“不会,不会。我知道大家都不容易,能有这些粮食已经很不错了。”
“多谢老人家,老人家吃过了嘛?”他一边说着,一边向那位衙役招手。
只见那衙役赶紧从怀中掏出那半块黄面饼,递给了齐桓。
齐桓接过面饼后转身递给了老人,并说道:“只有这个了,还望您别嫌弃。”他的声音中透露出一丝歉意和诚恳。
老人连忙摆手,笑着说道:“不嫌弃,不嫌弃,齐师爷您太客气了。这饼看着就挺不错的,您还是让他们赶紧搬粮食吧,我好早点回去交差。”
齐桓点点头,回应道:“好好,那就有劳老人家稍等片刻。”
他转身对那些衙役们喊道:“来,大家动作快点,把驴车上的粮食都卸下来,搬到衙门里去。”
衙役们闻声而动,纷纷上前将驴车上的粮食一袋袋地卸下,然后整齐地摆放在衙门的院子里。
不一会儿,驴车上的粮食就被搬空了。
赶车的老汉看到粮食已经全部搬完,便拱手向齐桓道别:“那我就先回去了,齐师爷。”
齐桓见状,赶忙回礼道:“老人家慢走,路上小心。”
老人上了驴车,扬起手中的鞭子,轻轻地抽在驴身上。那驴受到鞭策,缓缓地迈开步子,拉着驴车朝着街口的方向走去。齐桓站在原地,目送着老人和驴车渐行渐远,直到它们完全消失在自己的视线里。
等老人和驴车彻底不见踪影后,齐桓才转身回到衙门里。
就在这时那赶驴车的老汉突然停下了驴车,从怀中掏出了刚才齐桓递给他的那块黄面饼。他把面饼放在鼻子前闻了闻,一股浓烈的酸馊味立刻扑鼻而来。
老人眉头一皱,满脸嫌弃地看了一眼手中的面饼,然后将其随手一扔,丢到了街边的角落里。
就在这时,突然有一个人如同饿虎扑食一般冲了上来,以迅雷不及掩耳之势,一把将那块黄面饼紧紧地抱在怀里。
然后,他抬起头,警觉地环顾四周,生怕被别人发现他的举动。
当他确认周围没有人注意到他时,这才如释重负地松了一口气,小心翼翼地站起身来离开了这个地方。
不知道过了多久,那辆驴车才缓缓地驶进了周府的大门。
驴车终于停稳了,老人不紧不慢地从车上跳下来,他先是熟练地将驴子拴好,慢慢地走向内院。
内院里,周怀锦正端坐在一张太师椅上。
老人走到他面前,恭恭敬敬地行了个礼,说道:“老爷。”
周怀锦微微抬起头,面无表情地看着老人,问道:“东西送过去了?”
老人连忙回答道:“回老爷,已经送过去了。”
周怀锦点了点头,淡淡地说:“去找管家领赏吧。”
老人一听,心中一喜,连忙谢道:“多谢老爷。”
“齐师爷。”此时几个衙役看着齐桓。
“先煮点粥,把肚子填饱,然后将这十石粮食分分,争取能熬过一个月。”齐桓吩咐道。
“放心吧,齐师爷。”
“张老大人。”齐桓这时端着一碗米粥走了进来。
“你来了”张景城听见动静费力地在床上撑起身体看向齐桓:“哪来的粥?”张景城看到齐桓手中的粥疑惑道。
“昨日我去拜托薛掌柜的筹粮,今天一早就送来了。”齐桓将手中粥吹凉后说道。
“送送来了多少”张景城一听,费力地说道。
“十石”
“都是细粮?”
“不是,有些是粗粮跟麸糠”齐桓说道。
张景城一听,点点头然后说道:“先将粥放在桌上吧,有一件事拜托你。”
齐桓一听,立刻将粥放在桌上,然后走过来神情严肃地说道:“还请老大人吩咐。”
“帮我再将薛掌柜的请过来我身体还是有一些不舒服。”张景城咳嗽几声,顺了口气说道。
“这下官这就去。”齐桓一听立刻说道,接着转身朝外走去,刚走出门口看到丫鬟在一旁,吩咐道:“记得把粥喂给老大人。”
“是,齐师爷,齐师爷放心。”丫鬟立刻低下头怯生生地应道